話說彤雲閣中秋一會，數日後，紫滄借愉園也還了席。光陰迅速，早是九月了。此時秋心院菊花盛開，秋痕正擬邀大家一敘。一日，劍秋起個絕早；找著小岑，向秋心院來。
恰好大門開著，兩人就悄悄走進月亮門，隻覺得一陣陣菊花的香，撲人鼻孔。當下繡幕沉沉，綺窗寂寂，一個小丫鬟在院裏背著臉掃那落葉，一個大丫鬟靠著西窗外欄幹邊換花瓶水，也不瞧見他兩人。直至跟前，這兩個丫鬟才嚇一跳，見是熟人，都笑道：“來得恁早？爺和娘還沒醒哩，西屋坐吧。”劍秋進了西屋，就打著東邊板壁道：“驚好夢門外花郎。”小岑跟著笑道：“你隻合帶月披星，休妒他停眠整宿。”那小丫鬟早溜入北屋告訴去了。隻聽得癡珠輕輕的喚秋痕道：“小岑、劍秋來了。”秋痕驚醒道：“有什麼時候了？”丫鬟道：“早得很，太陽還沒落地哩。”劍秋道：“太陽沒落地，就不準人來麼？”癡珠裏麵答道：“你們坐，我就起來。”
一會，癡珠兩手揉著眼，身上披著長的薄棉襖，趿著鞋，自東屋走出，說道：“昨日你兩個在一塊麼？怎的這般早就出門？”小岑道：“他為著荷生十五的局，我們三個都沒還席，晚夕約了大家，要借這屋裏，做個東道哩。”癡珠一麵洗漱，一麵說道：“好極。隻是今日怕來不及。”劍秋道：“叫廚房隨便預備吧。”隻見炕邊的鏡推開，秋痕笑吟吟的說道：“你們倒會打算，三個合攏一席，還是隨便預備，羞人不羞人呢。”小岑道：“我們興之所至，要今日就今日吧。”秋痕隻得喚跛腳傳話廚房去了。
劍秋瞧著秋痕雲鬟亂挽，星眼初醒，黛色凝春，粉香浮汙，便說道：“端詳可憎，好煞人無幹淨！”秋痕不好意思起來，隨說道：“好個學士，隻這幾句《西廂》。”小岑笑道：“人家好意替你張羅，你偏要討個沒臉。”說得三人都笑了。秋痕就走入東屋妝掠，大家跟人。
小岑見靠南窗下擺一書案，便說道：“秋痕，你也學采秋讀起書來？”劍秋檢著案上的書，是一部《文選》、一部《玉溪生詩箋注》、一部《韻府群玉》、一冊《磚塔銘》、一冊原拓《醴泉銘》。隨手展開一頁，卻夾一詩箋，上有詩二句，是：
郎恩葉薄難成夢，妾命花如不見春。認得筆跡是秋痕的，便遞給小岑道：“你瞧，秋痕跟了癡珠不上兩個月，竟會做詩，可喜不可喜呢？”小岑瞧過，說道：“風調殊佳，怎的隻兩句？是什麼題？”癡珠道：“這是他《秋海棠》的詩，我夾圜了這兩句。他如今要我夜課一詩，也做有十幾首七絕，五六首七律。”便向秋痕道：“你何不取來給小岑、劍秋瞧？”秋痕道：“這會我才學，總是不好，等好了再給他瞧。”小岑道：“就是不好，給我們瞧又何妨呢？”癡珠道：“我昨晚的題是《白雞冠花》，他有兩句還好，念給你聽。”便念道：
“窗前疑是談玄伴，啼月無聲夜色闌。”小岑道；“好！”劍秋道：“有此心思，還怕他不好麼？”正往下說，荷生、采秋都來了，大家延人。采秋瞧著書案，便笑向癡珠道：“我不想你做了陳最良。”這會秋痕妝掠也完，采秋取出便麵，要秋痕畫出幾枝墨菊。接著。紫滄、瑤華同來，不一會，丹翬、曼雲也到。
於是大家呼觴賞菊。采秋道：“聽說秋痕酒令，要人家做破題，今天行個什麼令？”秋痕笑道：“聯句。”荷生道：“如今秋痕真要充起名家來，不是破題，便是聯句。”丹翬道：“這又何苦呢，快快活活喝酒不好？卻要抓頭挖耳的尋思。”采秋道：“看他出什麼題，我們想想著，也還有趣。”瑤華道：“我不耐煩幹這個營生。鳳姊姊，采姊姊，我和你發拳吧。”就和丹翬呼起五魁手、七子圖來，將手鐲振動得丁丁冬冬的響。
劍秋道：“發拳的發拳，聯句的聯句，秋痕，你怎不出題？”秋痕道：“我不出題，荷生、癡珠和采姊姊一個人寫一個字，鬥起來是什麼，便是個題。”荷生道：“這倒新鮮有趣，我先寫吧。”秋痕道：“你不要急，到裏間寫去，等采姊姊、癡珠寫了，檢開來看。”於是荷生先寫，掛個紙丸，次是癡珠、采秋。秋痕一一展開，荷生是個“眉”字，癡珠是個“畫”字。荷生道：“妙呀，竟有這樣湊巧的好題目！”秋痕拈著采秋一九道：“且慢歡喜，還有采姊姊一個字，不曉得對不對？”大家急著要看，秋痕展開，是個“山”字。小岑道：“蒲東有個峨眉原。”紫滄道：“四川有峨眉山。”癡珠道：“秦棧還有個畫眉關哩。”采秋道：“這‘畫眉山’三字雖沒現成，卻雅得很，聯幾首七絕吧。”丹翬道：“我們不能。”采秋道：“讓你起句好麼？”小岑道：“倩代有罰，這例開了何如？”大家道：“好。”
於是丹翬一麵發拳，一麵喝杯酒。小岑吟道：
“峨眉山上翠眉橫，”
便接過：
“濃綠何年蘸筆成？”
秋痕道：“怎的兩句？”荷生道：“這一句是他自己的。”便接道：
“天亦風流似京兆，”
采秋搶著吟道：
“一彎著色有閑情。”
癡珠笑道：“很有趣。第二首我起句吧。”就瞧著劍秋，說道：“你們不通是蛾眉班裏人物麼？”便吟道：
“杜家癡女亦惺惺，”
劍秋一笑，接道：
“不把長蛾鬥尹邢。”
大家寂然。
采秋笑道：“那個接呢？”曼雲的拳輸了，想一會，吟道：
“誰取唐皇圖一幅，”
秋痕便接道：