“是嗎……”
“可是有點奇怪，聊天的時候，她卻提到了京濱東北線什麼的。
京濱東北線不是在關東嗎?我便問：‘你在東京嗎?’喬子的表情變得很不自在。我不死心地追問，她才承認，因為有些事情，住在川口市，不過沒有租公寓，而是假日飯店，所以沒留下聯絡地址。”
須藤薰或許覺得幹嗎老調重彈，於是皺起眉頭。本間看著她，卻聽見腦中小小齒輪轉動的聲音。
一九九O年的一月份，新城喬子在川口。
在金牌工作的宮城富美惠的聲音響起了：“彰子變得很神經質，說她的郵件被人打開過。”
喬子去檢查過關根彰子的郵件吧?彰子參觀墓園的行程，她應該也是這樣才獲得了信息。當時關根彰子的生活模式應該是睡到中午、晚上上班、深夜回家。從她沒有上鎖的信箱偷偷拿出郵件、調查之後放回，並非什麼難事。
線索雖然模糊，本間過去描畫的主軸還是越來越清晰了。關根彰子和新城喬子牽扯在一起的事應該錯不了。
“須藤小姐，”本間重新坐好詢問，“請你回想一下，在過去的三四年裏，新城來訪或打電話過來時，有沒有精神錯亂或跟平常很不一樣的情況?”
須藤薰睜大了眼睛，問：“樣子不太對勁?”
“是，有沒有緊張不安、哭泣難過的樣子?”
問得很籠統，但本間其實最想知道的是一九八九年十一月二十五日的事——關根彰子的母親關根淑子過世的那天。
如果本間推測的“關根淑子之死係新城喬子所為”是正確的，這一天喬子應該在宇都宮。從十八日到二十六日，前後九天，她請假沒有去玫瑰專線上班，這已經從片瀨那裏獲得證實。
但現在本間想知道的，是二十五日那天，特別是那天晚上，喬子有沒有跟須藤薰聯絡。
喬子逃離討債公司的魔掌後，第一個來投靠的就是須藤薰。她是當時喬子最信賴、能夠敞開胸懷的朋友。當一個人不知如何是好的時候，喬子便會去投靠須藤薰，所以，當以某種形式動手殺人時，她也應該以某種形式向須藤薰求救，當然不可能是和盤托出，隻是打個電話想聊一聊，聽聽對方的聲音——她會不會有這樣的心理呢?
看著輕輕握拳抵在嘴邊、陷入沉思的須藤薰，本間知道這樣的詢問像是賭博。畢竟，喬子一個人或許無法承擔殺人之後的壓力。在第二年三月，關根彰子被殺了。沒錯，她被殺害了。當時喬子沒有跟須藤薰聯絡。須藤薰跟她在一月底的見麵，是兩人最後一次聯絡。
但本間還是覺得應該會發生什麼。殺人之前也好，之後也好，也許從喬子說過的話中能夠嗅出一絲犯案的跡象。
“如果要說不對勁的話，前年一月底，我們最後一次見麵時就很奇怪。”須藤薰慢慢地挑選適當的言辭，“喬子來我家玩，每次回去的時候，我說再見，她會舉起手說下次再來玩。但是那一次卻不是，她竟然是說再見。她規規矩矩地低頭鞠躬，說了再見才回去的。”
本間沉默地點頭。喬子大概認為這是跟須藤薰的永別吧。新城喬子將從此消失。隻要變成了關根彰子，喬子就無法再跟須藤薰碰麵了，所以她說的是再見。
“對了……這麼說起來，那一天她老是提到過世的母親。”須藤薰接著說，“好像專程來談死亡的話題。我還記得她問我：‘薰姐死了以後想葬在哪裏?’喬子說她絕對不要回郡山，死了也不想埋在故鄉。”
因為話題太過沉重，須藤薰還問她，是不是身體有哪裏不舒服。