衛立煌到東北後，第一是擴大軍隊，既從關內調正規軍，也在本地招地方武裝。很快，他就有了4個兵團計15個軍37個師，共有60萬人，比陳誠時期要多。第二是改變原有作戰方針，他隻想固守大城市，確保沈陽，想等待時局的變化，所以他公開提出了“重點不重麵”的策略。第三是他看到了錦州的極端重要，特別建立了錦州指揮所，並讓他的老部下範漢傑任司令官，其下有4個軍，其中包括剛從山東調來的五十四軍。
國民黨軍隊的走馬換將，並未影響我軍對國民黨軍隊的進攻。就在衛立煌來到東北之後第三天，我一縱和八縱就在新立屯將敵四十九軍二十六師全部消滅。接著，林彪下令四縱和六縱在四縱司令員吳克華指揮下攻打遼陽。2月7日，我軍在經過了充分準備之後，隻用了8個小時，就把遼陽拿了下來，全殲守敵1萬餘人。攻占遼陽後，林彪又命令四縱和六縱攻打鞍山。2月19日，我軍對鞍山發起總攻，隻用了17個小時，又把鞍山拿了下來，又殲敵1萬多人。鞍山被我攻下後，營口的守敵已經軍心渙散。駐營口的暫編第五十八師副師長王家善與我軍聯絡，決定起義。2月26日，王家善率人將五十二軍副軍長鄭明新以及營口其他軍政頭目一並逮捕，營口起義成功。這樣，遼寧南部地區的幾個主要據點全部被我攻克，而且控製了海港營口。
我軍的節節勝利，並未使衛立煌采取什麼行動，因為他在遼寧省內隻把注意力放在守護沈陽和錦州上。他明白共產黨軍隊最感興趣的是圍城打援，如果他去援救非重點城市，無異於給林彪送菜。可是蔣介石比衛立煌著急，蔣介石的著眼點是保住實力，讓他的嫡係軍隊不被消滅。所以，當他見到遼南的城市一個一個丟失時，立即命令衛立煌打通北寧路，將沈陽的主力完全調到錦州，守住與關內的通道，萬一東北形勢惡化，好往關內撤兵。按蔣介石的這種安排，沈陽、四平、長春都可以不在考慮之列。可是，衛立煌不願意這麼幹，因為這樣幹就無異於丟掉東北。如果出現這樣的結果，一切責任都將由他這個東北的封疆大吏來負責。到了那時候，蔣介石可以把什麼罪名都加到他的身上，他必然會當一個“守土無方”的罪人，替蔣介石背黑鍋。所以，衛立煌派他的副總司令鄭洞國和參謀長趙家驤兩次去向蔣介石陳述意見，說明目前不能把沈陽駐軍調走的理由，才維持住了暫時不動的局麵。
衛立煌的固守方案對我軍是有利有不利。說有利是因為敵人基本上龜縮於沈陽、長春、四平、錦州四地，便於我軍的自由行動；說不利是敵人不輕易出城，使我軍消滅敵人的有生力量缺少機會。
在這種情況之下，東北野戰軍總部決心再打四平。打四平有三個目的：一是要切斷敵人南滿和北滿之間的聯係，讓長春和沈陽的敵人更加孤立；二是要吸引沈陽守敵出城援救四平，以便在運動中消滅敵人；三是要報兩年前四平保衛戰和一年前四平攻堅戰都未能取勝的兩箭之仇。
五、三戰四平
1948年2月27日，林彪下達了攻取四平的命令。盡管這時四平守軍的力量已不如當年強大，但我軍為了必勝，仍然用了相當穩當的部署：
以3個縱隊加上炮兵主力攻城，以4個縱隊打沈陽之援，以1個縱隊監視錦州之敵，以4個獨立師監視吉林之敵。攻城的指揮權仍然交給了1947年攻四平未能成功的李天佑。
我軍從上到下對於打四平都相當的重視，國民黨方麵卻不是如此。
陳明仁被蔣介石排擠了之後，七十一軍軍長一職由新六軍的劉安祺接任。為了鞏固沈陽的防衛，七十一軍的軍部和兩個師的部隊駐紮在新民，四平城中隻有一個八十八師和一些保安隊，兵力隻有1.8萬人。