“我正好想打電話給你。”阿保說，“我也不是什麼都沒有調查到，隻是想多調查一些，再向你報告。”
他表示，兩年前——一九九O年的春天，正當櫻花盛開的時候，有人在這個校園裏看到了新城喬子。
“真的?”
阿保雙手抓著圍欄護網，用力搖晃身體，慢慢地點頭說：“錯不了。那是我們以前讀書時就已在這裏服務的老職員，是個女職員，年紀已經過了五十，但記憶力很好。”
阿保拿出新城喬子的照片給女職員看時，對方確定是她。
“新城喬子長得很漂亮，所以她記得。”
“新城喬子為什麼要來這裏?為什麼會和學校職員見麵?”
“說是星期天的下午，這個女人忽然走進了校園，就在那一帶——”
阿保舉起結實的手臂，指著路邊的櫻花樹叢，“看起來是在悠遊地散步，觀賞附近的景色。常有地方上的人或是觀光客來欣賞學校裏的櫻花。女職員一開始並沒有在意，但是看她站了很久，又是年輕姑娘，所以有些擔心，便上前問話了。”
女職員還說那個年輕女子穿著很端正，也很樸素。
“黑色套裝搭配白襯衫，口紅塗得很淡，像剛剛參加過守靈或葬禮一樣。”阿保回過頭，若有所思地看了本間一眼。
“守靈或葬禮?”
“嗯……”
女職員前來問話，那名年輕女子回答，因為櫻花開得太美，看得入了神。
“女職員驕傲地說這裏的櫻花在本地也很出名。對方也眯著眼睛表示讚賞，說的確很漂亮。但是她的樣子顯得有些憂鬱，所以女職員又問她是不是來旅行，對方稱是。本間先生，她說是代替朋友來的。”
本間扭頭看著枯枝蜿蜒的櫻花行道樹，想，她是代替朋友來的。
“女職員又問：‘朋友是這裏的人嗎?’她點頭。她是這麼說的。”
阿保調整好呼吸，繼續說，“‘我的朋友以前讀這所小學，在學校時，很喜歡的十姊妹鳥死了，還記得曾經在校園裏挖過墳墓埋葬，隻是不記得是在哪裏了。”’
就在這廣闊校園的某處，關根彰子曾經為童年時代的感傷牽引，夢囈般地表示自己死後要埋葬在這裏。
“那名年輕女子還問女職員：‘現在學校裏還有可供埋葬飼養的動物的地方嗎?’女職員回答說沒有。那女子也笑著說：‘應該是吧。’”
新城喬子說，代替朋友來探訪回憶中的地方。
女職員覺得那女人樣子有些奇怪，便問了很多問題，比如，朋友今天為什麼沒有一起來?朋友在哪裏?
年輕女子沉默了一會兒，才幽幽地說，那個朋友已經過世了。
本間和阿保肩並著肩，眺望著廣闊校園裏穿著運動服的學童，感受著刺骨的北風橫越校園帶來的泥土氣息。
新城喬子來過這裏，代替關根彰子而來，來到這個彰子希望的“死後埋身之處”。
“我還在繼續努力。”阿保用力推著護網讓自己站好，“我想說服校長和家長會的人，允許讓我挖掘校園。難道不是嗎?絕對有挖掘的價值。新城喬子來過這裏，她一定是為埋葬小彰而來。隻要找，一定能找到小彰。”
阿保用力踐踏地麵，地麵的野草早已幹枯了。本間抬起滿是灰塵的腳，像阿保一樣踏上欄杆的水泥底座，探出身子說：“新城喬子來過這裏!”
“是。”
“但我還是不認為小彰在這裏。”
北風撲打在阿保的臉上，他日不轉睛地看著本間問：“為什麼?你不是專程跑到