話說十五日黎明，彤雲閣中早有青萍領著多人，搬了無數鋪墊器皿，以及燈幔和那小圓桌、小坐墩，鋪設得十分停當。巳初一刻，荷生和采秋來了，又親自點綴一番，比三月三那一日更雅麗得許多。采秋又吩咐跟班傳諭看守芙蓉洲的人，備下兩支畫船。分派甫畢，小岑、劍秋、紫滄陸續到了。一會，瑤華也來。
此時已有午初，癡珠、秋痕卻不見動靜，叫人向對麵秋華堂探問，說“韋老爺天亮就便衣坐車，帶著禿頭走了。”一會，丹翬、曼雲先後都到。差不多午正，荷生著急，又叫人打聽。一會，穆升親自過來回道：“爺早起吩咐套車時，小的也曾回過：‘老爺今日請酒，爺怎的出門？’爺笑著說道：‘我難道一去不回來麼？’”荷生詫異，大家都說道：“叫人萊市街走一遭罷。”荷生打發穆升和李安去。又等了好一會，荷生吩咐開飯，八個人即在彤雲閣下層吃著。
忽見董慎笑嬉嬉的跑上來，回道：“韋老爺、劉姑娘通來了，小的在河堤上望見。”大家便出席往外探看，隻見禿頭汗淋淋的跟著秋痕進門，秋痕一身淡妝，上穿淺月紡綢夾襖，下係白綾百摺宮裙，直似一樹梨花，遠遠扶掖而至。癡珠隨後進來，望著大家都站在正麵湘簾邊，便含笑說道：“我肚餓極了！”荷生笑道：“你半天跑到那裏？”當下秋痕已上台階，扶曼雲的手，說道：“他今日同我出城，來回趕有四十裏路。”大家問：“是何事？”癡珠、秋痕總不肯說。見杯盤羅列，隻道上席了，便道：“我須吃些點心，再喝酒。”采秋道：“賞仲秋本晚夕的事，給我看還是端上飯，四下鍾後到閣上慢慢喝酒。”秋痕說道：“采姊姊說得是。那一天謖如的局，兩頓接連，叫人怪膩膩的不爽快。”荷生見說得有理，便催家人上菜端飯。大家用些，各自散開，坐的坐，躺的躺，閑步的閑步。
是日，晴光和藹，風不揚塵。癡珠瞧著一群粉黛，個個打扮得嬌嬈姽嫿，就中采秋珠絡垂肩，雲裳拖地，更覺得婉嫻端重，華貴無雙；帶一個小丫鬟，名喚香雪，垂髫刷翠，秋水盈盈，伶俏也不在紅豆之下，便癡癡的躺在左邊小炕上呆想。秋痕卻攜著瑤華，站在院子裏，望著閣上，見正麵簷前掛十二盞寶蓋珠絡的琉璃燈，兩廊及閣下正麵掛的是鬥方玻璃燈，通是素的，便說道：“今晚卻不要有燈才好呢。”瑤華道：“點這樣素淨的燈，就也不礙月色。”丹翬、曼雲、劍秋、紫滄卻從西廊小門渡過芙蓉洲畔閑逛，見洲內蓮葉半凋，尚有幾朵紅蓮，亭亭獨豔，其餘草花滿地，五色紛披。
此時癡珠躺在炕上。采秋到閣後小屋更衣，從紗窗中瞧見後麵小池喂有數十個大金魚，唼喋浮萍，升沉遊泳，便招荷生、小岑由東廊繞到池邊，坐在石欄上，悄悄的瞧。忽聽得癡珠吟道：“日月忽其不淹兮，春與秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之遲氰”采秋便笑道：“癡珠又牢騷起來！”癡珠不答，秋痕便掀簾子和瑤華進得屋裏。癡珠高誦趙邠卿《遺令》道：“大丈夫生世，通無箕山之操，仕無伊呂之勳，天不我與，有誌無時，命也奈何！”荷生笑道：“何物狂奴，故態複作？”采秋輕聲道：“他今日出城，到底去什麼地方？”正往下說，忽然丹翬、曼雲一路笑聲吱吱，跑入屋裏，鬢亂釵斜，裙歪衣汙，向椅上坐下，喘作一團。大家忙問緣故，兩個一邊笑，一邊喘。半晌，丹翬才說道：“你們看！”又笑不可仰。隨後曼雲忍著笑道：“劍秋耍刀。”又嗤嗤的笑。瑤華聽見耍刀，就先跑去看。
荷生大家都跟出來。隻見紫滄拿把六尺長關刀，在院子裏如旋風般舞，劍秋仗著雙劍，正從西廊小門轉出來，紫滄就讓過一邊，劍秋站在一邊，也將雙劍舞起，兩邊舞得如飛花滾雪一般，台階上大家俱看得出神。臨尾隻見寒光一晃，劍秋收住雙劍，紫滄也將刀立住，望著大家笑道：“這台武戲好看不好看？”癡珠向荷生道：“你是懂得。”荷生笑道：“舞的名兒我也懂得，隻是沒有氣力。”紫滄早放下刀上來了，便說道：“采秋的劍舞得極好，你們是沒有見過呢。”小岑道：“你不曉得，他還射得好箭哩。”瑤華便道：“采姊姊，我同你舞一回吧。”
此時劍秋倚著劍，也站在台階上，采秋道：“是那裏來的這把劍？劍靶烏膩膩的醃臢，叫人怎拿得上手？”癡珠向劍秋道：“你是那裏取來的？”劍秋道：“我到芙蓉洲閑逛，不想洲邊有一人家，我認得是左營兵丁，他手上適拿把雌雄劍，我借來，渡過河，想嚇麼鳳、彩波一嚇，不想他兩人迎風都跌了一身的泥。”說得大家通笑。荷生向紫滄道：“你這刀又是那裏來的？”紫滄道：“我是向汾神廟神將借來。”說得大家又笑。瑤華便叫人回去取劍。荷生也逼著采秋叫人取弓箭，就向瑤華道：“晚上月下舞他一回，才有趣呢。”采秋道：“這樣，何不就到閣上去坐？”荷生道：“好！”便喚跟人問道：“閣上都停妥沒有？”跟人回說：“早已停妥。”
荷生當下便領大家由東廊走入小門，門內虯鬆修竹繞座假山，黃石疊成，高有丈餘，蒼藤碧蘿、斑駁網胃，石樓數十級，曲曲折折到個平台。由平台西轉，一個朝南座落，便是彤雲閣上層。四圍甬道，繞以石欄。閣係五間，通作一間，落地花門，南北各二十四扇，東西各十二扇。正麵上首擺一大炕，炕下放一圓桌，焚一爐百和香，蘭麝氤氳，香雲繚繞。頂隔中間，懸個五色彩細百褶香雲蓋，掛一盞頂大光素玻璃燈。東西掛八盞瓜瓣式桔紅玻璃燈，也是頂大的。兩邊一邊四個座，俱是海棠式的坐墩，兩個坐墩夾個圓茶幾。下首中間擺兩個坐，卻是梅花式的坐墩，也夾個圓茶幾。茶幾上各安個圓合，大小同茶幾一般。
癡珠大家見這般陳設，著實喜歡。荷生道：“我今日是個團（外囗內欒）大會，每位茶幾上俱派定坐次。”大家瞧那個茶幾上放一紅箋，是荷生、采秋四個字；接著瞧去，東上首癡珠、秋痕，次是小岑、麼風；西上首是紫滄、琴仙，次是劍秋、彩波。癡珠笑道：“荷生竟鬧出叫相公坐位來，我們就人坐吧。”大家也隻得照箋上寫的坐定。
采秋吩咐跟人：“取酒來。”家人答應，走到各人跟前把盒蓋揭起，便是一個鑲成攢盒，共有十二碟果菜，兩付銀杯象著，都鑲在裏麵，十分精巧。每幾下層，各送一個鴛鴦壺，遂淺斟低酌起來。癡珠道：“天色這般早，我們還行個令想想。”荷生道：“回回行令，也覺沒趣，今日還是清談吧。”
采秋因向癡珠說道：“你和荷生通是薦過鴻博，我且問你，酒令是何人創的？”癡珠笑道：“這一問倒有趣，我記得是漢賈逵。”荷生道：“我記得他本傳就有這一條。”癡珠道：“不錯。我卻要請教你們，為何喚做酒糾？”采秋道：“唐時進士曲江初宴，召妓女錄觥罰的事，因此喚做酒糾，是不是呢？”劍秋笑道：“怪道采秋慣行酒令。”荷生道：“唐尚書郎人直，侍史一人，女史二人，皆選端正妖麗，執香爐香囊，護侍衣服。唐詩‘春風侍女護朝衣’，又‘侍女新添五夜香’，就是這侍史，如今所以喚他們作女史。”秋痕道：“杜詩‘畫省香爐圍伏枕’的注，不就引這一條麼？”小岑喝了一鍾酒，笑道：“都有這般快活，我隻願做個省郎，也不願學劍秋升侍講了。”
曼雲道：“你們怎麼喚做老爺呢？”癡珠道：“元朝起的，唐宋以前沒有此稱呼。”荷生道：“《元史·董摶霄傳》：‘毛貴問摶霄曰：你為誰？曰：我董老爺也。’你指此條麼？”癡珠點頭。紫滄道：“金人稱嶽武穆為‘嶽爺爺’，‘老爺’二字大約是金元人尊稱之詞，如今卻不值錢了。”
采秋笑道：“癡珠，我們自頭至腳，你能原原本本說個清楚不能？”癡珠道：“我講一件，你們通喝一杯酒，我說錯了，我喝五杯。”瑤華道：“使得，我就喝。”於是采秋、秋痕五人通喝了。癡珠道：“我如今從你們的石講起。髻始於燧人氏，彼時無物係縛，至女媧氏以羊毛為繩子，向後係之，以荊枝及竹為笄，貫其髻發。《古今注》：‘周文王製平頭髻，昭王製雙裙髻。’又《妝台記》：‘文王於髻上加翠翹，傅之鉛粉，其合高，名曰風髻。’”