這句話讓貞觀十九年的遠征以失敗收場，也讓李一直耿耿於懷，現在皇帝把這個千載難逢的機會又交到他的手裏，他忙不迭地說，我願意。
隨同李出征的還有郝處俊、郭待封等人，郝處俊擔任副帥，郭待封負責運送糧草。李出征之前，還想把自己的女婿杜懷恭帶上，指望通過這次遠征讓杜懷恭跟著建功立業。
令李沒想到的是，他的安排卻遭到了女婿的拒絕，理由是窮，沒錢買裝備；李連忙派人送去了錢，沒想到杜懷恭又拒絕了，理由是沒有奴仆和戰馬；李連忙又派人送去了奴仆和戰馬，這下杜懷恭無法拒絕了。
杜懷恭跑了，跑進山裏躲了起來，然後跟別人抱怨道：“老頭子不過是想殺了我，以壯軍威。”李哭了，他沒想到自己的女婿居然荒唐到這個程度，讓他建功立業都拒絕，太放蕩不羈了。
我本將心向明月，奈何明月照溝渠。
帶著少許遺憾，李踏上了遠征高句麗之路，這是他人生中的最後一次出戰，也是達到人生巔峰的一戰。
重上戰場，李威風不減當年，他從新城（今遼寧省撫順市北）開始攻擊，一路連克十六個城池，這時他收到了一封信。
信是郭待封寫來的，信的內容是一首詩。
郭待封受命組織運輸，為大軍提供糧草，不過這些糧草都是給前線準備的，並沒有郭待封他們自己的份。郭待封的糧草由另外的機動部隊供應，沒想到機動部隊的運糧船在海上遇險，船隻破碎，糧草無法按期提供給郭待封。
苦等糧草不來的郭待封隻能向李求救，卻又怕被高句麗士兵半路截獲，便寫了那首詩。
李一看，鼻子都快氣歪了，大敵當前，還有心思寫詩，非把他斬了不可。李剛想下令，被旁邊的通事舍人元萬頃給攔住了：“等等，讓我仔細看看。”看了幾遍之後，元萬頃發現，郭待封寫的是一首離合詩，其表現形式跟今天的藏頭詩有異曲同工之妙。
經過元萬頃的詮釋，李明白了，原來郭待封沒米下鍋了。
憑借這次機靈的解讀，元萬頃贏得了李的信任，然而沒過多久，元萬頃出事了。出事的起因是他寫的一篇討高句麗檄文。
檄文中，元萬頃洋洋灑灑，把高句麗罵得體無完膚，不過其中一句引起了淵蓋男建的注意：你們愚蠢至極，竟然不知道防守鴨綠江天險。
髒話罵多了，把實話罵出來了。
淵蓋男建頓時一個機靈，馬上派重兵守住了鴨綠江，然後還幽默地給唐軍回了一封信：“謝謝啊，謹遵您的教誨。”如此一來，李的遠征大軍受到了阻擋，一時無法突破鴨綠江天險，李的鼻子再次氣歪了。
皇帝李治在得到報告之後，鼻子也氣歪了，馬上下了一道詔書，將元萬頃從遼東前線貶往嶺南。
讓你瞎寫。
兩個月後，李攻克了鴨綠江邊的大行城（今遼寧丹東），隨後向高句麗的江防部隊發起了進攻。
鴨綠江防線是高句麗最重要的一道防線，過了這道防線，首都平壤就處於唐軍的刀鋒之下，雙方都意識到這條防線的重要性。
高句麗士兵死守，唐軍猛攻，經過幾輪衝鋒，李終於衝破了高句麗的鴨綠江防線，平壤就在不遠處。
乾封三年（公元668年）八月，李乘勝推進二百餘裏，兵臨平壤城下，此時另一路由契苾何力率領的大軍已經提前抵達，兩軍會師，對平壤形成了合圍之勢。這一圍就是一個多月，城外的李不著急，城內的高句麗國王高藏卻很著急。在高藏看來，反正權柄早就落到了淵蓋蘇文父子手裏，自己這個國王不過是傀儡，既然如此，不如早點向唐軍投降。