然而，臣畢竟力量太小，而責任太重，一舉一動，都容易犯錯。臣就像一隻螞蟻，剩下的生命是有限的，懇請陛下可憐！
褚遂良這封信寫得嘔心瀝血，既陳述了自己的忠心，又向皇帝俯首乞憐，尤其是信的結尾寫得聲淚俱下，我見猶憐。
褚遂良寫信的目的很簡單，就是想終老長安，然而就是這個小得不能再小的願望也沒能實現，接到信的李治居然視而不見，不作回應。
一年後，褚遂良在愛州病逝，享年六十三歲，那個被李世民稱為“小鳥依人”的托孤重臣就這樣在遠隔長安數千裏的愛州離開人世。
在褚遂良生命的最後時刻，或許他是遺憾的，不過如果他地下有知，他應該感到欣慰，至少他可以帶著自己的腦袋平靜地入土為安。
褚遂良死了，韓瑗、來濟、柳奭也被貶了，長孫無忌依然待在長安城，依然位居太尉高位。
難道武則天已經放過了他？
不！如果說全世界誰都可以放過，這個長孫無忌是最不可能放過的，此人在貞觀、永徽兩朝為官三十多年，關係盤根錯節，此人不除，日後武則天焉能放開手腳？
不是不針對長孫無忌，而是慢慢來，一步一步為他編織一張大網，然後將他一網打盡。
在打擊長孫無忌的道路上，武則天並不孤獨，因為她還有一個得力的盟友，這個人就是隨著武則天步步高升的許敬宗。
到顯慶四年，許敬宗已經升到了中書令，風頭壓過了長孫無忌，他同時得到了皇帝和皇後的信任，而長孫無忌雖然位居太尉高位，然而飽受皇後的猜忌，同時皇帝李治與他漸行漸遠。
此消彼長，許敬宗沒有理由不針對長孫無忌，曾經在長孫無忌麵前遭受的屈辱他要一點點還回去，他要讓不可一世的長孫無忌知道，什麼叫三十年河東，三十年河西。
在武則天的授意下，許敬宗積極行動起來，他努力地尋找著長孫無忌的破綻。不久，他得到了一個“靈感”。
許敬宗的“靈感”來自一次控告。
當時洛陽人李奉節控告太子洗馬韋季方與監察禦史李巢結黨，這一下捅到了皇帝李治的癢處，曆來“結黨”都是皇帝非常忌諱的事情，這兩個人居然在皇帝的眼皮底下結黨，必須嚴查，加以審理。
審理工作便落到了中書令許敬宗和兼任侍中的辛茂將頭上，許敬宗唱主角，擔任主審。為了獲得口供，許敬宗嚴刑逼供，肆意拷打，即使如此，也沒能敲開韋季方的嘴，韋季方居然自殺了。
想死？沒那麼容易。
許敬宗下令搶救，又生生把韋季方給搶救了過來。
折騰了半天，依然一無所獲，許敬宗有些失望。然而就在此時，許敬宗的“靈感”迸發了，誰說一無所獲，眼前這個韋季方不正是最大的收獲嗎？如果把這個人跟長孫無忌扯上關係，那該是多麼驚人的豐收啊。
隨即許敬宗給李治上了一道奏疏，這道奏疏的內容把李治驚著了。
許敬宗的奏疏大體內容是這樣的：韋季方與長孫無忌相互勾結，圖謀殘害宗室和大臣，將權柄搶回手中，然後伺機發動政變。他們的陰謀被我發現，韋季方畏罪自殺，不過又被我救活了。
長孫無忌與韋季方意圖謀反，事大了！
李治驚訝地說道：“怎麼會有這樣的事？舅舅被小人離間，對我小的怨恨可能是有的，但是謀反不至於吧！”
這時許敬宗回話：“陛下，長孫無忌意圖謀反的事，臣已經前前後後仔仔細細查過了，證據非常明顯，到現在陛下還不信，恐怕並非社稷之福！”
聞聽此言，李治哭了：“朕家門不幸，親戚中總有叛逆的，前些年有房遺愛和高陽公主謀反，現在舅舅也要謀反，這讓我有何顏麵見天下人。如果謀反屬實，我該怎麼辦呢？”
看著相關的記錄，實在是對李治的智商以及人品產生懷疑：他與許敬宗的對話如果是發自肺腑的，那麼他的智商有問題；如果是虛張聲勢的，那麼他的人品有問題。
總結陳詞，他的智商和人品都有問題。
僅僅憑許敬宗的捏造，他就相信了自己親舅舅的“謀反”，全然忘記，如果沒有長孫舅舅，他何德何能，能登上大唐皇位。現在他將舅舅的擁立之功一下子忘到腦後，一門心思就掉進了“謀反”兩個字中。
其實，他又何嚐不知，“謀反”二字實在太寬泛了，以前舅舅用這張網將吳王李恪等人裝了進去，現在許敬宗又準備將長孫舅舅裝進去，這就是一張無往不勝的網。
李治的態度是曖昧的，他並不相信舅舅謀反，但是他希望通過這次整肅將舅舅從高位上拉下來，從貞觀二十三年到現在，已經有十個年頭了，他已經不願意再生活在舅舅的陰影之下。即便從顯慶元年開始，舅舅已經刻意淡出，然而隻要他在朝堂一天，李治就始終感覺有壓力，舅舅的身影似乎一直在提醒著他：小子，你是我扶上來的！
我長大了，舅舅，你該走了！
顯慶四年四月二十二日，距離太宗李世民去世已有整整十年。這一天，原本高高在上的太尉長孫無忌被剝奪太尉頭銜以及封爵采邑，他的官職已經變為揚州都督，不過官職也是虛的，他的真正去處是黔州（重慶市彭水縣）。在那裏他將享受與廢太子李承乾一樣的政治待遇：軟禁，不過物質待遇一切不變，依然保持正一品高官待遇。
權力對於長孫無忌這樣的人來說就是一劑春藥，他的人生就靠這劑春藥支撐，現在春藥沒了，他的人生還靠什麼支撐？
做出這樣的處罰之前，李治沒有與舅舅長孫無忌見過麵，他的智商不會低到相信舅舅謀反，隻是他需要借這個機會把舅舅整倒。皇權麵前沒有父子，更遑論甥舅，隻有到了這個時候，長孫無忌才發現，貞觀十七年以來的努力都白費了，十六年，整整十六年，到這一天，全部清零。
在將長孫無忌仕途清零之後，許敬宗將清算的矛頭再次指向了褚遂良、柳奭、韓瑗、於誌寧，這四個人再次遭遇了打壓。