從這句話不難看出，左宗棠真恨不得曾氏死於當時，那麼，“蕩平東南，誅巢馘讓”的應該就是他了。他相信，如果這出大戲由他來導演，一定會比曾國藩導得精彩許多。
確實，想當初，創建湘軍這個想法是曾國藩和他共同提出來的。曾國藩最得力的助手塔齊布是他左宗棠首先發現並推薦給曾國藩的。曾國藩建設湘軍，帶兵打仗，他左宗棠貢獻了多少智慧？在大的戰略方針上，多少次事後的結果證明他左宗棠比曾國藩更高明？▼本▼作▼品▼由▼思▼兔▼在▼線▼閱▼讀▼網▼友▼整▼理▼上▼傳▼
然而，說這些都沒有用了。追今撫昔，一切還都是出在“科名”二字上。曾國藩雖然愚笨平庸，但因科名順遂，早早占據了有利地位。他做好了隻手擎天的一切準備，卻因為身無名分，無法充分施展。雖然最終終於被皇帝起用，無如“出身太遲”，起身太晚，追趕曾國藩已經來不及。南京城破之際，普天同慶，隻有左宗棠孤坐在自己的總督府中，心緒異樣。每一個時代，隻能有一樁最大的事功。曾左時代，這一事功無疑就是平定太平天國。錯過了這個機會，他左宗棠此生無望成為天下第一。在平定太平天國之後，當時之人品評天下人物，每以曾、左、李為序，大家認為這是左宗棠的榮耀，左宗棠對此卻相當不以為然。後來他曾這樣對郭嵩燾說：“閣下……生平惟知曾侯、李伯及胡文忠而已，以阿好之故，並欲儕我於曾、李之列，於不佞生平誌行若無所窺，而但以強目之，何其不達之甚也！”實際上，他認為自己才是一時無兩的人物，遠遠高於曾國藩李鴻章二人。
四 “絕無良心科第二名”（6）
所以，獲知幼天王下落後，他想也沒想，憑著條件反射式的本能反應，第一時間做出此事。
四
如果僅止關乎個人名譽，曾國藩可能會坦承自己調查不周，引咎自責。但事情涉及到他的部下，特別是兄弟曾國荃，他無法讓步。特別是左宗棠奏折中的蓄意傾陷，讓他更氣憤難平。他固然知道左宗棠臉酸心硬，但想不到他忘恩負義、恩將仇報如此。
曾國藩輕易不會攻擊別人，但一旦出手，那鋒芒也是常人難敵。他在回奏中這樣向左宗棠發起了攻擊：
至防範不力之員弁；是夕，賊從缺口衝出，我軍巷戰終日，並未派有專員防守缺口，無可指之汛地，礙難查參。且杭州省城克複時，偽康王汪海洋、偽聽王陳炳文兩股十萬之眾，全數逸出，尚未糾參；此次逸出數百人，亦應暫緩參辦。
諭旨威脅要將“防範不力之員弁從重參辦”。曾國藩卻說，當時全軍都忙於戰鬥，“並未派有專員防守缺口，無可指之汛地”，由此推卸了部下的責任。接下來，他反戈一擊，揭出左宗棠當年的一樁老底：原來，同治三年左宗棠攻陷杭州後，曾有數萬太平軍逃出，左宗棠卻彙報成隻有數千人。這事曾國藩早就心知肚明，卻一直為左宗棠保密。直到今天，才不得不做為撒手鐧拋了出來。
左宗棠沒想到曾國藩會來這一手。事情鬧到這一步，左宗棠已經騎虎難下，況且他本是好辯之人，怎能偃旗息鼓？馬上再次上奏，絞盡腦汁進行反駁：
曾國藩稱：“杭城克複，十萬之眾全數逸出”；所謂“十萬”、“全數”，果何據乎？兩城之賊於二月二十三夜五更竄出，官軍皆於黎明時入城；夫以片時之久，一門之狹 ，而謂賊眾十萬從此逸出，殆無是理！此固不待辨而自明者也。至