他不曾講完的時節，裏侯先嚇得戰戰兢兢，手腳都抖散了，再見他弄這個圈套，怎不慌上加慌？就一麵扯住，一麵高聲喊道：“大家都來救命！”嚇得那些家人婢仆沒腳的趕來，周圍立住，扯的扯，勸的勸，使吳氏動不得手。
裏侯才跪下來道：“吳奶奶，袁夫人，我與你前世無冤，今世無仇，為甚麼上門來害我？我如今不敢相留，就把原轎送你轉去，也不敢退甚麼財禮，隻求你等袁老爺回來，替我說個方便，不要告狀，待我送些銀子去請罪罷了。”吳氏道：“你就送我轉去，夫人也不肯相容，依舊要出脫我，我少不得是一死。自古道：‘走三家不如坐一家。’隻是死在這裏的快活。”
裏侯弄得沒主意，隻管磕頭，求他生個法子，放條生路。吳氏故意躊躕一會，才答應道：“若要救你，除非用個伏兵緩用之計，方才保得你的身家。”裏侯道：“甚麼計較？”吳氏道：“我老爺選了官，少不得就要回來，也是看得見的日子。你隻除非另尋一所房屋，將我藏在裏邊，待他回來的時節，把我送上門去。我對他細講，說周氏是大娘逼殺的，不幹你事。你隻因誤聽媒人的話，說是老爺的主意，才敢上門來相我；及至我過來說出原故，就不敢近身，把我養在一處，待他回來送還。
他平素是極愛我的，見我這等說，他不但不擺布你，還感激你不盡，一些禍事也沒有了。”裏侯聽見，一連磕了幾個響頭，方才爬起來道：“這等不消別尋房屋，我有一所靜室，就在家中，又有兩個女人，可以做伴，送你過去安身就是。”說完，就叫幾個丫鬟：“快送吳奶奶到書房裏去。”卻說鄒、何兩位小姐聞得他又娶了新人，少不得也像前番，叫丫鬟來做探子。
誰想那些丫鬟聽見家主喊人救命，大家都來濟困扶危了，那有工夫去說閑話？兩個等得寂然無聲，正在那邊猜謎，隻見許多丫鬟簇擁一個愛得人殺的女子走進關來，先拜了佛，然後與二人行禮，才坐下來。二人就問道：“今日是佳期，新娘為何不赴洞房花燭，卻到這不祥之地來？”吳氏初進門，還不知這兩個是姑娘是妯娌，聽了這句話，打頭不應空，就答應道：“供僧伽的所在，叫做福地，為甚麼反說不祥？我此番原是來就死的今晚叫做忌日，不是甚麼佳期。二位的話，句句都說左了。”兩個見他言語來得激烈，曉得是個中人了。再敘幾句寒溫，就托故起身，叫丫鬟到旁邊細問。丫鬟把起先的故事說了一番，二人道：“這等也是個脫身之計，隻是比我們兩個更做得巧些。”
吳氏乘他問丫鬟的時節，也扯一個到背後去問：“這兩位是家主的甚私麼？”丫鬟也把二人的來曆說了一番。吳氏暗笑道：“原來同是過來人，也虧他尋得這塊避秦之地。”兩邊問過了，依舊坐攏來，就不像以前客氣，大家把心腹話說做一堆，不但同病相憐，竟要同舟共濟。鄒小姐與他分韻聯詩，得了一個社友。何小姐與他同嬌比媚，湊成一對玉人。三個就在佛前結為姊妹。過到後來，一日好似一日。
不多幾時，聞得袁進士補了外官，要回來帶家小上任。鄒、何二位小姐道：“你如今完璧歸趙，隻當不曾落地獄，依舊去做天上人了。隻是我兩個珠沉海底，今生料想不能出頭，隻好修個來世罷了。”吳氏道：“我回去見了袁郎，讚你兩人之才貌，訴你兩人之冤苦，他讀書做官的人，自然要動憐才好色之念。若有機會可圖，我定要把你兩個一齊弄到天上去，決不教你在此受苦。”二人口雖不好應得，心上也著得如此。
又過幾時，裏侯訪得袁進士到了，就叫一乘轎子，親自送吳氏上門。隻怕袁進士要發作他，不敢先投名帖，等吳氏進去說明，才好相見。
吳氏見了袁進士，預先痛哭一場，然後訴苦，說大娘逼他出嫁，他不得不依，虧得闕家知事，許我各宅而居，如今幸得撥雲見日。說完，扯住袁進士的衣袖，又悲悲切切哭個不了。
隻道袁進士回來不見了他，不知如何啕氣；此時見了他，不知如何歡喜。誰想他在京之時，就有家人趕去報信，周氏、吳氏兩番舉動，他胸中都已了然。
此時見吳氏訴說，他隻當不聞，見吳氏悲哀，他隻管冷笑，等他自哭自住，並不勸他。吳氏隻道他因在前廳，怕人看見，不好露出兒女之態，就低了頭朝裏麵走。
袁進士道：“立住了！不消進去。你是個知書識理之人，豈不聞覆水難收之事。你當初既要守節，為甚麼不死，卻到別人家去守起節來？你如今說與他各宅而居，這句話教我那裏去查帳？你不過因那姓闕的生得醜陋，走錯了路頭，故此轉來尋我；若還嫁與那打抽豐的舉人，我使拿銀子來贖你，隻怕也不肯轉來了。”說了這幾句，就對家人道：“闕家可有人在外邊？快叫他來領去。”家人道：“姓闕的現在外麵，要求見老爺。”
袁進士道：“請進來。”家人就去請裏侯。
裏侯起先十分憂懼，此時聽見一個“請”字，心上才寬了幾分，隻道吳氏替他說的方便，就大膽走進來，與袁進士施禮。
袁進士送了坐，不等裏侯開口，就先說道：“舍下那些不祥之事，學生都知道了。雖是妒婦不是，也因這兩個淫婦各懷二心，所以才有媒人出去打合。兄們隻道是學生的意思，所以上門來相他。周氏之死，是他自己的命根，與兄無幹。至於吳氏之嫁，雖出奸媒的詭計，也是兄前世與他有些夙緣，所以無心湊合。學生如今並不怪兄，兄可速速領回去，以後不可再教他上門來壞學生的體麵。”他一麵說，裏侯一麵叫“青天”。
說完，裏侯再三推辭，說是：“老先生的愛寵，晚生怎敢承受？”袁進士變下臉來道：“你既曉得我的愛寵，當初就不該娶他；如今娶回去，過了這幾時又送來還我，難道故意在羞辱我麼？”
裏侯慌起來道：“晚生怎麼敢？就蒙老先生開恩，教晚生領去，怎奈他嫌晚生醜陋，不願相從，領回去也要啕氣。”哀進士就回過間去對吳氏道：“你聽我講，自古道：‘紅顏薄命。’你這樣的女人，自然該配這樣的男子。若在我家過世，這句古語就不驗了。你如今若好好跟他回去，安心貼意做人家，或者還會生兒育女，討些下半世的便宜；若還吵吵鬧鬧，不肯安生，將來也不過像周氏，是個梁上之鬼。莫說死一個，就死十個，也沒人替你伸冤。”說完，又對裏侯道：“闕兄請別，學生也不送了。”□著手拱一拱，頭也不回，竟走了進去。
吳氏還啼啼哭哭，不肯出門，當不得許多家人你推我拽，把他塞進轎子。起先威風凜凜而來，此時興致索然而去。
到了闕家，頭也不抬，竟往書房裏走。裏侯一把扯住道：“如今去不得了。我起先不敢替你成親，一則被你把人命嚇倒，要保身家；二則見你忒標致了些，恐怕啕氣。如今屍主與凶身當麵說過，隻當批個執照來了，難道還怕甚麼人命不成？就是容貌不相配些，方才黃甲進士親口吩咐過了，美妻原該配醜夫，是黃金板上刊定的，沒有甚麼氣啕得，請條直些走來成親。”
吳氏心上的路數往常是極多的，當不得袁進士五六句話，把他路數都塞斷了。如今並無一事可行，被他做個順手牽羊，不響不動，扯進房裏去了。
裏侯這一晚成親之樂，又比束縛醉人的光景不同，真是漸入佳境。從此以後，隻怕吳氏要脫逃，竟把書房的總門鎖了，隻留一個轉筒遞茶飯過去。鄒、何兩位小姐與吳氏隔斷紅塵，隻好在轉筒邊談談衷曲而已。
吳氏的身子雖然被他箝束住了，心上隻是不甘，翻來覆去思量道：“他娶過三次新人，兩個都走脫了，難道隻有我是該苦的？他們做清客，教我一個做蛆蟲。定要生個法子去弄他們過來，大家分些臭氣。就是三夜輪著一夜，也還有兩夜好養鼻子。”算計定了，就對裏侯道：“我如今不但安心貼意，隨你終身，還要到書房裏去，把那兩個負固不服的都替你招安過來，才見我的手段。”裏侯道：“你又來算計脫身了。不指望獐把鹿兔，隻怕連獵狗也不得還鄉，我被人騙過幾次，如今再不到水邊去放鱉了。”吳氏就罰咒道：“我若騙你，教我如何如何！你明日把門開了，待我過去勸他，你一麵收拾房伺候，包你一拖便來。隻是有句話要吩咐你，你不可不依。臥房隻要三個，床鋪卻要六張。”裏侯道：“要這許多做甚麼？”吳氏道：“我老實對你說，你身上這幾種氣息，其實難聞。自古道’與人方便，自己方便。’等他們過來，大家做定規矩，一個房裏一夜，但許同房，不許共鋪，隻到要緊頭上那一刻工夫過來走走，閑空時節隻是兩床宿歇，這等才是個可久之道。”裏侯聽見，不覺大笑起來道：“你肯說出這句話來，是個脫身之計了。
這等一一依從就是。”次日起來，早早把書房開了，一麵收拾房間，一麵教吳氏去做說客。
卻說鄒、何兩位小姐見吳氏轉來，竟與裏侯做了服貼夫妻，過上許多時，不見一毫響動。兩個雖然沒有醋意，覺得有些懊悔起來。不是懊悔別的事，他道我們一個有才，一個有貌，終不及他才貌俱全，一個當兩個的，尚且與他過得日子，我們半個頭，與他啕甚麼氣？當初那些舉動，其實都是可以做、可以不做的。兩個人都先有這種意思，吳氏的說客自然容易做了。
這一日走到，你歡我喜，自不待說。講了一會閑話，吳氏就對二人道：“我今日過來，要講個分上，你二位不可不聽。”
二人道：“隻除了一樁聽不得的，其餘無不從命。”吳氏道：“聽不得的聽了，才見人情，容易的事，那個不會做？但凡世上結義的弟兄，都要有福同享，有苦同受，前日既蒙二位不棄，與我結了金石之盟，我如今不幸不能脫身，被他拘在那邊受苦，你們都是嚐過滋味的，難道不曉得？如今請你們過去，大家分些受受，省得磨死我一個，你們依舊不得安生。”二人道：“你當初還說要超度我們上天，如今倒要扯人到地獄裏去，虧你說得出口。”吳氏道：“我也指望上天，隻因有個人說這地獄該是我們坐的，被他點破了，如今也甘心做地獄中人。你們兩上也與我一樣，是天堂無分、地獄有緣的，所以來拉你們去同坐。”就把袁進士勸他“紅顏自然薄命，美妻該配醜夫”的話說了一遍，又道：“他這些話說得一毫不差，二位若不信，隻把我來比就是了。你們不曾嫁過好丈夫的，遇著這樣人，也還氣得過；我前麵的男子是何等之才，何等之貌，我若靠他終身，雖不是誥命夫人，也做個烏紗愛妾，盡可無怨了。怎奈大娘要逼我出去，媒人要哄我過來，如今弄到這個地步。這也罷了，那日來相我的人又是何等之才，何等之貌，我若嫁將過去，雖不敢自稱佳人，也將就配得才子，自然得意了。誰想他自己做不成親，反替別人成了好事，到如今誤得我進退無門。我等看起來，世間的好丈夫，再沒得把與好婦人受用的，隻好拿來試你一試，哄你一哄罷了。我和你若是一個兩個錯嫁了他，也還說是造化偶然之誤，如今錯到三個上，也不叫做偶然了；他若娶著一個兩個好的，還說他沒福受用，如今娶著三個都一樣，也不叫做沒福了。總來是你我前世造了孽障，故此弄這鬼魅變不全的人身到陽間來磨滅你我。如今大家認了晦氣，去等他磨滅罷了。”吳氏起先走到之時，先把他兩個人的手一邊捏住一隻，後來卻像與他閑步的一般，一邊說一邊走，說到差不多的時節，已到了書房門口兩邊交界之處了，無意之中把他一扯，兩個人的身子已在總門之外，流水要回身進去，不想總門已被丫鬟鎖了。這是吳氏預先做定的圈套。
二人大驚道：“這怎麼使得？就要如此，也待我們商量酌議，想個長策出來，慢慢的回話，怎麼捏人在拳頭裏，硬做起來？”吳氏道：“不勞你們費心，長策我已想到了。聞香躲臭的家夥，都現現成成擺在那邊，還你不即不離，決不像以前隻有進氣沒有出氣就是。”二人問甚麼計策，吳氏又把同房各鋪的話說了一遍，二人方才應允。各人走進房果然都是兩張床，中間隔著一張桌子，桌上又擺著香爐匙箸。裏侯也會奉承，每一個房裏買上七八斤速香，憑他們燒過日子，好掩飾自家的穢氣。
從此以後，把這三個女子當作菩薩一般燒香供養，除那一刻要緊工夫，再不敢近身去褻瀆他。由鄒而何，則何而吳，一個一夜，周而複始，任他自去自來，倒喜得沒有醋吃。
不上幾年，三人各生一子。兒子又生得古怪，不像爺，隻像娘，個個都嬌皮細肉。又不消請得先生，都是母親自教。以前不曾出過科第，後來一般也破天荒，進學的進學，中舉的中舉，出貢的出貢。裏侯隻因相貌不好，倒落得三位妻子都會保養他，不十分肯來耗其精血，所以直活到八十歲才死。
這豈不是美妻該配醜夫的實據？我願世上的佳人把這回小說不時擺在案頭，一到煩惱之時，就取來翻閱，說我的才雖絕高，不過像鄒小姐罷了；貌雖極美，不過像何小姐罷了；就作兩樣俱全，也不過像吳氏罷了。他們一般也嫁著那樣丈夫，一般也過了那些日子，不曾見飛得上天，鑽得入地，每夜隻消在要緊頭上熬那一兩刻工夫，況那一兩刻又是好熬的。或者度得個好種出來，下半世的便宜就不折了。
或者丈夫雖醜，也還醜不到闕不全的地步，隻要麵貌好得一兩分，穢氣少得兩種，墨水多得一兩滴，也就要當作潘安、宋玉一般看承，切不可求全責備。
我這服金丹的訣竅都已說完了，藥囊也要收拾了，隨你們聽不聽，不幹我事。隻是還有幾句話，吩咐那些愚醜丈夫：他們嫁著你固要安心，你們娶著他也要惜福。要曉得世上的佳人，就是才子也沒福受用的，我是何等之人，能夠與他作配？隻除那一刻要緊的工夫，沒奈何要少加褻瀆，其餘的時節，就要當作菩薩一般燒香供養，不可把穢氣熏他，不可把惡言犯他，如此相敬，自然會像闕裏侯，度得好種出來了。
切不可把這回小說做了口實，說這些好婦人是天教我磨滅他的，不怕走到那裏去！要曉得磨滅好婦人的男子，不是你一個；磨滅好婦人地道路，也不是這一條。萬一閻王不曾禁錮他終身，不是咒死了你去嫁人，就是弄死了他來害你，這兩樁事就是紅顏女子做得出的。闕裏侯隻因累世積德，自己又會供養佳人，所以後來得此美報。不然，隻消一個袁進士翻轉臉來，也就勾他了。
我這回小說也隻是論姻緣的大概，不是說天下夫妻個個都如此。隻要曉得美妻配醜夫倒是理之常，才子配佳人反是理之變。處常的要相安，處變的要謹慎。這一回是處常的了，還有一回處變的，就在下麵，另有一般分解。