於是一起拱手，齊道：“少荃這話不必再說，總之承情就是。至於下一步怎麼打，還請少荃參謀一下。”
李鴻章知道這也是免不了是他的參謀，於是肅容想了一回，然後答道：“撚子說是近小二十萬，其實能打的兵馬不超過三萬人，這一部大半是騎兵，是撚子在皖北的殘餘，還有在河南、山東兩地打官兵撿的便宜，都是北馬，還有少數洋槍，算是‘精’銳。別的都是步卒，老弱都有，不成模樣，用的不外乎是大刀長矛之類，有些勇悍之氣，咱們皖北人嘛，‘性’子蠻。”
這話說的吳長慶與周盛‘波’都是哈哈大笑，李鴻章自己卻是不笑，擺著手道：“不談這些，我看，咱們照顧鄉黨情誼，而且撚子也確乎有點想降的打算。不過，總歸要打一場來看，這樣，撚子們服了，咱們對上頭也好‘交’待。兩位想，一個月總得六七十萬的費用，大帥切責，總兵勤部那邊，也嘖有煩言。淮軍各部都是勤勞王事，咱們在這裏盡管耽誤，不要說大帥，就是淮軍同仁，也瞧咱們皖人不起。”
這話也是說到了點子上。周盛‘波’原本就是淮軍老人，吳長慶身家‘性’命也在淮軍之中，如果不是兩人麾下軍官中眾多皖人，怕是早就把撚子殺個血流成河了。
於是攘臂道：“自然要打，這一番卻不必客氣，這些撚子原就是‘亂’民，咱們顧念鄉黨情誼，他們又有要降的跡象，這才隱忍，這一下，卻是拖不得了。”
李鴻章現在已經有了點內閣副大臣的模樣，聽著這兩個總鎮嚷嚷，他卻咪縫著眼，不焦不燥：“不然，咱們當然要打。不過也不必當真狠打。倒不是顧什麼鄉黨情誼，委實是這一開打，不是一時半會的功夫就能了局的。”
他低一下聲，向著兩個總鎮道：“純軍事來說，兩位自然清楚。撚子多馬，而且慣於呼嘯而來，呼嘯而去，隻要逮不到撚首，就算殺上十幾萬人，將來也是禍患麻煩。最為可忌的，就是現在皖北空虛。淮軍調走不少，內鎮新立，而且幾乎沒有騎兵。如果撚首把心一橫，把皖北攪上一攪，未免壞事。”
這種顧忌當然是老成謀國之言，非常有理。
其實張華軒對皖係將領的顧忌也很清楚，如果不是想到的撚子很難一下子剿清，他也不會容忍至今，早就下令痛剿，而前方將領，無論如何也不敢違抗他的軍令。不然，不論是什麼身份，軍法部的人隨時能把將領逮捕送回淮安軍法處置。
他留下空間，也就是指望撚子的事能和平解決，現在既然不能和平解決，不過也並不希望大殺特殺，免得與撚子結下死仇，當初淮軍在皖北剿撚子算是各為其主，而且當時殺伐不凶，所以雖然有仇，也並不深重。如果現在幾萬淮軍大打出手，那死傷可就重了，而撚子首領一旦逃出去幾個，這樂子也不謂不小。最少要多‘花’費幾年功夫，才能徹底平定。
這自然是新朝殺風景的事，下頭的人自然也要領悟到這一點，把這個差使辦的漂亮穩妥才是。
李鴻章既然明白這個計較，自然也就非得好好籌劃一番不可。於是低頭思索，半響過後，又道：“依我看，先狠打一下。不過主力不要用咱們兩鎮的人，避免火候不足，又或太過之患。”
吳長慶自然明白，點頭道：“不錯。全部壓上，如果不狠打，撚子那邊自然不怕。如果狠打，打的太重，撚子又與咱們結下深仇，不肯降了。”
周盛‘波’一陣光火，扯開自己領口的軍風紀，怒道：“那怎麼處？當真是急燥死人，打些許撚子，比打清兵奪江山還費事！”
他一介武夫當然不懂，撚子的事其實當真麻煩。清廷剿滅太平軍後，東南平定，而撚子又鬧騰了十年，連曾國藩也在這件事上折了麵子，僧王更死在撚子手裏，這般大事，豈能不慎。