聞得按院批下一起著水人命，被犯是林監生。汀州富戶，數他第一，平日又是個撒漫使錢的主兒，故此謀票者極多。
蔣成道：“先下手為強。”即去請了承行，先交十兩，寫了一半欠票。次日簽押出來，領了拘牌，尋了副手同去。
不料林臨生預知事發，他有個相知在浙江做官，先往浙江求書去了。本人不在，是他父親出來相見。父親須鬢皓然，是吃過鄉飲的耆老，兒子雖然慷慨，自己甚是慳吝，封了二兩折數，要求蔣成加官。
蔣成見他是個德行長者，不好變臉需索；況且票上無名，又不好帶他見官。隻得延挨幾日，等他慷慨的兒子回來，這主肥錢仍在，不怕誰人搶了去。
那裏曉得刑廳是個有欲的人，一向曉得林臨生巨富，見了這張狀子，拿來當作一所田莊，怎肯忽略過去？次日坐堂，就問：“林監生可曾拿到？”蔣成回言：“未奉之先，往浙江去了，求老爺寬限，回日帶審。”刑廳大怒，說他得錢賣放，選頭號竹板，打了四十，仍限三日一比。蔣成到神前許願：不敢再想肥錢，隻求早卸幹係。
怎奈林臨生隻是不到，比到第三次，蔣成臀肉腐爛，經不得再打，隻得磕頭哀告道：“小的命運不好，省力的事差到小的就費力了。求老爺差個命好的去拿，或者林監生就到也不可知。”刑廳當堂就改了值日皂隸。起先蔣成的話，一來是怨恨之辭，二來是脫肩之計，不想倒做了金口玉言，果然頭日改差，第二日林監生就到，承票的不費一厘本錢，不受一些驚嚇，趁了大塊銀子，數日之間，完的憲件。
蔣成去了重本，摸得二兩八折低銀，不勾買棒瘡膏藥，還欠下一身債負，自後再不敢買票。鑽刺也吃虧，守分也吃虧，要錢也沒有，不要錢也沒有，在衙門立了二十餘年，看見多少人白手成家，自已隻是衣不遮身，食不充口，衙門內外就起他一個混名，叫做“蔣悔氣”。
吏書門子清晨撞著他，定要叫幾聲大吉利市。久而久之，連官府也知道他這個混名。
起先的刑廳，不過初一十五不許他上堂，平常日子也還隨班值役。末後換了一個青年進士，是揚州人，極喜穿著，凡是各役中衣帽齊整、模樣幹淨的就看顧他，見了那襤褸齷齪的，不是罵，就是打。古語有雲：楚王好細腰，宮中皆餓死。
隻因刑廳所好在此，一時衙門大小，都穿綢著絹起來，頭上簪了茉莉花，袖中燒了安息香，到官麵前乞憐邀寵。蔣成手內無錢，要請客也請客不來。新官到任兩月，不曾差他一次。有時見了，也不叫名字，隻喚他“教化奴才。”蔣成弄得局天搶地，好不可憐。
忽一日刑廳發了二梆，各役都來伺侯，見官不曾出堂，大家席地坐了講閑話。蔣成自知不合時宜，獨自一人坐在周圍屏背後。眾人中有一個道：“如今新到個算命的，叫做華陽山人，算得極準，說一句驗一句。”又一個道：“果然，我前日去算，他說我驛馬星明日進宮，第二日果然差往省城送禮。”又一個道：“他前日說我恩星次日到命，果然第二日賞了一張好牌。”眾人道：“這等我們明日都去試一試。”那算過地道：“他前挨擠不開，要等半日，才輪得著。”蔣成聽見，思量道：“這等是個活神仙了。我蔣成偃蹇半世，將來不知可有個脫運的日子？本待也去算算，隻是跟官的人，那有半日工夫去等？”
躊躇未了，刑廳三梆出堂。隻見養濟院有個孤老喊狀，說妻子被同伴打壞，命在須臾，求老爺急救。
刑廳初意原是不肯準的，隻因看見蔣成立在階下，便笑起來道：“喚那教化奴才上來。我一向不曾差你，誰知你這個教化差人，又有一對教化的原被告，也是千載奇逢，就差你去拿。”標一根簽丟下來，蔣成拾了，竟往養濟院去。從一個命館門前經過，招牌上寫一行字道：華陽山人談命，一字不著，不受命金。蔣成道：“這就是他們說的活神仙了。”掀簾一看，一個算命的也沒有。心上思忖道：“難得他今日清閑，不如偷空進去算算，省得明日來遇著朋友，算得不好，被他齒笑。”走進去，把年月日時說了一遍。
山人展開命紙，填了八字五星，仔細一看，忽然哼了一聲，將命紙丟下地去，道：“這樣命算他怎的？”蔣成道：“好不好也要算算，難道不好的命就是沒有命錢的麼？”山人道：“凡人命不好看運，運不好看星。你這命局已是極不好的了，從一歲看起，看到一百歲，要一日好運，一點好星也沒有。你休怪我說，這樣八字，莫說求名求利，就去募緣抄化，人見了你也要關門閉戶的。”蔣成被這幾句話主傷了心，不覺掉下淚來道：“先生，你說的話雖然太直，卻也一字不差。我自從出娘肚皮，苦到如今，不曾舒眉一日，終日癡心妄想，要 等個苦盡甘來。據老先生這等說，我後麵沒有好處了。這樣日子過他怎的？不如早些死了的幹淨！”起先還是含淚，說到此處，不覺痛哭起來。
山人勸他住又不住，教他去又不去，被他弄得沒奈何，隻得生個法子哄他出門。對他道：“你若要過好日子，隻除非把八字改一改，就有好處了。”蔣成道：“先生又來取笑，字是生成的，怎麼改得？”山人道：“ 不妨，我會改。”重新取一張命紙，將蔣成原八字隻顛倒一顛倒，另排上五星運限，後麵批上幾句好話，折做幾折，塞在蔣成袖中道：“以後人問你八字，隻照這命紙上講，還你自有好處。”蔣成知道是諢話，正要從頭 哭起，忽然有個皂頭拿一根火簽走進來道：“老爺拿你！”