喬子隻是沉默地笑。
“當時我就覺得很奇怪，感覺胸口一陣不安。她又說再見不是嗎?之後她不再跟我聯絡，我們斷了音訊，我想果然不太對勁。不過現在說這些已經太遲了。”
須藤薰依然低著頭，最後用到“太遲”的字眼，表示了她內心的
不安。本間猛然想起第一次跟倉田康司見麵時，他說過的話——“喬子說不定已經死了”。
不管如何掩飾，新城喬子的周邊彌漫著不安定的空氣，至少須藤薰感受到了。
“還有什麼嗎?”
似乎感覺累了，須藤薰低垂著肩膀歎了一口氣說：“一些小事，我一時之間想不起來。”﹌思﹌兔﹌網﹌文﹌檔﹌共﹌享﹌與﹌在﹌線﹌閱﹌讀﹌
“那如果就特定一天請教你，怎麼樣?一九八九年十一月二十五日，有沒有讓你留下記憶的事?”
“你特定的日期還很明確嘛!”須藤薰有些懷疑地眯著眼睛，“那一天有什麼事嗎?”
本間露出微笑。
“沒有。隻是調查過玫瑰專線的出勤表，新城小姐在那一天前後休了九天假。不知道有沒有來拜訪你?”
須藤薰目光向上，探索著記憶，很自然地拿起咖啡杯湊近嘴邊，然後好像想起了什麼，放下杯子問：“喬子在玫瑰專線上班時，除了那段時間外有沒有請過長假?”
本間翻閱記事簿，看著請片瀨調查的部分。
“沒有。”上麵寫得一目了然。
“三天之內的休假倒是有過。九天的隻有這次，從十一月十八日起到二十六日。”
須藤薰的表情變得輕鬆了，看起來有些得意。
“那我知道了。我的記憶力雖然不好，但如果喬子沒有請過其他長假，就應該不會錯。”
本間探出身子問：“當時喬子跟你聯絡了?”
“是的，她來找我了。應該是休假的第二天吧，十九號的晚上。
當時她很奇怪，受了傷。”
“受了什麼傷?”
“燒傷，還好不是很嚴重。”須藤薰說，“不過住院了，因為發高燒。”
一時之間，本間以為自己聽錯了，她居然住院了!“你說什麼?”
“我們去了醫院，搭救護車去的。”須藤薰的眼神天真無邪，“就在附近的綜合醫院，她一直住到二十六日中午才出院。九天的休假就是因為這關係，錯不了的。是我帶她去的，也一直在她身邊照顧。”
這消息簡直就像炸彈一樣。在關根彰子的母親淑子過世之時，新城喬子在名古屋市內的醫院裏。
“是肺炎。”
須藤薰或許對本間不發一語的樣子感到驚訝，因此稍微探身向前對他說：“她說是從十八號起在外麵住了一天，跟朋友一起開車旅行，回程上出了車禍，所以來到我家已經是十九號的半夜以後。不管怎麼問她跟誰一起旅行，她就是不說。她右手上有一個很淺但範圍很大的燒傷。而在那種季節，她身上隻穿著襯衫和一件薄外套，說是發生車禍時，毛衣燒掉了，就這樣搭新幹線過來……整個人不停地顫唞，果然就發燒了。”
但是一開始，她還是打算先睡在須藤薰的房間，看看情況。
“但是我實在沒辦法處理。她很痛苦地呻[yín]，我以為她是去上廁所，卻看見她拿頭去撞浴室的牆壁……簡直就像是精神出了問題。她情緒亢奮，連我在她身邊都沒有察覺。我隻好叫救護車來。就這樣她直接住院了，連燒傷的部分也一起治療。沒辦法對玫瑰專線如實說明情況，就編了個理由，說她因為感冒，