看官，照這樁事論起來，有家業分與兒子的，尚且不得他孝養之力，那白手傳家、空囊授子的，一發不消說了。雖然如此，這還是入世不深，隻知其一，不知其二的話。若照情理細看起來，貧窮之輩，囊無蓄貫，倉少餘糧，做一日吃一日的人家，生出來的兒子，倒還有些孝意。為甚麼原故，隻因他無家可傳，無業可受，那負米養親，采菽供膳之事，是自小做慣的，也就習以為常，不自知其為孝，所以倒有暗合道理的去處。
偏是富貴人家兒子，吃慣用慣，卻像田地金銀是他前世帶來的，不關父母之事，略分少些，就要怨恨，竟像刻剝了他己財一般。若稍稍為父母吃些辛苦，就道是盡瘁竭力，從來未有之孝了，那裏曉得當初曾、閔、大舜，還比他辛苦幾分。
所以人的孝心，大半喪於膏梁紈絝，不可把金銀產業當作傳家之寶，既為兒孫做馬牛，還替他開個仇恨爺娘之釁。我如今說個爭財背本之人，以為逆子貪夫之戒。
明朝萬曆年間，福建泉州府同安縣有個百姓，叫做單龍溪，以經商為業。他不販別的貨物，單在本處收荔枝圓眼，到蘇杭發賣。長子單金早喪，遺腹生下一孫，就叫做遺生。次子單玉，是中年所得，與遺生雖是叔侄，年相上下，卻如兄弟一般。兩個同學讀書，不管生意之事。
家中有個義男，叫做百順，寫得一筆好字，打得一手好算，龍溪見他聰明，時常帶在身邊服事，又相幫做生意。
百順走過一兩遭，就與老江湖一般慣熟。為人又信實，說一是一，說二是二，所以行家店戶，沒有一個不抬舉他。龍溪不在麵前，一般與他同起同坐。又替他取個表德，叫做順之。
做到後來，反厭龍溪古板，喜他活動。龍溪脫不去的貨，他脫得去；龍溪討不起的帳，他討得起。龍溪見他結得人緣，就把脫貨討帳之事，索性教他經手，自己隻管總數。就有人在背後勸百順，教他聚些銀子，贖身出去自做人家。
百順回他道：“我前世欠人之債，所以今世為人之奴，拚得替他勞碌一生，償還清了，來世才得出頭；若還鬼頭鬼腦偷他的財物，贖身出去自做人家，是債上加債了，那一世還得清潔？或者家主嚴厲，自己苦不過，要想脫身，也還有些道理；我家主仆猶如父子一般，他不曾以寇仇待我，我怎忍以土芥視他？”那勸的人聽了，反覺得自家不是，一發敬重他。
卻說龍溪年近六旬，妻已物故，自知風燭草霜，將來日子有限，欲待丟了生意不做，又怕帳目難討，隻得把本錢收起三分之二，瞞了家人掘個地窖，埋在土中，要待單玉與遺生略知世務，就取出來分與他。隻將一分客本販貨往來，答應主顧，要漸漸刮起陳帳，回家養老。誰想經紀鋪戶規矩做定了，畢竟要一帳搭一帳，後貨到了，前帳才還，後貨不到，前帳隻管扣住，龍溪的生意再歇不得手。
他平日待百順的情分與親子無異，一樣穿衣，一般吃飯，見他有些病痛，恨不得把身子替他。隻想到銀子上麵，就要分個彼此，子孫畢竟是子孫，奴仆畢竟是奴仆。心上思量道：“我的生意一向是他經手，倘若我早晚之間有些不測，那人頭上的帳目總在他手裏，萬一收了去，在我兒孫麵前多的說少，有的說無，教他那裏去查帳？不如趁我生前，把兒孫領出來認一認主顧，省得我死之後，眾人不相識，就有銀子也不肯還他。”算計定了，到第二次回家，收完了貨，就吩咐百順道：“一向的生意都是你跟去做，把兩個小官人倒弄得遊手靠閑，將來書讀不成，反誤他終身之事。我這番留你在家，教他們跟我出去，也受些出路的風霜，為客的辛苦，知道錢財難趁，後來好做人家。”百順道：“老爺的話極說得是，隻怕你老人家路上沒人服事，起倒不便。兩位小官人不曾出門得慣，船車上擔幹受係，反要費你的心。”龍溪道：“也說不得，且等他走一兩遭再做區處。”卻說單玉與遺生聽見教他丟了書本，去做生意，喜之不勝。
隻道做客的人，終日在外麵遊山玩水，風花雪月，不知如何受用，那裏曉得穿著草鞋遊山，背著被囊玩水，也不見有甚山水之樂。
至於客路上的風花雪月，與家中大不相同，兩處的天公竟是相反的。家中是解慍之風，兆瑞之雪，娛目之花，賞心之月；客路上是刺骨之風，僵體之雪，斷腸之花，傷心之月。
二人跟了出門，耐不過奔馳勞碌，一個埋怨阿父，一個嗟悵阿祖，道：“好好在家快活，為甚麼領人出來受這樣苦？”
及至到了地頭，兩個水土不服，又一齊生起病來，這個要湯，那個要藥，把個六十多歲的老人家磨得頭光腳腫，方才曉得百順的話句句是金石之言，懊悔不曾聽得。伏事得兩人病痊，到各店去發貨，誰想人都嫌貨不好，一箱也不要，隻得折了許多本錢，濫賤的攛去。要討起前帳回家，怎奈經紀鋪行都回道：“經手的不來，不好付得。”單玉、遺生與他爭論，眾人見他大模大樣，一發不理，大家相約定了，分文不付。
龍溪是年老之人，已被一子一孫磨得七死八活，如今再受些氣惱，分明是雪上加霜，那裏撐持得住？一病著床，再醫不起。
自己知道不濟事了，就對單玉、遺生道：“我雖然死在異鄉，有你們在此收殮，也隻當死在家裏一般。我死之後，你可將前日賣貨的銀子裝我骸骨回去。這邊的帳目料想你們討不起，不要與人啕氣，回去叫百順來討，他也有些良心，料不致全然幹沒。我還有一句話，論理不該就講，隻恐怕臨危之際說不出來，誤了大事，隻得講在你們肚裏。我有銀子若幹，盛做幾壇，埋在某處地下，你們回去可掘起來均分，或是買田，或是做生意，切不可將來浪費。”說完，就教買棺木，辦衣衾，隻等無常一到，即便收殮。
卻說單玉、遺生見他說出這宗銀子埋在家中，兩人心上如同火發，巴不得乃祖乃父早些斷氣，收拾完了，好回去掘來使用。誰想垂老之病，猶如將滅之燈，乍暗乍明，不肯就息。二人度日如年，好生難過。
一日遺生出去討帳，到晚不見回來，龍溪就央人各處尋覓，不見蹤影。誰想他要銀子心慌，等不得乃祖畢命，又怕阿叔一同回去，以大欺小，分不均勻，故此瞞了阿叔，背了乃祖，做個高才捷足之人，預先趕回去掘藏了。
龍溪不曾設身處地，那裏疑心到此？單玉是同事之人，曉得其中訣竅，遺生未去之先，他早有此意，隻因意思不決，遲了一兩天，所以被人占了先著。
心上思量道：“他既然瞞我回去，自然不顧道理，一總都要掘去了，那裏還留一半與我？我明日回去取討，他也未必肯還，要打官司，又沒憑據，難道孫子得了祖財，兒子反立在空地不成？如今父親的衣衾棺槨都已有了，若還斷氣，主人家也會殯殮，何必定要兒子送終？我若與他說明，他決然不放我走，不如便宜行事罷了。”算計已定，次日瞞了父親，以尋訪遺生為名，雇了快船，兼程而進的去了。龍溪見孫子尋不回來，也知道為銀子的原故，懊悔出言太早，還歎息道：“孫子比兒子到底隔了一層，情意不相關切，隻要銀子，就做出這等事來。還虧得我帶個兒子在身邊，不然骸骨都沒人收拾了。可見天下孝子易求，慈孫難得。”誰想到第二日，連兒子也不見了，方才知道不但慈孫難得，孝子也不易求。隻有錢財是嫡親父祖，就埋在土中，還要急急趕回去掘他起來；生身的父祖，到臨終沒有出息，竟與路人一般，就死在旦夕，也等不得收殮過了帶他回去，財之有用，亦至於此；財之為害，亦至於此。
歎息了一回，不覺放聲大哭。又思量：“若帶百順出來，豈有此事？自古道：‘國難見忠臣。’不到今日，如何見他好處？怎得他飛到麵前，待我告訴一番，死也瞑目。”卻說百順自從家主去後，甚不放心，終日求簽問卜，隻怕高年之人，外麵有些長短。一日忽見遺生走到，連忙問道：“老爺一向身體何如？如今在那裏？為甚麼不一齊回來，你一個先到？”遺生回道：“病在外麵，十分危篤，如今死了也不可知。”百順大驚道：“既然病重，你為何不在那邊料理後事，反跑了回來？”遺生隻道回家有事，不說起藏的原故。
百順見他舉止乖張，言語錯亂，心上十分驚疑，思想家主病在異鄉，若果然不保，身邊隻有一個兒子，又且少不更事，教他如何料理得來？正要趕去相幫，不想到了次日，連那少不更事的也回來了。