當鼓樓的鼓聲那最後一響的餘音散盡，木笛和往日一樣去關後院的門。
他和往常一樣，向那扇門輕輕地揮一揮手，然後，一個瀟灑地轉身，緩步離去。
“梆梆——”門打了兩下門框，卻沒有關上。
木笛第七步懸在空中的腳遲遲不落地，他歪著頭：“奇怪，每天都是第七步落地前這門就會‘咣’一聲關上了，今兒這是？”
他口中嘟囔著收回了腳。
待耳際的一根頭發微微顫抖了一下，他嘴角微微上翹，笑道：
“看來，師弟即使身在宮中，也沒有虛度光陰呐，難得。出來吧，就別藏著啦。”
木瀆略顯不快，從外麵走進來：“沒勁，這麼快就被你發現了。”
“行了。陛下到哪了？”
“這都能猜到啦？！讓師兄做這南書院的看守，實在是大材小用。”木瀆故意調侃道。
“少貧嘴，若非陛下要來，擱平日你小子哪敢阻我關門？師祖此時多半是在紫虛閣，你自己去吧！”木笛雙手背在身後轉身離去，地上幾片樹葉被他的雙腳帶飛好久，才緩緩落地。
……
“木灃，把香滅了，然後，把我那筒你王師叔從嶺南帶來的茶取過來。”南書院首席教輔黍子已七十有餘，本名李栗，因在南山苦修時靠種植黍穀釀酒來維持生命，因此而得名“黍子”。
“先生不用費心了，我今個兒隻是想和先生說說話。”
“陛下，我這兒的茶雖趕不上宮裏的茶，味淡，卻也清。陛下也該換換口味。”
“今兒，我與先生隻論師徒關係，不論君臣。”丁琦補充了一句。
“你是為那個孩子的事情而來吧？”
桌上蠟燭的火苗緩緩扭動了兩下，黍子看了一眼，笑道：
“難道你改變主意了？”
“沒有。”丁琦一口喝盡茶杯裏的茶，說道：“隻是百官……”
“這並非是皇上的做事風格。品茶，可比做茶要難得多。茶，要一口一口慢慢地喝，才能品出滋味，萬萬不可急躁。這江山、天下亦然，其中滋味，嗬嗬……”黍子眯著眼睛，回味著茶的清香，不緊不慢地說道。
丁琦起身，走到窗前，雙手撐在窗台上，望了望滿天繁星，說道：
“那孩子今年剛好十二歲，金星恰是他離開興州七天前的夜裏隕落的。”
“十二年前陛下聽我之言沒有殺他。我遂給他取名貳九，預言他的生命會終結在十八歲那年。隻要接下來，陛下仍肯允我所說，必不會淪為亡國之君。”
黍子和丁琦都將目光落在桌上那盞蠟燭上。
二人視線移開後，蠟燭的火苗周圍突然橫生出數顆火星子。這一幕，隻被年幼的木灃看見。
“我聽說那孩子上了南山，可有此事？”
“四十年前，我被逐出山門，創立了南書院。此後，便與宗門再無任何往來。看來，是時候回去看看了。”
當年被逐出師門的情景依然浮現在黍子眼前，回想起那些往事，他臉上卻平靜如水。
“先生年事已高，還是讓左將軍龍麒派些人護送先生上山為好。”
“無需陛下費心。”黍子瞟了一眼丁琦略顯尷尬的臉色，轉而說道：“既然陛下不放心，這樣也好。”
“你先出去。”丁琦命木灃暫避。
木灃望了一眼黍子，轉身離去。
“陛下是想聽聽我對天坑的看法？”
“什麼都瞞不過先生。”
“就依言官之策，築塔鎮壓。不過，書院就不出麵了。陛下可趁此機會，將南天閣移至城內，南天閣舊址交由書院接管。”
丁琦望著黍子半響，冷笑著點頭。
他深知黍子垂涎南天閣已久。
……
貳九開頭兩天老老實實靜觀荷塘，卻始終未得分毫見地。索性，第三日起，他便在荷塘邊鋪了些稻草，此後日日躺在荷塘邊呼呼大睡。