發展，國力興盛，軍力強大，因此勢力逐漸達於邊疆地區。
與此同時，南、北、西各方的外族如狄、羌、荊楚等，經長期發展，勢力亦漸強大，並時常與周族接觸，侵擾商之邊屬。
因此商代中後期的戰爭主要是對邊疆的遠征，通過這些遠征進一步加強和擴大了商王朝的統治。
從當時戰爭規模之大、時間之久，亦足證狄羌、鹽蠻等族的實力之強。
到武丁時，邊疆方國和外族已構成對商王朝統治的重大威脅，最後商終為新起的周族所滅。
２．商代重大戰事
（１）湯滅夏鳴條之戰
夏末，商族崛起，至湯時成為一個強大的方國，而夏政衰微，各種社會矛盾異常尖銳，出現了滅亡之兆。
在此有利形勢下，商湯積極進行滅夏準備，采取了一係列有力的措施。
他羅致賢能，知人善任，以伊尹和仲虺為左右相，在政治上展開強大的攻勢，一方麵宣傳揭露夏統治的暴虐，另一方麵采取“寬以治民”的政策，極力擴大自己的影響，爭取各方國的支持與擁護，當時不少方國歸附於商。
如《史記·夏本紀》載：“湯修德，諸侯皆歸商”。
又如《墨子·非命篇》謂：“湯時諸侯與之，賢士歸之”。
由於商湯采取了這些辦法，並收到了預期的效果，因而商的力量逐漸發展起來。但從當時的情況看，夏曆400年，雖衰敗而其統治基礎猶存，在方國中還有一定的號召力，“諸侯”對夏王仍是敢怒而不敢言。商與夏相比，力量畢竟還小，實際上，就連商本身也還是臣服於夏，聽其命而朝貢之。但商的發展引起了夏的注意，關係緊張，致湯被“召而囚之夏台”，隻是湯假意忠誠，向桀進貢大量物資，才被釋放。在此形勢下，湯清醒地認識到，要滅夏必須謹慎從事，不可輕舉妄動，所以在繼續加強爭取各方麵支持擁護的同時，為察明夏朝內部的情況，曾兩次派伊尹到夏朝任官，充當間諜，以觀夏政並與夏臣聯絡。伊尹居夏三年，歸而告湯，稱夏內部“上下相疾、民心積怨”，社會上流傳著“上天弗恤，夏命其卒”和“時日曷喪，予及汝皆亡”的民謠，認為夏桀已處於天怨人怒的危機狀態，可代而滅之。
湯采納了伊尹的建議，下定滅夏的決心，並與伊尹一道共同謀劃，製定了先剪除枝葉，再徹底鏟掉根基的滅夏戰略方針。
因此，商湯伐夏是以亳（今河南商丘一帶）為中心，逐次兼並周圍與夏族有關之諸侯。
湯之滅夏自征葛始。
葛為夏之屬國，在今河南寧陵北，與亳為鄰。伐葛的理由為“葛伯不祀”。祭祀上天神祖在當時已深入人心，不祭祀則被視為背天離德，人所共棄。商知葛伯不祀，派人質問，答無以祭神之犧牲，湯派人送去牛羊，葛伯盡食之仍不祀，又使人問之，答無以祭祀用之黍稷（糧食），湯複派人前去助耕，並派老人兒童前去送飯，葛伯率人奪取酒食，殺死送飯童子。
湯就此事以複仇名義一舉攻滅葛。此戰征伐的對象葛實為一小方國，戰爭規模極小，時間亦極短，但其所產生的社會效果卻異常顯著。此戰不僅剪滅了夏的一個屬國，損其羽翼，而且檢閱了商軍的力量，更重要的是大大提高了商之威望，博得各方讚揚，稱其為正義之師。各地不堪夏政之苦的百姓，如久旱望雨一樣，盼望商湯軍隊的到來。
初戰告捷，形勢對商大為有利，於是緊接著商湯發動了進一步剪除夏朝羽翼的戰爭，所謂“十一征而無敵於天下”（《孟子·藤文公》）。