縱觀整個中世紀甚至歐洲近代史，猶太民族的經商之路就不隻是“坎坷”一詞所能形容的。他們完全是穿行在煉獄之火中。驅逐令、火刑柱，還有屠刀始終伴隨著他們，而其中最為殘酷的是希特勒的“最後解決”。600萬無辜猶太平民的慘死，為從十字軍東征開始的屠殺猶太人的係列事件畫下了句號。
然而，就在這樣一個荒誕的經濟舞台上，卻一再呈現出一幕幕極為奇特的畫麵：以經濟的形態生存和發展的猶太人被殘暴的宗教勢力和政治勢力一再打入貧困的深淵，但猶太人每次都成功地以經濟手段重新跨上富裕的境地。以至於在許多世俗統治者那裏，猶太商人幾乎成了他們的造幣機器和擺脫經濟困境的特效藥。在市場不景氣、貿易不順暢、金融不發展時，君主們就將猶太商人召來，而隻要經濟隨著猶太商人的到來發展起來，君主們又會不滿足於猶太商人所繳納的高額稅金而“殺雞取蛋”，驅逐猶太商人，把他們的財產統統沒收。這裏最典型的例子莫過於法國的君主了。公元1182年菲利普·奧古斯都將猶太人全部逐出皇室的領域，沒收其財產，凡是猶太人的債務，1\/5上繳國庫，其餘都被廢除。但到公元1198年，法國皇帝又將猶太人召回，並向他們強征“效忠稅”。這純粹是將猶太人當作私有財產。此後一直至公元1322年又先後四次驅逐猶太人。但到了公元1361年法國國王“好人約翰”被英國俘虜，為籌集一筆巨額贖金，法國皇家又把猶太商人召了回來，而到公元1394年又把他們驅逐出境。
這個過程可以說也是一個互為因果的轉換過程：猶太人要是沒有優秀的商人基因，就不可能在這樣惡劣的政治、文化和經濟環境下生存下來。曆史上受迫害的民族何其多，惟有猶太民族以商業或者說純金錢的形態存在了下來；反過來，也正是一而再、再而三的政治、經濟打擊，迫使猶太人不斷提高自己的經商才幹，精益求精，直到同經濟運行達到了完全的吻合。
猶太人離開耶路撒冷已經將近兩千年了，他們習慣了歐洲的生活。再說生活在信伊斯蘭教的阿拉伯人周圍，也不一定就比生活在信奉基督教的歐洲人中間強多少。對於身在異國他鄉的猶太人來說，共產主義是最理想的社會，猶太人很容易被“工人階級沒有祖國”這個口號所吸引，於是猶太人成了歐洲各國共產主義運動的中流砥柱。共產主義學說的創始人馬克思是猶太人，德國著名工人動動領袖盧森堡、李卜克內西是猶太人，俄國革命家托洛茨基也是猶太人。
在長期流亡中，為克服種種逆境，民族主義便成了猶太人的精神力量。如果沒有這種精神支持。猶太人早就被當地人同化了。同時，他們周圍占人口多數民族的民族主義情緒，也是猶太人存在的最大威脅。其實不光是猶太人，每個少數民族都麵臨著類似的處境。
猶太人在世界範圍內也算得上是一個民族意識很強的民族。現在很多美國猶太人都要求子女保持猶太人意識，在課餘時間去讀教會辦的希伯來語補習班。據統計，百分之七八十的男女青年都受過傳統的猶太式教育。可是父母又希望他們的傳統文化不致妨礙子女進入美國社會取得成功。一般來說，來自中歐說德語的猶太人比較容易接受西方文化，思想也較開放；而來自東歐的則較保守，堅持傳統，隻在社區內開展活動，甚至隻在族內通婚。現在他們的大家庭和社區已不再是民族基地了，家裏保持的習俗已經減少了很多。但每年的3月底，在猶太人的逾越節裏，仍然可以看到他們全家團聚，兒孫滿堂，在餐桌上男主人誦讀希伯來語的經文，接著每人拿經書誦讀一段，不會希伯來文的可以讀英譯的祈禱，然後吃沒有發酵的麵餅。這是為了紀念猶太人的祖先從埃及逃出時麵團來不及發酵就匆匆做成麵餅帶著路上吃，正是這些麵餅使他們不致餓死。這個節日要持續七八天。這是保存下來的一個猶太民族節日。
在第二次世界大戰之後，猶太人普遍地富裕發達起來。在1971年，猶太人之中40%是經理或行政管理人員，29%是專業人員。在服裝業工作的人數比例下降，留在服裝行業中的大多當上經理。現在猶太商人經營房地產和房屋建築業的比較多。還有一個非常突出的特點是，美國猶太人教育文化程度高，年輕人中70%都已得到學位。許多猶太族知識分子在美國大學任教。
猶太這個民族無論是在人口、經濟、文化或政治上都是一支舉足輕重的力量。由於他們的成就突出，其他民族的人總是對其另眼相看。
總之，猶太民族，是一個謎一般的民族。