錦州城內的範漢傑眼見自己成了東北野戰軍的主要打擊目標，原來的守城決心已經逐漸有所動搖。10月2日，蔣介石問他，如果把錦州的兵力全部集中到錦西，將守二地變為守一地，是否更好？範漢傑還認為隻要有援錦的東進兵團和西進兵團，在錦州和東野決戰更為有利，錦州守軍無須撤到錦西。可是當他發現這兩個援錦兵團的進展都十分緩慢，而錦州已逐步被東野所包圍，遂於10月6日主動要求突圍，將錦州駐軍撤至錦西時，蔣介石和衛立煌都不同意，而命令他“錦州堅守不動，以免影響全局”。當時，城內的防守主力九十三軍已經將突圍命令下達，各師已經在準備行動。既然不準突圍了，也就隻得在錦州城內死守。
10月9日，當城南最重要的據點罕王殿山被我軍攻克以後，敵第六兵團司令盧浚泉深感前途不妙，因為新八軍軍長沈向奎對他說了自己多年來觀察戰局之後的經驗之談：“老頭子（指蔣介石）到沒有辦法的時候，就來稱兄道弟，這就是他的辦法。”而這天盧浚泉正好接到了蔣介石的電報，上麵果然寫著：“錦州關係全局，請吾兄待援。”盧浚泉深感沈向奎所談極是。蔣介石平時對部下滿麵秋風，一臉殺氣。但每當戰事危急，他要部下為他賣命“成仁”之時，往往會發出態度十分誠懇而親切的電報，希望部下為他“成仁”。不說對那些軍長司令，有時對一個師長也可以為了這一目的而稱兄道弟。例如，就在十幾天前，義縣被圍攻，眼看就要丟失時，蔣介石就在9月29日給守義縣的暫編二十師師長王世高發來一份電報：“世高吾弟：義縣安危，影響整個東北戰局，該師連日英勇殲敵苦戰，殊堪嘉許。現已令範主任大力增援，尚望勉勵官兵再接再厲，以盡全功。”兩天以後，王世高就當了俘虜。現在，蔣介石又在對盧浚泉這位並非蔣軍嫡係的滇軍將領稱“吾兄”了。盧浚泉心中明白，他這位“吾兄”離步王世高這位“吾弟”的後塵的時刻已經很近了。
當城外的東野部隊逐步縮小對錦州的包圍時，炮彈已經不斷落到範漢傑的指揮部所在地錦州鐵路局辦公大樓上。10月12日，他隻得將指揮部移到中央銀行的樓下，原因是那裏有堅固的地下室，而且和第六兵團司令部所在地錦州郵局很近，隻有20多米。他後來在回憶錄中說：
解放軍炮火集中最大的火力來射擊，命中錦州指揮所多處。我到哪裏，解放軍的炮火即跟到哪裏，好像完全了解我的位置一樣。錦州城被解放軍包圍得更緊了，城內各據點、交通線，完全被解放軍的炮火控製著。解放軍攻城部隊在炮火掩護下，晝夜不停地構築蜘蛛網似的交通溝接近我守軍陣地，用炸藥來爆炸守軍堅固據點的重機槍堡壘陣地。
也就在10月12日，林彪向各部隊下達了總攻部署，決定在14日上午10時發起總攻。林彪的部署是以二縱、三縱和六縱十七師為北突擊集團，配以炮縱的炮一團、重迫擊炮團，戰車團的坦克營，高炮團的兩個營，由三縱司令員韓先楚統一指揮，從城北和城西北突破；以七縱和九縱為南突擊集團，配以炮縱的炮二團、高炮團的一個連，由七縱司令員鄧華統一指揮，從城南突破；以八縱為東突擊集團，配以一縱的炮兵團，由八縱司令員段蘇權指揮，從城東突破。各部隊突入城中之後，在高等法院到白雲公署一帶會師。整個攻城戰役爭取三天之內全部解決。另外，以一縱為總預備隊，放在高橋附近，或攻錦州，或援塔山。
東北野戰軍為攻克錦州而投入的總兵力是25萬人，這還不包括阻擊敵人援軍的四縱、十一縱等部隊在內。
為了順利解決攻堅的難題，除了大挖交通溝逼近敵人之外，林彪為攻堅調集了強大的火力。東野炮縱的重炮和各縱隊的重炮一共300多門全部調了上來，特種兵戰車團的15輛坦克也從北滿調了上來，各部隊的小口徑炮還有600多門。配備如此強大的重型武器向一個不是太大的城市進攻，這在人民解放軍的戰史上，是第一次。
考慮到這是我軍在東北第一次攻打較大的城市，總攻之前，東野的羅榮桓政委和譚政主任還專門將各縱隊的政委和政治部主任召集起來開會，除了進行政治動員之外，特地向部隊交代打下錦州之後應當嚴格遵守的城市政策和入城紀律。羅榮桓指著院子裏深秋時節結滿果實的蘋果樹作比喻說：