就集兵數萬，所向披靡。如果他打敗了太平軍後反戈朝廷，那豈不是比太平軍還難對付？即使他不反戈，但由漢人立下拯救王朝之全功，以後滿洲八旗的威信何在？皇帝的如意算盤是讓曾國藩遊擊野戰，殲滅太平軍有生力量。最後仍由盤踞在天京腳下的滿族將領收功。因此雖然屢獲大勝，湘軍與清王朝體製上的矛盾仍然沒有理順，曾國藩的處境仍然十分艱難。這種艱難在江西表現得最為充分。
二
鑒於湘軍是唯一有戰鬥力的部隊，鹹豐皇帝命曾國藩出省作戰，支援困境中的江西。
湘軍出省作戰實行的是“就地籌餉”，江西省官僚係統負有供餉之責。其時江西巡撫是陳啟邁。其人氣度狹隘，寸權必爭。在他眼裏，曾國藩不過是一個辦團練起家的在籍官員而已，地位等同紳士，要在江西吃自己的軍餉，就必須對自己惟命是從。因此他對曾國藩指手劃腳，呼來喝去，而所下命令又朝三暮四，令人左右為難。曾國藩在奏折中有過這樣的描述：
羅澤南克複廣信以後，臣本欲調之折回饒州、都昌，以便與水師會攻湖口。陳啟邁則調之防景德鎮，又調之保護省城，臣均已曲從之矣。旋又調之西剿義寧，臣方複函允從，而陳啟邁忽有調往湖口之信；臣又複函允從，陳啟邁忽有仍調往義寧之信。
對這樣一個毫不知兵的巡撫，曾國藩實在無法敷衍，隻好拒不從命。這下子惹火了陳啟邁，對曾國藩“多方掣肘，動以不肯給餉為詞”。曾國藩沒辦法，隻好自己想辦法在江西籌餉，這又侵犯了陳啟邁的財政權。在他的帶領下，江西通省官員與曾國藩針鋒相對。曾國藩要對商人抽稅，地方官員馬上也抽，強分一杯羹。曾國藩要任用一個地方上的紳士，地方官就扣住不放，甚至對敢於接近曾國藩的紳士打擊報複。蓋有曾國藩關防的捐輸執照，不被地方官員承認，說曾國藩“未奉明詔，不應稱欽差字樣”；又說他“曾經革職，不應專折奏事”；說他“係自請出征，不應支領官餉”等等，極盡汙辱玩弄之能事，大有擠垮曾國藩之勢。曾國藩在江西數年之間步步荊棘，處處碰壁。曾國藩自己說他在江西“事事被人欺侮，故人得而玩易之也”，連與曾國藩積怨很深的王錱，也不無同情地說：“滌帥遭際若是，直令人急煞”，“滌帥所處真是不易。”
五 江西的困頓與“大悔大悟”（2）
曾國藩忍無可忍，拍案而起，於鹹豐五年六月十二日，以陳啟邁“劣跡太多，恐怕貽誤大局”，上奏參劾。陳啟邁所作所為確實讓人無法為之辯解，鹹豐皇帝閱之大怒，立刻將陳啟邁革職查辦。
然而，接下來發生的事情又重複了湖南的經驗，這次參劾不但沒有使其他江西官員束手，反而令他們變本加厲。接替陳啟邁任江西巡撫的文俊行事一如陳氏，江西官員在他的率領下團結起來處處給曾國藩下絆子設障礙。甚至曾國藩的兵勇也被人毒罵痛打，遭受侮辱。曾後來在給朋友的信中回憶這段經曆說：“江西數載，人人以為詬病。”又形容當時的苦況說：“士饑將困，窘若拘囚，群疑眾侮，積淚漲江，以奪此一關而不可得，何其苦也。”
當然，使他“積淚漲江”的根本原因，不是江西官員的個人素質，而是鹹豐皇帝對自己不信任。在籍之員出山帶兵，本是激於對王室的忠心，不想皇帝卻對他如此提防，曾國藩的寒心和委屈可想而知。他無時不想掛冠而去，但時勢之危與聖人之教又不容許，隻好百計隱忍，甘受煎熬，長年寸心如焚。“國藩昔在湖南江西，幾於通國不能相容。六七年間，浩然不欲複聞世事。”“虹貫荊卿之心，而見者以為淫氛。碧化萇宏之血。而覽者以為頑石。古今同慨。我豈伊殊。屈原所以一沈而萬世不複者，良有以也。”委屈痛苦，溢於筆端。甚至這樣對好友劉蓉說：“所至齟齬，百不遂誌。今計日且死矣，君他日誌墓，如不為我一鳴此屈，泉下不瞑目也。”種種不平之鳴，證明這是他一生中精神最痛苦的時期之一。一向對曾國藩多所譏評的王闓運，在編寫《湘軍誌》時，也在日記中對曾國藩深表同情：“夜覽滌公奏，其在江西時，實悲苦，令人泣下……滌公言：‘聞春風之怒號，則寸心欲碎；見賊船之上駛，則繞屋彷徨’，《出師表》無此沉痛！”[ 王闓運：《湘綺樓日記》，光緒四年二月二十七日。]