就可以了嘛，小事一樁。”
“不過——”
“你希望我別讓上麵的人知道，對吧?我明白。”碇貞夫繃緊堅實的下巴，點頭說，“實際上，這是個困難的事件。如果公開，以目前的情況看，可能你今後的搜查行動會被製止。當然，也不是說不能當作案件來處理——”
這—次換本間先發製人：“你是說還有什麼火燒眉毛的緊急事件嗎?”
“答對了，真是可惡!”
“所以我也覺得焦頭爛額。”說完，本間將視線落在桌子上，“畢竟沒有看到屍體呀。萬一他們說關根彰子不一定死了，一切便到此為止。”
“你認為她還活著?”
“開什麼玩笑。”
“就是說嘛，我也覺得她被殺了。”
“那你會怎樣處理屍體?”
碇貞夫從椅子上挺直了背。
“是呀，我認為這因新城喬子有沒有親密的協助者而大有不同。如果她的協助者是男的，就可以做些粗重的事。你不是說過關根彰子長得並不嬌小嗎?”
“怎麼說她都算是身材較高的人。”
“所以一個女人處理屍體會很吃力，要花不少工夫。”
本間點了點頭，低聲說：“我認為新城喬子從頭到尾都是一個人犯案。雖然沒有證據，但這是我的直覺。”
新城喬子的眼神看起來很堅強。她從栗阪和也或是玫瑰專線的片瀨身邊消失蹤影時，十分薄情，毫不留戀。從任何方麵看，她都給人孤獨的印象。
另一方麵，本間也覺得，正因為新城喬子是孤獨的，她隻有一個人，所以才能成功地取代別人的身份。就算隻有一個能理解她的立場、願意伸出援手的男人在她身旁，她就應該不會舍棄新城喬子這個名字。她會考慮在這個人的幫助下，以新城喬子的身份繼續逃亡下去吧。所謂名字，是被人承認、被人呼叫的，因而是存在意義的標記。
隻要新城喬子身旁有人理解她、愛她、無法跟她分離，她就絕不會像丟掉一個爆了的輪胎一樣丟棄原有的名字，因為那個名字帶著愛意。
“沒有共犯?”
“嗯。”
“這麼說來——”
碇貞夫順著本間的視線發現了一樣東西。那是固定在廚房一角的附有外殼的刀具組，包含切菜、切肉等用途不同、大小各異的五種刀具。是井阪買來的，身為擅長烹飪的人，對於工具，他自有堅持。
碇貞夫沉默地看著本間。本間說：“這方麵我來調查。我會到圖書館翻報紙，拜托認識的雜誌社記者幫忙。不一定隻有警視廳才管用。”
“應該不難找吧，因為會是個大案件。”碇貞夫說完，不動聲色地摸了一下下巴。
“比方說懸而未決的分屍案之類。”
本多保來到水元的家拜訪，是在次日下午。
阿保穿著已經洗過多次、舒適柔軟的牛仔褲，上身是白色棉質襯衫套著手織的毛衣。接過他脫下來的毛呢外套，掛上門邊的衣架時，本間發現原先在店裏賣時縫在衣內的備用紐扣已經拆下了。看來鬱美是個認真的家庭主婦。
千鶴子也是一樣。買回衣服後，她總是說直接收起來會損害布料，立刻將備用紐扣拆下來放進針線盒。所以，本間的衣服是在千鶴子生前還是逝後買的，一眼就能分辨出來，因為在她過世之後買的衣服，備用紐扣便留在了上麵。他覺得自己將它拆下來多少有些傷感。
在井阪還沒來家裏幫忙時，煮飯、打掃、買東西，他都覺得還好，唯有拆下備用紐扣讓他感到難過，無法做到。
阿保似乎不太習慣到別人家裏，勸了好幾次才肯坐下，扭扭捏捏地找時機，將手上提的紙袋放在桌上。 “嗯……這個給你的小孩吃。”