，在征服戎狄、淮夷過程中，以軍事力量為後盾，在戰略上采取了防禦與進攻相結合的方針。
宣王初年，西北的戎狄繼續大規模向周發動進攻。
宣王三年，宣王命大夫秦仲伐西戎，秦仲兵敗被殺。
約在宣王五年，ǎ狁逼進西周腹地，“侵鎬及方”，主力集結於焦獲（涇陽西北），前鋒進抵涇陽，對周朝構成極大威脅。
是年六月，周宣王為解除這一外患，命尹吉通率師出擊，尹緊急集結軍隊，以十乘戰車為先鋒進攻焦獲，自率主力隨後急速跟進。周軍以戰車優勢，將ǎ狁擊退，並繼續向西北推進到太原。
周軍獲勝後，宣王派大將南仲率兵前往收複的地區，築城防守的同時，還主動出擊ǎ狁，即所謂“ǎ狁於襄”，“薄伐西戎”，“執訊獲醜，薄言還歸”，“ǎ狁於夷”。
宣王六年，宣王召秦仲的五個兒子，命他們統兵七千再次大舉攻伐西戎，大勝。宣王封秦仲長子為西陲大夫（號莊公），並賜管犬兵、犬駱之地，使其成為周在西方的重要屏護力量，以緩解來自渭河上遊的威脅。
事隔不久，宣王又派虢季子白伐ǎ狁，虢季子白率軍由涇陽西進，初戰告捷，斬首500，生俘50。
接著命其部將不其乘勝追擊，直打到高陶（今甘肅天水附近），得勝而歸。
經過上述幾次對西部、北部戎狄的戰爭，重創西戎、ǎ狁諸部，使其在後來一段時間內不敢內犯。暫時解除了戎狄對周京城的直接威脅，改變了原來“靡寶靡家”，“不遑啟居”（《詩經·小雅·采薇》）的局麵，穩定了人心。
宣王在解決西北邊患後，便開始把主要精力用於對付南方的荊楚和東南的淮夷。
在對楚作戰中，宣王派方叔掛帥出征，統領兵車三千乘，浩浩蕩蕩，直奔南方。在周朝大軍的強大攻勢下，楚被打敗，南方亦得以暫安。
接著，周宣王又把用兵重點轉向東南，時以徐為首的淮夷諸小邦常反攻周，宣王先派召虎前往征伐。雖獲勝，然淮夷諸邦仍不服，繼續與周對抗，周宣王遂決定調集軍隊大舉東征。
宣王東征淮夷之役，《詩經·大雅·常武》有記載稱，周王在太廟中命卿士南仲和大師皇父；“整我六師，以修我戎；既警既戒，惠此南國。”
即是要整頓好國家軍隊，保持高度戒備，征服作亂的徐淮之夷，使王朝的恩惠能施於南國。同時訓令軍隊將士在征戰中要守紀律，不許擾民。
據詩歌中反映，周軍行動迅捷，勢如猛虎，長驅直入，勢不可擋，王師所至，踏遍淮河兩岸，俘斬無數，將徐國大肆洗劫了一番，達到了以武力迫服淮夷的目的。
經過以上大大小小的征戰，四境的反叛勢力均被壓服，國內矛盾也因而得到了暫時緩解，贏得了一個相對安定的發展時期，國勢得到很大恢複，周王聲威重振，史稱“宣王中興”。
但是宣王滿足於已取得的勝利，錯誤地誇大自己的力量而輕視外族的實力。
在取得東征勝利後，並沒有適時調整對外族的政策，而是希圖以軍事手段再創偉業，因而繼續奉行軍事征服政策，其晚年又多次對外族用兵，如攻太原之戎，攻條戎、奔戎，以及宣王三十九年攻薑戎等，但這些征戰皆以失敗而告終，尤其是攻薑戎之戰，周師慘敗，“喪南國之師”，周軍元氣大傷，從此一蹶不振。
綜觀宣王時期的戰爭，前期雖然打了一些勝仗，抑製了戎狄的進攻，壓服了淮夷各邦國的反抗，但並未真正解決周與戎狄、蠻夷之間的矛盾，反而加深了外族對周朝的仇視與隔閡。
而當軍事上取得一定勝利時，不知運用政治手段去解決問題，而是一味的以軍事取勝，最終事與願違。
而從其後期軍事上的連連失敗來看，宣王及其謀臣並沒有利用暫時的穩定局勢來研究和發展適合於山地川澤作戰的兵種及戰法，仍固守陳式，單純以軍事力量的優勢作為發動戰爭的憑借，以致欲振複衰，實為後世所當鑒戒。