時間。因此我隻顧默默地繼續看書。
因為遊泳池非常安靜，因此姓Ｑ的和那女孩子的談話，難免全傳進我耳朵裡來。聽起來事態相當不簡單，我乾脆放棄看書，專心洗耳恭聽他們兩個人的對話。
「可是我討厭這樣嘛，我不是開玩笑噢。」長腿女孩說。
「不，所以嘛，妳的意思我很瞭解。」姓Ｑ的說：「可是啊，我也希望妳瞭解我說的，不是我願意這樣做，這不是我決定的，是上麵的人決定的。我隻不過轉達上麵決定的事情而已呀，所以請妳不要用這種眼光看我好嗎？」
「哼！誰知道。」女的說。
姓Ｑ的嘆了一口氣。
兩個人說不完的話簡單歸納起來──當然相當多地方是以我的想像補充的──是這樣子的。也就是說姓Ｑ的是在電視公司之類的地方當導演之類的，女方正好是有名的歌星或女演員，而女方有了某方麵的糾紛或醜聞──或者隻是單純的過氣了而已──節目被取消了。而做為現場直接負責人的姓Ｑ的就被授命完成轉達的任務。因為我對演藝圈的事不甚瞭解，因此摸不清楚其中微妙的語意，不過大致的意思，我想八九不離十。
以我所聽到的範圍來說，姓Ｑ的確實是誠懇地盡了他的職責。
「我們沒有客戶支持就做不下去呀。」姓Ｑ的說：「妳也是在這一行混飯吃的，這種事情妳應該很清楚嘛。」
「那你是說你一點責任和發言權都沒有囉？」
「雖然不是完全沒有，不過也非常有限哪。」
接下來有好一陣子，兩個人依然繼續那沒有出口的對話。女的想知道男的為了保護自己，做了多少程度的努力。他說：我拚命幫妳說了。可是沒有證據，女的不相信。我也不太相信。姓Ｑ的越是想誠實地說明，不誠實的空氣就越像霧一樣飄溢在四周。可是那也不是姓Ｑ的責任，誰也沒有責任，因此兩個人的談話就找不到出口。
女的好像到現在為止一直都很喜歡姓Ｑ的似的，一直到這次的事情發生以前，兩個人一定感情不錯吧？所以女的才更生氣吧？不過最後女的終於放棄了。
「我知道了。」女的說：「算了！去買可樂吧。」
姓Ｑ的聽到這句話，好像鬆了一口氣似的，站起來走向商店去，女的戴上太陽眼鏡，一直盯著前麵發呆，我則盯著書上的同一行看了好幾遍好幾遍。
姓Ｑ的終於兩手拿著裝滿可樂的大紙杯走回來。然後遞一杯給女的，就在躺椅上坐下來。
「不要想得那麼嚴重嘛。」姓Ｑ的說：「下次一定還有……」
這時候，女的手上拿著的可樂紙杯，往姓Ｑ的臉上狠狠地丟過去。杯子在姓Ｑ的臉上打個正著，Ｌ號大杯的可口可樂的等2\/3，都潑在姓Ｑ的身上，剩下來的1\/3則濺到我這邊來。然後女的一句話也沒說，站了起來，先把遊泳衣的屁股部分往下拉一點，就頭也不回地，大搖大擺走開了，我和姓Ｑ的都呆了大約十五秒鐘，周圍的人也都嚇了一跳似的盯著我們。
首先清醒過來的是姓Ｑ的，他向我說了一聲對不起，把毛巾遞過來。我說我要去沖個澡回絕了他。姓Ｑ的有點困惑地把毛巾收回去，擦擦自己的身體。
「讓我賠你這本書。」他說。書確實已經濕答答的，不過那隻不過是一本便宜的袖珍本，而且也不怎麼好看，有人把可樂潑過來讓我不必看下去，還要感謝他呢。我這樣說完，他才安然微笑起來，跟以前差不多的，令人舒服的一張笑臉。
接下來他馬上準備離開，臨走又謝了我一次。可是他到底到最後都沒想起我來。
◇
我把這篇文章的題目，定為「沒落的王國」，是因為正好從那天的晚報上，看到有關非洲有個沒落王國的消息。那篇報導說「一個強大的王國褪色的時候，比二流共和國崩潰的時候，還要感傷。」