何小姐明曉得他打丫鬟驚自己，肚裏思量道：“我今日落了人的圈套，料想不能脫身，不如權且做個軟弱之人，過了幾時，拚得尋個自盡罷了。總是要死的人，何須替他啕氣？”見那丫鬟打到苦處，就止住道：“不要打，我吃就是了。”裏侯見他畏法，也就回過臉來，叫丫鬟換一杯熱酒，自己送過去。
何小姐一來怕啕氣，二來因嫁了匪人，憤恨不過，索性把酒來做對頭，接到手，兩三口就幹。裏侯以為得計，喜之不勝，一杯一杯，隻管送去。何小姐量原不高，三杯之後，不覺酩酊。
裏侯慢櫓搖船，來捉醉魚，這晚成親，比前番吹滅了燈，暗中摸索的光景，大不相同。何小姐一來酒醉，二來打點一個死字放在胸中，竟把身子當了屍骸，連那三種異香聞來也不十分覺察。受創之後，一覺直睡到天明。
次日起來，梳過了頭。就問丫鬟道：“我聞得他預先娶過一房，如今為何不見？”丫鬟說：：“在書房裏看經念佛，再不過來的。”何小姐又問：“為甚麼就去看經念佛起來？”丫鬟道：“不知甚麼原故，做親一月，就發起這個願來，家主千言萬語，再勸不轉。”何小姐就明白了。到晚間睡的時節，故意歡歡喜喜，對裏侯道：“聞得鄒小姐在那邊看經，我明日要去看他一看，你心下何如？”裏侯未娶之先，原在他麵前說了大話，如今應了口，巴不得把何小姐送去與他看看，好騁自己的威風，就答應道：“正該如此。”卻說鄒小姐聞得他娶了新人，又替自家歡喜，又替別人擔憂，心上思量道：“我有鼻子，別人也有鼻子；我有眼睛，別人也有眼睛。隻除非與他一樣奇醜奇臭的，才能夠相視莫逆；若是稍有幾分顏色、略知一毫香臭的人，難道會相安無事不成？”及至臨娶之時，預先叫幾個丫鬟擺了塘報，“看人物好不好，性子善不善，兩下相投不相投，有話就來報我。”隻見娶進門來，頭一報說他人物甚是標致；第二報說他與新郎對坐飲酒，全不推辭；第三報說他兩個吃得醉醺醺的上床，安穩睡到天明，如今好好在那邊梳洗。
鄒小姐大驚道：“好涵養，好德性，女中聖人也，我一千也學他不來。”隻見到第三日，有個丫鬟拿了香燭氈單，預先來知會道：“新娘要過來拜佛，兼看大娘。”鄒小姐就叫備茶伺侯。不上一刻，遠遠望見裏侯攜了新人的手，搖搖擺擺而來，把新人送入佛堂，自己立在門前看他拜佛；又一眼相著鄒小姐，看他氣不氣。
誰想何小姐對著觀音法座，竟像和尚尼姑拜懺的一般，合一次掌，跪下去磕一個頭，一連合三次掌，磕三個頭，全不像婦人家的禮數。
裏侯看見，先有些詫異了。又隻見他拜完了佛，起來對著鄒小姐道：“這位就是鄒師父麼？”丫鬟道：“ 正是。”何小姐道：“這等師父請端坐，容弟子稽首。”就扯一把椅子放在上邊，請鄒小姐坐了好拜。鄒小姐 不但不肯坐，連拜也不教他拜。正在那邊扯扯曳曳，隻見裏侯嚷起來道：“胡說！他隻因沒福做家主婆，自己貶入冷宮。原說娶你來作正的，如今隻姊妹相稱，那有拜他地道理？好沒誌氣！”何小姐應道：“我今日是徒弟拜師父，不是做小的拜大娘，你不要認錯了主意。”說完，也像起先拜佛一般，和南了三次，鄒小姐也依樣回他。
拜完了，兩個對麵坐下。
才吃得一杯茶，何小姐就開談道：“師父在上，弟子雖是俗骨凡胎，生來也頗有善願，隻因前世罪重業深，今生墮落奸人之計。如今也學師父猛省回頭，情願拜為弟子，陪你看經念佛，半步也產敢相離。若有人來纏擾弟子，弟子拚這個臭皮囊去結識他，也落得早生早化。”鄒小姐道：“新娘說差了。我這修行之念，蓄之已久，不是有激而成的。況且我前世與闕家無緣，一進門來就有仄目之意，所以退居靜室，虛左待賢。聞得新娘與家主相得甚歡，如今正是新婚燕爾的時候，怎麼說出這樣不情的話來？我如今正喜得新娘，可保得耳根清淨，若是新娘也要如此，將來的靜室竟要變做鬧場了，連三寶也不得相安，這個斷使不得。”說完，立起身來，竟要送他出去。
何小姐那裏肯走！裏侯立在外邊，聽見這些說話，氣得渾身冰冷。起先還疑他是套話，及到見鄒小姐勸他不走，才曉得果是真心，就氣衝衝的罵進來道：“好淫婦！才走得進門，就被人過了氣。為甚要賴在這邊？難道我身上是有刺的麼！還不快走！”何氏道：“你不要做夢！我這等一個如花似玉的人，與你這個魑魅魍魎宿了兩夜，也是天樣大的人情，海樣深的度量，就跳在黃河裏洗一千個澡，也去不盡身上的穢氣，你也勾得緊了。難道還想來玷汙我麼？”裏侯以前雖然受過鄒小姐幾次言語，卻還是綿裏藏針、泥中帶刺的話，何曾罵得這般出像？
況且何小姐進門之後，屢事小心，教舉杯就舉杯，教吃酒就吃酒，隻說是個搓得圓捏得匾的了，到如今忽然發起威來，處女變做脫兔，教裏侯怎麼忍耐得起？何小姐不曾數說得完，他就預先捏了拳頭伺候，索性等他說個盡情，然後動手。到此時，不知不覺何小姐的青絲細發已被他揪在手中，一邊罵一邊打。
把鄒小姐嚇得戰戰兢兢，隻說這等一嬌皮細肉的人，怎經得鐵槌樣的拳頭打起？隻得拚命去扯。
誰想罵便罵得重，打卻打得輕，勢便做得凶，心還使得善。
打了十幾個空心拳頭，不曾有一兩個到他身上，就故意放鬆了手，好等他脫身，自己一邊罵，一邊走出去了。何小姐掙脫身子，號啕痛哭。
大底婦人家的本色，要在那張惶急遽的時節方才看得出來，從容暇豫之時，那一個不會做些嬌聲，裝些媚態？及至檢點不到之際，本相就要露出來了。
何小姐進門拜佛之時，鄒小姐把他從頭看到腳底，真是嫋娜異常。頭上的雲髻大似冰盤，又且黑得可愛，不知他用幾子頭篦，方才襯貼得來；及至此時被裏侯揪散，披將下去，竟與身子一般長，要半根假發也沒有。
至於哭聲，雖然激烈，卻沒有一毫破笛之聲；滿麵都是啼痕，又洗不去一些粉跡。種種愁容苦態，都是畫中的嫵媚，詩裏的輕盈，無心中露出來的，就是有心也做不出。
鄒小姐口中不說，心上思量道：“我常常對鏡自憐，隻說也有幾分姿色了，如今看了他，真是珠玉在前，令人形穢。這樣絕世佳人，尚且落於村夫之手，我們一發是該當的了。”想了一會，就竭力勸住，教他從新梳起頭來。兩個對麵談心，一見如故。
到了晚間，裏侯叫丫鬟請他不去，隻得自己走來圓荊，唱喏下跪，叫姐呼娘，樁樁醜態都做盡，何小姐隻當不知。後來被他苦纏不過，袖裏取出一把剃刀，竟要刎死。裏侯怕弄出事來，隻得把他交與鄒小姐，央泥佛勸土佛，若還掌印官委不來，少不得還請你舊官去複任。
卻說何小姐的容貌，果然比鄒小姐高一二成，隻是肚裏的文才，手中的技藝，卻不及鄒小姐萬分之一。從他看經念佛，原是虛名；學他寫字看書，倒是實事。何愛鄒之才，鄒愛何之貌，兩個做了一對沒卵夫妻，闕裏侯倒睜著眼睛在旁邊吃醋。熬了半年，不見一毫生意，心上思量道：“看這光景，兩個都是養不熟的了，他們都守活寡，難道教我絕嗣不成？少不得還要娶一房，叫做三遭為定。前麵那兩個原怪他不得，一個才思忒高，一個容貌忒好，我原有些配他不來。如今做過兩遭把戲，自己也明白了，以後再討，隻去尋那一字不識、粗粗笨笨的，隻要會做人家，會生兒子就罷了，何須弄那上書上畫的，來磨滅自己？”算計定了，又去叫媒婆吩咐。
媒婆道：“要有才有貌的便難，若要老實粗笨的，何須尋得？我肚裏盡有。隻是你這等一分大人家，也要有些福相、有些才幹，才承受得起。如今袁進士家現有兩個小要打發出門，一個姓周，一個姓吳。姓周的極有福相、極有才幹，姓吳的又有才、又有貌，隨你要那一個就是。”裏侯道：“我被有才有貌的弄得七死八活，聽見這兩個字也有些頭疼，再不要說起，竟是那姓周的罷了。隻是也要過過眼，才好成事。”媒婆道：“這等我先去說一聲，明日等你來相就是。”兩個約定，媒人竟到袁家去了。
卻說袁家這兩個小，都是袁進士極得意的。周氏的容貌雖不十分豔麗，卻也生得端莊；隻是性子不好，一些不遂意就要尋死尋活。至於姓吳的那一個，莫說周氏不如他，就是闕家娶過的那兩位小姐，有其才者無其貌，有其貌者無其才，隻除非兩個並做一個，方才敵得他來。袁進士的夫人，性子極妒，因丈夫寵愛這兩個小，往日氣不過，如今乘丈夫進京去謁選，要一齊打發出門，以杜將來之禍。聽見闕家要相周氏，又有個打抽豐的舉人要相吳氏，袁夫人不勝之喜，就約明日一齊來相。
裏侯因前次央人央壞了事，這番並不假借，竟是自己親征。
次日走到袁家，恰好遇著打抽豐的舉人相中了吳氏出來，聞得財禮已交，約到次日來娶。裏侯道：“舉人揀的日子自然不差，我若相得中，也是明日罷了。”及至走入中堂，坐了一會，媒婆就請周氏出來，從頭至腳任憑檢驗。
男相女固然仔細，女相男也不草草。周氏把裏侯睃了兩眼，不覺變下臉來，氣衝衝的走進去了。媒婆問裏侯中意不中意，裏侯道：“才幹雖看不出，福相是有些的，隻是也還嫌他標致，再減得幾分姿色便好。”媒婆道：“鄉宦人家，既相過了，不好不成，勸你將就些娶回去罷。”
裏侯隻得把財禮交進，自己回去，隻等明日做親。
卻中氏往常在家，聽得人說有個姓闕的財主，生得奇醜不堪，有”闕不全”的名號。周氏道：“我不相一個人身上就有這許多景致，幾時從門口經過，教我們出去看看也好。”這次媒人來說親，隻道有個財主要相，不說姓闕不姓闕，奇醜不奇醜。及時相的時節，周氏見他身上臉上景致不少，就有些疑心起來，又不好問得，隻把媒婆一頓臭罵說：“陽間怕沒有人家，要到陰間去領鬼來相？”媒人道：“你不要看錯了，他就是荊州城裏第一個財主，叫做闕裏侯，沒有一處不聞名的。”周氏聽見，一發顛作起來道：“我寧死也不嫁他，好好把財禮退去！”
袁夫人道：“有我做主，莫說這樣人家，就是叫化子，也不怕你不去！”周氏不敢與大娘對口，隻得忍氣吞聲進房去了。
天下不均勻的事盡多。周氏在這邊有苦難伸。吳氏在那邊快活不過。相他的舉人，年紀不上三十歲，生得標致異常，又是個有名的才子，吳氏平日極喜看他詩稿的。此時見親事說成，好不得意，隻怪他當夜不娶過門，百歲之中少了一宵恩愛，隻得和衣睡了一晚，熬到次日，絕早起來梳妝。不想那舉人差一個管家押媒婆來退財禮，說昨日來相的時節，隻曉得是個鄉紳，不曾問是那一科進士，及至回去細查齒錄，才曉得是他父親的同年，豈有年侄娶年伯母之理？夫人見他說得理正，隻得把財禮還他去了。
吳氏一天高興掃得精光，白白梳了一個新婦頭，竟沒處用得著。停一會，闕家轎子到了，媒婆去請周氏上轎，隻見房門緊閉，再敲不開。媒婆隻說他做作，請夫人去發作他。誰想敲也不開，叫也不應，及至撬開門來一看，可憐一個有福相的婦人，變做個沒收成的死鬼，高高掛在梁上，不知幾時吊殺的。
夫人慌了，與媒婆商議道：“我若打發他出門，明日老爺回來，不過啕一場小氣；如今逼死人命，將來就有大氣啕了，如何了得？”媒婆道：“老爺回來，隻說病死的就是。他難道好開棺檢屍不成？”夫人道：“我家裏的人別個都肯隱瞞，隻有吳氏那個妖精，那裏閉得他的口住？”媒婆想了一會道：“我有個兩全之法在此。那邊一頭，女人要嫁得慌，男子又不肯娶；這邊一頭，男子要娶，女人又死了沒得嫁。依我的主意，不如待我去說一個謊，隻說某相公又查過了，不是同年，如今依舊要娶，他自然會鑽進轎去，竟把他做了周氏嫁與闕家。闕家聘了醜的倒得了好的，難道肯退來還你不成？就是吳氏到了那邊，雖然出轎之時有一番驚嚇，也隻好肚裏咒我幾聲，難道好跑回來與你說話不成？替你除了一個大害，又省得他後來學嘴，豈不兩便？”夫人聽見這個妙計，竟要歡喜殺來，就催媒婆去說謊。吳氏是一心要嫁的人，聽見這句話，那裏還肯疑心，走出繡房，把夫人拜了幾拜，頭也不回，竟上轎子去了。
及至抬到闕家，把新郎一看，全然不是昨日相見的。他是個絕頂聰明之人，不消思索，就曉得是媒婆與夫人的詭計了。
心上思量道：“既來之，則安之。隻要想個妙法出來，保全得今夜無事，就可以算計脫身了。”隻是低著頭，思量主意，再不露一些煩惱之容。裏侯昨日相那一個，還嫌他多了幾分姿容，怕娶回來啕氣，那曉得又被人調了色，出轎之時，新人反不十分驚慌，倒把新郎嚇得魂不附體，心上思量道：“我不信婦人家竟是會變的，隻過得一夜，又標致了許多。我不知造了甚麼業障，觸犯了天公，隻管把這些好婦人來磨滅我。”正在那邊怨天恨地，隻見吳氏回過朱顏，拆開絳口，從從容容的問道：“你家莫非姓闕麼？”裏候回他：“正是。”吳氏道：“請問昨日那個媒人與你有甚麼冤仇，下這樣毒手來擺布你？”裏候道：“他不過要我幾兩媒錢罷了，那有甚麼冤仇？替人結親是好事，也不叫做擺布我。”吳氏道：“你家就有天大的禍事到了，還說不是擺布？”裏侯大驚道：“甚麼禍事？”吳氏道：“你昨日聘的是那一個，可曉得他姓甚麼？”裏侯道：“你姓周，我怎麼不曉得？”吳氏道：“認錯了，我姓吳，那一個姓周。如今姓周的被你逼死了，教我來替他討命的。”裏侯聽見，眼睛嚇得直豎，立起身來問道：“這是甚麼原故？”吳氏道：“我與他兩個都是袁老爺的愛寵，隻因夫人妒忌，乘他出去選官，瞞了家主，要出脫我們。不想昨日你去相他，又有個舉人來相我，一齊下了聘，都說明日來娶。我與周氏約定要替老爺守節，隻等轎子一到，兩個雙雙尋死。不想周氏的性子太急，等不到第二日，昨夜就吊死了。不知被那一個走漏了消息，那舉人該造化，知道我要尋死，預先叫人來把財禮退了去。及至你家轎子到的時節，夫人教我來替他，我又不肯。隻得也去上吊。”那媒人來勸道：“你既然要死，死在家裏也沒用，闕家是個有名的財主，你不如嫁過去死在他家，等老爺回來也好說話，難道兩條性命了不得他一分人家？’故此我依他嫁過來，一則替丈夫守節，二則替周氏伸冤，三來替你討一口值錢的棺木，省得死在他家，盛在幾塊薄板之中，後來拋屍露骨。”說完，解下束腰的絲絛，係在頸上，要自家勒死。