序一 猶太人——謎一般的民族
猶太（Jew）民族是一個古老的民族，最早發源於古代西亞閃米特（閃族）的一個支脈。曆史上，猶太民族可謂多災多難，公元前18世紀中葉，猶太人在其族長亞伯拉罕的帶領下遷徙至迦南地（巴勒斯坦的古稱），被稱為希伯來人，意即“河那邊來的人”。後來，為躲避自然災害遷徙到了埃及尼羅河三角洲東部。公元前13世紀末期，6萬猶太人在先知摩西的帶領下集體逃離埃及又返回迦南地，於公元前11世紀形成了統一的希伯來王國。大衛王時奪取了耶布斯城（耶路撒冷古稱），並將首都建在城南的錫安山上。公元前926年，希伯來王國分裂為以色列王國和猶太王國。公元前722年和公元前586年，兩國分別被亞述人和巴比倫人所滅。自此猶太民族開始了長達兩千多年的流亡生涯和被迫害的曆史。
第二次世界大戰中，600萬猶太人遭到了德國納粹的虐殺。
19世紀末至20世紀初，為了逃避俄國1881年的大屠殺，200萬猶太人從俄羅斯遷入美國。
14世紀末至15世紀西班牙實行審判異端邪說的政策，猶太人被強製改信基督教，對此進行抵製的猶太人中有7000人被燒死，10萬人被拷打致死，另有10萬餘人被流放海外。
公元1096年開始的十字軍東征，使萊茵河地區乃至整個歐洲對猶太人虐殺的氣焰高漲，僅僅在耶路撒冷就有兩萬猶太人被殺。
另一方麵，公元1006年諾曼底王朝征服英國。王朝領袖威廉王讓猶太人從法國遷入英國，目的是利用猶太人來促進英國的貨幣經濟。猶太人還被任命為征稅人，這招來了英國民眾的極大怨恨。當時，猶太人被稱為“王的牝牛”，猶太商人不僅被英王層層剝削，而且時不時還要被沒收財產。
另外，在公元8世紀至9世紀的法蘭克王國，猶太人作為“王的動產”被保護起來，用於貿易及商業等領域，其中也有一小部分人被起用為王的財務顧問或外交代表。
在伊斯蘭教世界，猶太人雖然多多少少也受到歧視，但隻要交了人頭稅倒也還能相對平安度日。
公元70年，猶太大起義被羅馬鎮壓，猶太王國滅亡。
在這之後，隨著基督教成為羅馬帝國國教，羅馬人在宣揚“是猶太人殺死了耶穌”的蠱惑下，更加強了對羅馬—拜占庭圈地內的猶太人的迫害。
此前，公元前333年至公元前166年猶太王國受希臘帝國支配，強製實行希臘化。公元前538年至公元前333年則是波斯（現伊朗）的屬地。
曆史上有記載的猶太人獨立自治的時間，從公元前1300年至公元前586年成為巴比倫之囚的700多年；公元前164年古希臘人文主義文化時期由希臘獨立出來到公元前63年處於羅馬統治下的短短100年，合計約800年。另外還有在經過1900年之後又重新複國的以色列國維持獨立的那60多年（1948年5月14日以色列建國至今），其他時間全部都是處在外族的統治之下。
不僅如此，從公元前1700年至公元前1300年這400年間，猶太人還在埃及作為國家奴隸被強迫參與金字塔的建造及放牧等勞役。
拉姆賽斯二世在位時期，即公元前1300年左右，在先知摩西的率領下，60萬猶太人的祖先集體逃離埃及，經由西奈半島抵達“約地”迦南才進入現在以色列的領地，建立了猶太人的王國。
“猶太人”這個稱呼，源自南部部族“猶太”的名稱。因為隻有這一個部族跟隨摩西由巴比倫返回了故土。猶太人自身更喜歡“以色列之民”（阿姆·以色列），“以色列之子孫”（布奈伊·以色列）的叫法。這是因為猶太人的祖先原本是由十二個部族組成的，他們都是以色列的子孫。
“以色列（Israel）”這個傳說中的人物，原名叫雅各，是個羊倌。因曾與神摔跤且不分上下，所以大家就都稱他為“與神（el）戰鬥（isro）的人”，即使對手是神，也毫不膽怯地迎戰。這正是猶太人性格的真實寫照。
在國家破滅、民族危亡的情況下，猶太民族強化了其內部紐帶，宗教聯係得到加強，猶太教最高典籍《托拉》（即《聖經》前5章，相傳是上帝在引導希伯來人出埃及時，在西奈山上親自授予摩西的，其中包括了猶太教律法共618條，故又稱《律法書》）在公元前400年左右編定。另有一本經典著作《口傳托拉》，即《幹塔木德》，後者對猶太民族的影響甚於前者。從此，猶太人成為以“一本書”為模本，以遵守上帝律法界定民族成員身份的民族。這一文化機製對日後猶太民族的曆史經曆和猶太人成為“世界第一商人”直接或間接地產生了非常深遠的影響。
古猶太國被羅馬人消滅之後，猶太人逐漸移居到歐洲。當時的歐洲，除了地中海地區以外，各地都人口稀少，經濟落後。猶太人很快站住了腳。他們主要從事的活動是經商。猶太人到處漂流，四海為家，不喜歡固定下來務農，而且經商所得收益比務農多一些。猶太人還有一個歐洲人沒法與之相比的優越條件，就是猶太人散居世界各地，橫向聯係通暢，社團組織嚴密，實際上就是一個超級的跨國貿易網絡。