就是嚴肅鄭重地對待細節。“知”與“行”孰重孰輕，曆來爭論不斷。事實上，問題的根本在於這個“行”是否真的到位，也就是說，一個人的行動力是否真的能擔當起他的認識。隻有從細節抓起，在細節中貫徹自己的認識，才叫“實行”。 “從小事做起”，“千裏之行，始於足下”，這些我們耳朵都聽出繭子的話，其實很少有人能真正做到。事實上，隻有從細節抓起，才叫真正的“實行”。大部分人的一生正是因為從太多細節上輕鬆愉快地滑過去，到了大節之處，也就沒有了斬釘截鐵的力量。
二 “脫胎換骨”的操作過程（6）
而曾國藩正是通過這種自修方式，逐一檢出自己身上近乎所有的缺點毛病，在幾乎所有細節中貫徹了對自己的嚴格要求。因此他的進德修業，才迅速而有力。
六
在曾國藩的修身經驗中，還有一條值得後人借鑒的是借助外力來監督自己。
歸根結底，人是被決定物。所以從根本上說，外力遠遠大於內力。連如此信奉內心力量的曾國藩都屢屢說，事必有所激有所逼才能有成。
一個人，自製力再強，也肯定有被自己打敗的時候。但是，如果有人監督著自己，戰鬥力可能就大不相同。這正如一個基因不佳的竹子，生長在根根筆直的竹林中，為了與他們爭奪陽光，自然也會長得筆直。這就是“夾持”的功效。
所以，曾國藩的第二個入手處是“師友夾持”。
進京之初，曾國藩住在城外，他的朋友“竹如（指吳廷棟）必要予搬進城住”，曾國藩欣然同意。一個重要原因是城內有許多益友，可以“夾持”他成長。“蓋城內鏡海先生可以師事，倭艮峰先生、竇蘭泉可以友事。師友夾持，雖懦夫亦有立誌。”“蓋明師益友，重重夾持，能進不能退也。”
為了得到夾持，曾國藩還將自己的日記送給朋友們閱讀評點，以此交流修身的心得體會。“餘向來有無恒之弊，自此次寫日課本子起，可保終身有恒矣。蓋明師益友，重重挾持，能進不能退也。”現存的曾國藩日記上，還赫然有當時朋友們的批語。這些話當然大多是鼓勵、勸諫之言。比如倭仁的批語：
我輩既如此學，便須努力向前，完養精神，將一切閑思維、閑應酬、閑言語掃除淨盡，專心一意，鑽進裏麵，安身立命，務要另換一個人出來，方是功夫進步。願共勉之。
曾國藩看到批複後，為之悚然汗出，感歎“安得此藥石之言”。
在此後的漫長一生裏，寫日記並公之於親人朋友，一直是曾國藩最重要的自修方式。即使戎馬倥傯中，他仍日記不輟，並且抄成副本，定期寄回家中，讓自己的兄弟、兒子們閱看。
七
曾國藩在學做聖人的道路上，取得的第一項成功是戒煙。
曾國藩的煙齡很長。湘中草煙的味道既惱、又辣，勁頭十足。曾國藩讀書之時，曾經是成天煙筒不離手的。三十歲以前他也曾試著戒過兩次煙，不過都沒有成功。
在立誌自新，開始寫日課之後的第二十一天，也就是十月二十一日，曾國藩發誓戒煙：“客去後，念每日昏錮，由於多吃煙，因立毀折煙袋，誓永不再吃煙，如再食煙，明神殛之！”
戒除多年的煙癮，對任何人都是一件痛苦的事，戒煙第二天，曾國藩就開始彷徨無主，寢食不安。
即宜守規敬事，乃閑談荒功，溺情於弈。歸後數時，不一振刷，讀書悠忽，自棄至矣。乃以初戒吃煙，如失乳彷徨，存一番自恕底意思。此一恕，天下無可為之事矣。急宜猛省。
把戒煙喻為嬰兒斷乳，可謂相當準確。