所以，從16日開始進攻，打了兩天也未拿下，殲敵隻有400多人，自己傷亡已超過2000人，隻好撤了下來。戰後在進行總結時，林彪指出了兩點：一是未組織好精銳兵力，二是輕敵。沙嶺之敗，給我軍指揮員敲響了一次警鍾。
秀水河子和沙嶺之戰，還有一個重要意義，就是讓大家明白：和談算和談，打仗算打仗。不管重慶方麵的和談進程如何，還是要認真準備打仗。
這時，國共和談又進入了一個新階段，就是美國總統特使馬歇爾和國民黨政府的軍調處首席代表張治中於1946年3月4日訪問延安，和毛澤東當麵討論了東北的停戰問題。3月27日，軍事調停處三方簽訂了《調處東北停戰的協議》。東北的和平共處似乎又有了一線希望。可是，在馬歇爾要求盡快派軍調執行小組去東北時，卻遭到蔣介石的多方拒絕。
蔣介石一方麵在進行和平談判，一方麵向東北星夜運兵。蔣介石心中也很明白東北的重要，把他的進攻矛頭指向了東北。就在這年的三四月間，將包括國民黨軍隊五大主力的新一軍、新六軍兩大主力在內的6個軍運到了東北，總兵力為31萬人。
中共中央根據各方麵的情況分析，看到了蔣介石假談真打的本來麵目，看到了東北問題的嚴重性。正如周恩來所說：“停戰令的症結在東北”，東北問題是“鬥爭焦點”。3月上旬，周恩來幾次找馬歇爾討論東北問題，均因蔣介石堅持要全麵接收，堅持要我軍退出的頑固態度而無法談下去。3月11日，馬歇爾回國述職，蔣介石立即部署東北的進攻。根據這種情況，中共中央發出《關於東北問題的指示》，指出在中央通過談判和交涉來盡力爭取停戰的同時，東北局要積極做好粉碎蔣軍進攻的準備。同時，中央決定不再向東北增派軍隊和幹部，今後東北的工作與作戰，都應當依靠現有的力量。3月23日和24日，毛澤東連續給東北局發出指示，指出在東北可能出現的停戰之前，在不久蘇軍撤退之時，國民黨軍隊都會拚命進攻，搶占地盤，我軍則必須不惜犧牲來保衛戰略要地。所以，要準備大打。
根據中央的指示，東北局和東北民主聯軍總部做了若幹準備，將原來劃分的10個軍區先後合為4個，即東滿、南滿、西滿、北滿四大軍區，新老部隊合編，此時全區總兵力為31萬人。1946年3月26日，東北民主聯軍總部下達了準備作戰的命令，林彪也帶著指揮機關從撫順到了四平，因為這時的四平顯得特別重要，中央要求東北民主聯軍在四平打殲滅戰，如果有必要，則應當“決心死守四平”。
二、一戰四平
打開地圖一看就可知道，在東北平原上，沈陽、長春、哈爾濱這三大城市是擺在從西南到東北的一根幾乎筆直的斜線上，四平正好處在沈陽和長春之間，又在南北與東西的鐵路交會點上，其戰略位置的重要一目了然。
在幾度延期之後，蘇軍在1946年三四月份真正要撤離東北了，正式宣布將在4月6日至29日撤離完成。蔣介石要他的軍隊利用這一機會盡快占領東北。在蘇軍的協助下，國民黨政府雖然派行政機關接收了各大城市，但是除了沈陽是在他們的控製之下（蘇軍在3月13日撤出沈陽，當天國民黨部隊開進沈陽；4月5日，國民黨的東北行營和東北保安司令部機關移駐沈陽），長春、哈爾濱、齊齊哈爾等北部城市都隻是行政上的接收，因為國民黨在這些地方基本上沒有軍隊，臨時收編的一點部隊連維持治安都不夠，全靠蘇軍在支持。如果蘇軍一撤，這些城市必然會落入在附近的我東北民主聯軍手中，蔣介石還得一個一個城市來攻占。所以蔣介石打算盡可能在蘇軍全部撤離之前，用軍隊真正占領這些城市和廣大農村地區。他的方案是：分兵南北兩路向我發起進攻，以新一軍、七十一軍向沈陽以北進攻，預期4月2日攻占四平，再向北發展；以新六軍、五十二軍向沈陽以南地區進攻，掃平遼南，然後再集中兵力向北。
這時，蔣介石已經通過空運和海運向東北運來了7個軍，隻可惜這些軍隊大多數都在南滿，要等火車，等汽車。而我軍早已在各地都有分布，行動起來輕捷快速，在搶時間占領城市方麵比國民黨軍隊占有明顯的優勢。
3月13日，蘇軍撤離四平。3月17日，黃克誠的第三師第十旅在七縱的配合下攻占四平，繳了國民黨遼北省主席劉瀚東4000多名保安隊員的械。戰後，根據東北民主聯軍總部的決定，由保安第一旅機關組成四平衛戍司令部，轄該師第一團和七縱第五十六團共6000餘人防守四平，同時調集聯軍主力於四平外圍進行運動防禦，尋機殲敵。