世良謝了楊百萬回來，算計道：“他的意思極好，隻是吩咐的話決不可依。他教我把膽放潑些，我前番隻因潑壞了事，如今怎麼還好潑得？況且財主口裏的話極是有準的，他言才那先凶後吉的言語，不是甚麼好采頭 ，切記要謹慎。飄洋的險事斷然不可再試了，就是做別的生意，也要留個退步。我如今把二百兩封好了，掘個地窖，藏在家中，隻拿三百兩去做生意。
若是路上好走，沒有驚嚇，到第二次一齊帶去作本。萬一時運不通，又遇著意外之事，還留得一小半，回來又好別尋生理。”
算計定了，就將二百兩藏入地窖，三百兩束縛隨身，竟往湖廣販米。路上搭著一個老漢同行，年紀有六十多歲，說家主是襄陽府的經曆，因解糧進京，回來遇著響馬，把回批劫去。到省稟軍門，軍門不信，將家主禁 在獄中。如今要進京去幹文書來知會，隻是衙門使用與往來盤費，須得三百餘金。家主是個窮官，不能料理，將來決有性命之憂。說了一遍，竟淚下起來。
世良見他是個義仆，十分憐憫，隻是愛莫能助，與他同行同宿，過了幾晚。一日宿在飯店，天明起來束將 ，不見了一個盛銀子的順袋。世良大驚，說店中有賊。主人家查點客人，單少了那個同行的老漢。
世良知道被他拐去，趕了許多路，並無蹤影，隻得捶胸頓足，哭了一場，依舊回家。心上思量道：“虧我留下退步，若依了財主的話，如今屁也沒得放了。”隻得把地窖中的銀子掘將起來仍往湖廣販米。
到了地頭，尋個行家住下，因客多米少，坐了等貨。一日見行中有個客人，麵貌身材與世良相似，聽他說話，也是廣東的聲音，世良問道：“兄數月之前，可曾問楊百萬借銀子麼？”
那客人道：“去便去一次，他不曾有得借我。”世良道：“我道有些麵善。那日小弟也在那邊，聽見他說兄的話過於莽戇，小弟也替兄不平。”那各人道：“他的話雖太直，眼睛原相得不差。小弟自他相過之後，弄出一樁人命官司，千金薄產費去三分之二。如今隻得將餘剩田地賣了二百金，出來做客。若趁錢便好，萬一折本，就要合著他的話了。”世良道：“他的話斷凶便有準，斷吉一些也不驗。”就將楊百萬許他做財主，自己被劫被拐的話細說一番。
那客人道：“我聞得他相中一人，說將來也有他的家事，不想就是老兄，這等失敬了。”就問世良的姓名，世良對他說過，少不得也回問姓名，他道：“小弟也姓秦，名世芳，在南海縣西鄉居祝”世良道：“這也奇了，麵貌又相同，姓又相同，名字也像兄弟一般，前世定有些緣分。兄若不棄，我兩個結為手足何如？”世芳道：“照楊百萬的相法，老兄乃異日之陶朱，小弟實將來之餓莩，怎敢仰攀？”世良道：“休得取笑。”
兩人辦下三牲，寫出年紀生日，世芳為兄，世良為弟，就在神前結了金石之盟。兩個搬做一房，日間促膝而談，夜間抵足而睡，情意甚是綢繆。
一日主人家道：“米到了，請兌銀子買貨。”世良盡為弟之道，讓世芳先買。世芳進去取銀子，忽然大叫起來道：“不好了，銀子被人偷去了！”走出來埋怨主人道：“我房裏並無別人往來，畢竟是你家小廝送茶送飯，看在眼裏，套開鎖來取去了。我這二百兩不是銀子，是一家人的性命。你若不替我查出來，我就死在你家，決不空手回去！”主人家道：“舍下的小廝俱是親丁，決無做賊之理。這主銀子畢竟到同房共宿的客人裏麵去查，查不出來，然後鳴神發咒，我主人家是沒得賠的。”
世芳道：“同房共宿的隻有這個舍弟，他難道做這樣歹事不成？”主人道：“你這兄弟又不是同宗共祖的，又不是一向結拜的，不過是萍水相逢，偶然投契。如今的盟兄盟弟裏麵，無所不至的事都做出來，就是你信得他過，我也信他不過。”世良道：“這等說，明明是我偷來了，何不將我的行李取出來搜一搜？”主人家道：“自然要搜，不然怎得明白？”世良氣忿忿走進房去，把行李盡搬出來，教世芳搜。世芳不肯搜，世良自己開了順袋，取出一封銀子道：“這是我自己的二百兩，此外若再有一封，就是老兄的了。”主人家道：“怎麼他是二百兩，你恰好也是二百兩，難道一些零頭都沒有？這也有些可疑。”就問世芳道：“你的銀子是多少一封，每封是多少件數，可還記得？”世芳道：“我的銀子是血產賣來的，與性命一般，怎麼記不得？”就把封數件數說了一遍。主人家又問世良道：“你的封數件數也要說來，看對不對。”
世良的銀子原是借來就分開的，藏在地下已經兩月，後麵取出來見原封不動，就不曾解開，如今那裏記得？就答應道：“我的銀子藏多時了，封數便記得，件數卻記不得。”主人家道：“看兄這個光景，也不像有銀子藏多時的，這句話一發可疑。如今隻看與他的件數對不對就知道了。”竟把銀子拆開一看，恰好與世芳說的封數件數一一相同。主人家道：“如今還有甚麼辨得？”就把銀子遞與世芳，世芳又細細看了一遍道：“數目也相同，銀水也相似，隻是紙包與字跡全然不是，也還有些可疑。”主人家道：“有你這樣呆客人。他既偷了去，難道不會換幾張紙包包，寫幾個字混混？如今銀子查出來了，隨你認不認，隻是不要胡賴我家小廝。”說完，竟進去了。世良氣得目定口呆，有話也說不出。
世芳道：“賢弟，這樁事教劣兄也難處。欲待不認，我的銀子查不出，一家性命難存，欲待認了，又恐有屈賢弟。如今隻得用個兩全之法。大家認些晦氣，各分一半去做本錢，胡盧提結了這個局罷。”世良道：“豈有此理，若是小弟的銀子，老兄分毫認不得；若是老兄的銀子，小弟分毫取不得。事事都可以仗義，隻有這項銀子是仗不得義的。老兄若仗義讓與小弟，就是獨為君子；小弟若仗義讓與老兄，就是甘為小人了。”世芳道：“這等怎麼處？”世良道：“如今隻好明之於神。若是老兄肯發咒，說此銀斷斷是你的，小弟情願空手回去；若是小弟肯發咒，說此銀斷斷是我的，老兄也就說不得要袖手空回。小弟寧可別處請罪了。”世芳道：“賢弟不消這等固執，管仲是千古的賢人，他當初與鮑叔交財也有糊塗的時節。鮑叔知道他家貧，也朦朧不加責備。如今神聖麵前不是兒戲得的，還是依劣兄，各分一半的是。”兩個人爭論不止，那些眾客人與主人家都替世芳不服道：“明明是你的銀子，怎麼有得分與他？”又對世良道：“我這行裏是財帛聚會的所在，不便容你這等匪人，快把飯錢算算稱還了走。”世良是個有血性的人，那裏受得這樣話起？就去請了城隍、關聖兩分紙馬，對天跪拜道：“這項銀兩若果然是我偷他的，教我如何如何。”隻表自己的心，再不咒別人一句。拜完，將飯帳一算，立刻稱還，背了包裹就走。
世芳苦留不住，隻得瞞了眾人，分那一百兩，趕到路上去送他，他隻是死推不受。
別了世芳，竟回南海，依舊去見楊百萬，哭訴自己命窮，不堪扶植，辜負兩番周濟之恩，慚愧無地。說話之間，露出許多不安之態。
楊百萬又把好言安慰一番，到底不悔，還要把銀子借他，被他再三辭脫。從此以後，糾集幾個蒙童學生處館過日。
那些地方鄰裏因楊百萬許他做財主，就把“財主”二字做了他的別號，遇見了也不稱名，也不道姓，隻叫“老財主”，一來笑他不替楊百萬爭氣，二來見得楊百萬的眼睛也會相錯了人。
卻說秦世芳自別世良之後，要將銀子買米，不想因世良遲了一日，米被別人買去了，止剩下幾百擔稻子。主人家道：“你若不買，又有幾日等貨，不如買下來，自己礱做米，一般好裝去賣，省得耽擱工夫。”世芳道：“也說得是。”就盡二百兩銀子買了。因有便船下瓜洲，等不得礱，竟將稻子搬運下船，要思量裝到地頭，舂做米賣。
不想那一年淮揚兩府饑饉異常，家家戶戶做種的稻子都舂米吃了，等到播種之際，一粒也無，稻子竟賣到五兩一擔。世芳貨到，千人萬人爭買，就是珍珠也沒有這等值錢。不上半月工夫，賣了一本十利，二百兩銀子變做二千，不知那裏說起。
又在揚州買了一宗茶，裝到京師去賣。京師一向隻吃鬆蘿，不吃茶的，那一年疫病大作，發熱口幹的人吃了茶，即便止渴，世芳的茶葉竟當了藥賣。不上數月，又是一本十利。
世芳做到這個地步，真是平地登仙，思量楊百萬的說話，竟是狗屁，恨不得飛到家中，問他的嘴。
就在京師搭了便船，路上又置些北貨，帶到楊州發賣。雖然不及以前的利息，也有個四五分錢。此時連本算來，將有三萬之數，又往蘇州做綢緞，帶回廣東。
不一日到了自家門前，貨物都放在船上，自己一人先走進去。妻子見他回來，大驚小怪的問道：“你這一向在那裏，做些甚麼勾當？”世芳道：“我出門去做生意，你難道不曉得，要問起來？”妻子道：“這等你生意做得何如？”世芳大笑道：“一本百利，如今竟是個大財主了。”妻子一發大驚道：“這等你本錢都沒有，把甚麼趁來的？”世芳道：“你的話好不明白，我把田地賣了二百兩銀子，帶去做生意的，怎麼說本錢都沒有？”妻子道：“你那二百兩銀子現在家中，何曾帶去？”世芳不解其故，隻管定著眼睛相妻子。
妻子道：“你那日出門之後，我晚間上床去睡，在枕頭邊摸著一封銀子，就是那宗田價。隻說你本錢掉在家中，畢竟要回來取，誰知望了一向，再不見到。我隻怕你沒有盤費，流落在異鄉，你怎麼到會做起財主來？”世芳呆了半日，方才歎一口氣道：“銀子便趁了這些，負心人也做得勾了。”妻子問甚麼原故，世芳就將下處尋不見銀，疑世良偷去的話說了一遍。
妻子道：“這等你的本錢是那個人的銀子了。銀子雖是他的，時運卻是你自己的。如今拚得把這二百兩送去還他就是。”
世芳道：“豈有此理，有本才有利，我若不是他這注本錢，莫說做生意，就是盤纏也沒得回來。那時節把 他的銀子錯來也罷了，還教他認一個賊去。仔細想來，我成得個甚麼人？如今隻有一說，將本利一齊送去還他，隨他多少分些與我，一來賠他當日之罪，二來也見我不是有意負心，這才是個男子。”妻子道：“自己天大的造化，趁得這注銀子，怎麼白白拿去送人？
你就送與他，他隻說自己本錢上生出來的，也決不感激你，為甚麼做這樣呆事？”世芳見妻子不明道理，隨口答應了幾句，當晚把貨物留在舟中，不發上岸，隻說裝到別處去賣。次日殺了豬羊，還個願心，請鄰舍吃鍾喜酒。第三日坐了貨船，竟往南海去訪世良的蹤跡。
問到他家，隻見一間稀破的茅屋，幾堵傾塌的土牆，兩扇柴門，上麵貼一副對聯道：數奇甘忍辱，形穢且藏羞。
世芳見了，知道為他而發，甚是不安。推開門來，隻見許多蒙童坐在那邊寫字，世良朝外坐了打瞌睡，衣衫甚是襤褸。世芳走到麵前，叫一聲：“賢弟醒來！”世良嚇出一身冷汗，還像世芳趕來羞辱他的一般，連忙走下來作揖，口裏千慚愧、萬慚愧。
世芳作了一個揖，竟跪下來磕頭，口裏隻說“劣兄該死”。
世良不知那頭事發，也跪下來對拜。拜完了，分賓主坐下。
世良問道：“老兄一向生意好麼？”世芳道：“生意甚是趁錢，不上一年，做了上百個對合，這都是賢弟的福分。劣史今日一來負荊請罪，二來連本連利送來交還原主，請賢弟驗收。”
世良大驚道：“這是甚麼說話？”世芳把到家見妻子，說本錢不曾帶去的話，述了一遍。世良笑一笑道：“這等說來，小弟的賊星出命了。如今事已長久，盡可隱瞞，老兄肯說出來，足見盛德。小弟是一個命薄之人，不敢再求原本，隻是洗去了一個賊名，也是樁僥幸之事，心領盛情了。”世芳道：“說那裏話，劣兄若不是賢弟的本錢，莫說求利，就是身子也不得回家，豈有負恩之理？如今本利共有三萬之數，都買了綢緞，現有舟中，賢弟請去發了上來。劣兄雖然去一年工夫，也不過是僥天之幸，不曾受甚麼辛苦。賢弟若念結義之情，多少見惠數百金，為心力之費則可；若還推辭不受，是自己獨為君子，教劣兄做貪財負義的小人了。”