善戰者首先要做到“先爲不可勝”，再“以待敵之可勝”。
“先爲不可勝”，要求首先做好戰略防禦，使自己“立於不敗之地”。⑨思⑨兔⑨網⑨
第二步才是“以待敵之可勝”，即等待機會攻擊敵人的弱點，這樣才能達到“能自保而全勝”。
勝者的軍隊作戰，好像開決八千尺高山河流中的積水，一瀉千裏，威不可當。
第五爲《勢》篇，論述在戰略進攻中運用奇正相輔相成的策略，造成對敵的必勝之勢。
《勢》是《形》篇的姊妹篇。
如果說《形》篇著重講戰略防禦，指的是軍事實力的內涵和靜態；《勢》篇則著重講戰略進攻，指的是軍事實力的外在表現和動態。
《勢》開篇提出四對範疇：“分數”，指部隊人數；“形名”，指陣形與指揮係統；“奇正”，指運用常規與非常規的戰略戰術；“虛實”，指避實就虛，選擇攻擊敵人的弱點。
在以上四對範疇中，本篇著重闡述運用“奇正”的策略，提出了“以正合，以奇勝”的著名戰術原則。“正”是正麵交戰，是常規戰；\"奇\" 是以非常手段，攻敵不備，出奇製勝。
孫子指出\" 戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。奇正相生，如循環之無端\" ，意即正中有奇，奇中有正，奇正互變，變化無窮。
運用奇正的原則作戰時，要善於捕捉戰機，造成激水漂石的“勢”和“飛鳥之疾”的“節”。其“勢險”有如張滿的弓弩，蓄勁待發。其\" 節短\" 有如觸發弩機，短促而猛烈。
第六爲《虛實》篇，通過“致人而不致於人”，“形人而我無形”的闡發，進一步論證\" 避實而擊虛，因敵而製勝\" 的戰略戰術原則。
“致人而不致於人”，是說能調動敵人、牽著敵人鼻子走，而不被敵人所左右，這是掌握戰爭主動權的問題。
“形人而我無形”，是說能掌握和了解敵人的情況，做到“知己知彼”，而使敵人不了解我方情況。
兵形如水，兵無常勢，水無常形。無常形即是“無形”，達到“無形，則深間不能窺，智者不能謀”。
而虛實運用到這種程度，也就隨時能做到“避實而擊虛”，“因敵而製勝”。
第七爲《軍爭》篇，論述在兩軍相爭中的戰略、戰術原則和交兵中的禁戒。
本篇總的戰略原則是後發先至、製敵先機。但這樣做的難點在於：化迂回爲直進，化禍患爲有利。這就需要在迂回運動中，利誘遲滯敵人，以收到後發先至之效。
行軍戰鬥要堅持以下戰術原則：
其一，以欺敵立足，以利益行動，分兵合兵依形勢變化。
其二，戰機來臨，動如狂風；戰機未至，靜如森林；攻敵時，如烈火燎原；防禦時，如山嶽不動；隱蔽起來，如陰雲蔽日；動作起來，如雷霆萬鈞。
其三，侵掠敵“鄉”要分兵數路，開拓疆土，要分守要地。深入敵國要權衡形勢，相機而動。
其四，先知化迂回爲直進之計，即可戰無不勝。
用兵還有八戒，即：“高陵勿向；背丘勿逆；佯北勿從；銳卒勿攻；餌兵勿食；歸師勿遏；圍師必闕；窮寇勿迫。”
這也是重要的“用兵之法”。
第八爲《九變》篇，論述臨機製敵，趨利避害之策略。
所謂“九變”，就是多變、善變。著重闡述要善於抓住戰爭的規律和特點，以變應變，去奪取戰爭的勝利。
本篇教導將軍們要精於變通，根據敵情變化，臨機應變。
“通於九變之利”，