但是就像曾國藩一生中的其他事一樣，一旦下定決心，他就沒有退讓一步過。不論多麼痛苦難熬，他就是不再碰煙具。到快一個月頭上，道光二十二年十一月十六日，他在日記中記到：“吾自戒吃煙，將一月矣。今定差矣！”
戒煙過程給了他很大啟發，他領悟到，破除舊習，必須有悍然之力。“遏欲之難，類如此矣!不挾破釜沉舟之勢，諾有濟哉!” 如果沒有一點“截斷眾流”的悍然，一個人不可能走得實、走得遠。
二 “脫胎換骨”的操作過程（7）
對於自己戒煙成功，曾國藩終生引以為自豪，並且以此為例，教育子弟。他在給弟弟的信中說：“十月二十一日立誓永戒吃水煙，洎今已兩月不吃煙，已習慣成自然矣。”
多年之後，他還對弟弟提到此事，作為“無事不可變”的例證：“即經餘平生言之，三十歲以前，最好吃煙，片刻不離。至道光壬寅十一月二十一日立誌戒煙，至今不再吃。四十六歲以前做事無恒，近五年深以為戒，現在大小事均尚有恒，即此二端，可見無事不可變也。”
曾寶慈說：
看來文正這一生的學問事業，與此日戒水煙有莫大關係，因為戒水煙表示了莫大的決心，……要在緊要關頭撐得住，挺得起。……文正的毅力與決心，在戒煙上表現出來，證明在鹹豐元年上恭陳聖德疏的冒不測之威，在靖港失敗與在湖口要以死殉職，在祁門堅持不動，……在金陵克複前夕，……每覺有整個崩潰之感，最後終能渡過難關，遂成大功。其後天津教案處理困難，……毅然忍受……。[ 《曾國藩傳記資料》三，（台北）天一出版社，1985年，第430頁。]
這個推論相當有道理。
八
曾國藩在立誌自新之始，是相當急於求成的。戒煙成功，極大增強了他“學做聖人”的信心。他自以為通過記日課，可以迅速使改掉所有缺占，成為煥然一新的聖賢之徒。但過了數月之後，他發現，戒煙乃是“脫胎換骨”事業中最容易做的事情。要改掉其他缺點，則遠不如戒煙那麼容易。
雖然立誓“夜不出門”，曾國藩還是經常仆仆於道。比如道光二十二年十月二十四、二十五兩天，京城刮起大風，曾國藩仍然“無事出門”，回來後在日記中痛徹反省自己“如此大風，不能安坐，何浮躁至是!”當年十二月十六日，菜市口要殺人，別人邀他去熱鬧，他“欣然樂從”。走在路上，曾國藩覺得連這樣的熱鬧都要看，實在是“仁心喪盡”，還談什麼做聖人？但當著眾多朋友的麵又不好斷然折返，經過一番激烈的思想鬥爭，“徘徊良久”，他還是最終停下了腳步，自己一個人回家了。
他立誓不再與人吵架。然而道光二十三年正月初三，他卻又與人爆發了一場大衝突。對象是同鄉兼同年金藻。曾國藩與此人氣質不合，素來就對他心存厭惡，正月初三，金氏和幾個朋友來曾國藩家拜年，如前一章所述，因為一言參差，勾起曾國藩心中的前仇舊怨，兩人又大吵一架。過後曾國藩又自省道：“本年立誌重新換一個人，才過兩天，便決裂至此，雖痛哭而悔，豈有及乎！真所謂與禽獸奚擇者矣。”
至於妄言、名心，更是幾乎每天都犯。日記中這樣的記載不絕於筆。比如道光二十二年十月初二日：“午正，金竹虔來長談。平日遊言、巧言，一一未改，自新之意安在？”
初八日：“果然據德依仁，即使遊心於詩字雜藝，亦無在不可靜心養氣。無奈我作詩之時，隻是要壓倒他人，要取名譽，此豈複有為己之誌？未正詩成。何丹溪來，久談，語多不誠。午正，會客一次，語失之佞。酉正客散。是日，與人辦公送禮，俗冗瑣雜可厭，心亦逐之紛亂，尤可恥也。燈後，何子貞來，急欲談詩，聞譽，心忡忡，幾不自持，何可鄙一至於是！”