1992年，Pohlen和Farris從市場營銷的角度將逆向物流定義為“...the movement of goods from aconsumer to wardsa producer in a channel of distribution。”即物品沿配送渠道從消費者向生產商的移動。
1993年，Kopicky在綜合Stock（1992）和Pohlen、Farris（1992）的定義的基礎上，給出了逆向物流的定義：“Reverse Logistics is a broad term referring to the logistics management and disposing of hazardous or non‐hazardous waste from packaging and products。
It in cludes reverse distribution（...）which causes goods and in form ationt of low in the opposite direction of normal logistics activities。”即逆向物流是一個概括性的術語，是對包裝廢棄物和廢棄產品的物流管理和處置的過程，它包括逆向配送……物品和信息沿著與常規物流活動相反的方向流動。
上述幾個定義雖然對逆向物流的對象、目的有不同的描述，但主要還是從廢棄物的回收再利用的角度來闡述的，即從資源環境角度提出的。這也說明逆向物流產生的最初原因與資源環境有關。
20世紀90年代末，逆向物流的理念得到企業界及學術界更廣泛的重視，逆向物流的實踐也得到進一步發展。隨著實踐的發展，逆向物流的定義也發生了新的變化。
1998年，JamesStock對逆向物流進行了重新定義，即逆向物流是指物流在產品收回，產品循環使用，物料替代，物料循環使用，廢物處理和修理、整修及再製造中的作用。
1998年，Carter和Ellram認為，逆向物流是物料在渠道成員間反向的傳遞過程，即從產品消費地（包括最終客戶和供應鏈上的客戶）到產品來源地的物理性流動，企業通過這一過程中的物料再循環、重複利用，使企業在環境管理方麵更有成效。
1998年，逆向物流方麵的權威組織、非營利專業組織——美國逆向物流執行委員會（The Reverse Logistics Executive Council，RLEC）主席Rogers博士和Tibben‐Lembke博士出版了逆向物流著作Going Backwards：Reverse Logistics Trendsand Practices。
他們根據當時的美國物流管理協會對物流的定義，給出了逆向物流的定義。
美國物流管理協會對物流的定義是：“The process of planning ，implementing ，andcontrolling the efficient ，cost effective flow of raw materials ，in process inventory ，finishedgoods and related information from the point of origin to the point of consumptionfor the purpose of conforming to customer requirements。”即物流是為了滿足客戶需求，對原材料、加工庫存品、產成品以及相關信息從起始地到消費地的高效率、低成本的流動而進行規劃、實施和控製的過程。
Rogers和Tibben‐Lembke認為逆向物流同樣包括了上述物流定義涉及的所有活動，區別在於這些活動發生的方向相反，且逆向物流的目標不同，因此將逆向物流描述為：“The process of planning ，implementing ，and controlling the efficient ，cost effectiveflow of raw materials ，in process inventory ，finished goods ，and related information fromthe point of consumption to the point of origin for the purpose of recapturing value orproper disposal。”即逆向物流是對原材料、加工庫存品、產成品以及相關信息從消費地到起始地的高效率、低成本的流動而進行規劃、實施和控製的過程，其目的是恢複物品價值或使其得到正確處置。