虛汗涔涔聚流成河，將她整個人浸溺水中。
雲姒想要睜開眼，可胸口如有千斤巨鼎壓著，窒息感那麼強烈。
腦子壓抑昏沉，她恍惚記起了什麼。
在那個冬夜，在那人懷裏……
她已經死了吧……
良久，渙散的意識忽然被狠狠吸住，水裏的身子逐漸下沉，雲姒驀地睜開眼。
思緒一凝，她沒時間多想，下意識屏息，不斷掙紮著往水麵上浮去。
當下正是深秋時節，禦花園紅楓如畫，天涼了，卻也不乏各色似錦的繁花。
隻是此時天色異常暗沉。
蘭亭無風亦無人，池水寒涼，突然泛起了層層波紋。
“噗”得一聲，雲姒瞬間撲騰出水麵，那是美人出水的豔景，隻是當時，美人看上去有些狼狽。
她吃力地倚到岸邊，鼻腔溺了水，嗆得她劇烈咳嗽。
合目喘息了好一會兒，她才用力攀住沿邊，艱難爬上岸。
她低頭看了看自己完好的身子，身上穿的，是月前入宮時的那件薰紫色紗衣，此刻已渾然濕透。
天邊的烏雲沉得像是要吞噬整個皇宮。
這番景象，像極了彼時她進宮同陛下請辭退婚後，途徑禦花園不慎落水所發生的場景。
雲姒發著愣，莫不是她沒死，回到一月前了……
“太後娘娘往這邊來了，咱們快過去！”
樹叢另一邊，兩個快步經過又匆忙離去的小宮女，像是在應證雲姒的猜想。
她們出現的時機，和所做所言，皆與上一世一模一樣。
在雲姒的記憶裏，她落水後，趕著回永安侯府，便疾步往宮外走，卻直直撞見了太後。
那時，太後見她衣衫濕透，命人領她去步瀾宮換衣裳，神情慈藹，雲姒也未有戒備，跟了去。
不曾想，她在皇宮多停留了一刻，太上皇竟忽然崩逝，隨之太後更是給她扣了個不詳妖女的罪名，遂將她關進了牢獄。
雲姒猛然反應過來，連忙撐地爬起。
上輩子，她因此喪命，再也沒能踏出這個宮門，經曆過一次，雲姒自然知道太後是有意要她性命，她不能在此處久留，也斷不可往宮門的方向走。
如今一切尚未成定局，情急之下，隻能原路返回，雲姒咬了咬牙，霍然轉身，跑回了金鑾殿。
此前她方對著皇帝斬釘截鐵退了婚，縱然知曉他當下臉色鐵定極差，可前狼後虎，她別無選擇，隻能賭一把。
太後想要自己的外甥女代替她入宮為後，而皇帝為了權勢自然不會苟同，雲姒賭他會留她一命，畢竟上一世若不是他，都無需太後出手，她早就病死獄中了。
*
金鑾殿。
皇帝身邊的常侍李桂靜守在殿外。
突然他一愣，目光望住不遠處那個離開沒多久，又慌慌然奔回來的女子。
雲姒喘息未定：“李公公，陛下何在？”
李桂看了眼她沁濕的衣衫，微怔一瞬，撣了撣拂塵，頷首回答：“陛下尚還在殿內，雲四姑娘，你這……”
雲姒轉瞬提步入殿。
李桂一驚，忙追上去：“四姑娘且慢，請容小的先——”
雲姒走得極快，李桂根本來不及阻攔，她人便已進到了殿內。
而斜倚禦座的那人，正雙目淺闔，聽聞動靜，緩緩掀開眼皮。
那是齊國睥睨天下的君王，這萬裏江山的主人。
他與生俱來的王者之氣所帶來的威迫感如此沉重。
未經傳召便讓人進來了，是失職，李桂慌忙躬身垂首：“陛下恕罪！”
齊璟眸心沉斂，視線投射在殿下那焦急又狼狽的女子身上，俊眉不禁擰起。
片刻後，他漠然抬手淡揮，李桂未敢多言，躬身退了出去。
大殿堂皇輝碧，兩側金漆玉雕的龍柱奢華而威嚴。
年輕的帝王冷雋靠於鑲龍禦椅，一時間，殿內如同漫漫長夜般寂靜深沉。
那人一言未發，卻壓得人不敢胡言一句。
雲姒突然在心裏感慨，上輩子她是如何大膽，才有勇氣當著這樣一個人的麵，說出那些抗旨不遵的話的。
她深深吸了口氣，屈膝跪下：“陛下，臣女有罪。”
許是嗆了水，清越的聲線染了幾分鼻音，亦含有濃重懼意。
高階之上，齊璟斂目低眉，看著去而複返的女子，他搭膝直起腰背，探向她的視線多了打量的意味：“哦？雲四姑娘先前可未討饒一句。”
他的語氣雖未有波瀾，但話裏話外，皆是冷意。
雲姒忙不迭頷首：“昔日太上皇仁德，許以侯府皇姻之約，是雲姒之幸，然陛下九五至尊，雲姒莫敢高攀，故而拒婚在前……”
她微頓一瞬：“此乃臣女之罪，懇請陛下開恩，唯願此生俯首稱臣，一心效忠陛下，”手背貼額，折腰叩首：“吾皇萬歲萬歲、萬萬歲。”
跪罪殿下的女子，傾城絕色，染濕的紗衣嚴絲合縫地貼著玲瓏身段，鬢發碎亂沾在輪廓柔和的臉上。
實是落魄惹人憐，卻也愈顯近妖之美。
齊璟瞳眸幽暗，緩緩褪下狐裘，舉步下階，踏著玉磚慢慢穩步走來。
直至那雙玄色龍紋長靴落入餘光，雲姒仍伏跪著，抿唇未作聲。
“抬頭。”
入耳的嗓音太過清冷，雲姒心間一顫，慢慢直起身子，謹小慎微。
齊璟眸光清明，在她滴水的亂發上停留一瞬，語氣別有深意：“你在怕什麼？”
雲姒眉睫輕顫，隱有懼意的目光落在他的黑金蟒袍上，不敢真的抬眸去看他，那人此刻眸心的透徹，定能一眼將她看穿。
她此刻的言行舉止確實顯得反常了。
可在這皇宮內，她的命對太後而言，如螻蟻般渺小，若是連眼前的人都不保她，她重新活過，也不過是多死一次罷了。
雲姒默默捏緊了手心，怯聲：“臣女……”
深秋的涼意透濕刺骨，她不禁打了個寒戰，瞳眸潤了水色，蘊出一番楚楚之態。
視線不露痕跡地從她臉上移開，齊璟語氣淡然：“起來。”
雲姒緩了一瞬，輕道：“……謝陛下。”
軟緞錦鞋浸了水，平薄的鞋底蹭在玉磚光麵上，極易打滑。
此刻玉磚因她發絲滴落的水濕了不少，雲姒起身時踩在了濕處，腳底一滑，人就驀地往前栽了去。
齊璟眼疾手快，拽住她的手腕，下意識扶了她一把，手心的觸感滑嫩柔軟，肌膚卻異常冰冷。
借著他臂膀的力道，雲姒驚呼之下站穩，總算沒摔個底朝天。
片刻後冷靜了下來，而他的掌心還覆在她的腕上，對比之下，溫度尤為灼熱。
他的觸碰，散發暖意，她寒涼的身軀忍不住輕微一顫，見他還未有放手的意思，雲姒低下頭，輕輕抽回手。
她溫聲拘謹：“臣女逾越了。”
手心一空，齊璟麵不改色，沉聲傳喚：“李桂。”
李桂隨即入了殿，靜候他的吩咐。
“帶雲四姑娘去步瀾宮換身衣裳。”
齊璟徐緩言罷，轉過身便要步向禦座。
步瀾宮……
雲姒渾身一震，難道她終究是逃不過……
李桂應了旨，正要拂手去請她，雲姒卻搶在他之前，驀地揚聲喚住了那人：“陛下！”
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聞聲，齊璟停住腳步，她聲調裏的驚慌，不難透析。
短暫沉默後，齊璟不急不緩半側回身，深邃的眸光鎖視於她。
四目瞬息相對。
雲姒壓下心底慌亂，輕輕咬唇：“臣女鬥膽，請陛下移步步瀾宮。”
侍立一側的李桂為之驚愕，陛下後宮虛空，除卻太後所居永壽宮，其餘宮苑皆閑置一處，得陛下應允前往步瀾宮梳洗，已是莫大榮焉，可這雲四姑娘竟還出言相邀。
於後宮寢殿，邀君王共赴，這其中意味無庸贅述。
即便她同陛下早有婚約，也難免引誘之嫌。
李桂侍奉齊璟身側多時，深知其最不喜人奉迎獻媚，當下欲出言相勸：“雲四姑娘，陛下從不……”
“理由。”
緘默半晌後，齊璟突然出聲，嗓音深沉但無甚情緒。
他開口了，李桂立即戛聲。
外麵雲光淡若不見，殿內的百盞金燈交相照映，玉階之上人影交疊。
雲姒低眉垂首，閃爍其詞：“臣女有事相告，此處多有不便……”
流光清冷，襯出男人睫下的幽深重影，眸心似無底深淵，叫人捉摸不透。
“哀家倒不知雲四姑娘何時入宮了。”
圓潤昂亮的聲音突然自殿外響起，頗具威勢。
李桂忙俯身叩拜：“給太後娘娘請安。”
雲姒羽睫一顫，心猛得揪緊，她還在同冷虎周旋，這惡狼又緊隨而來了。
孝懿太後，當朝皇帝生母，十五歲嫁入皇家為後，在後宮輾轉幾十年，後老來再得子，因而膝下除齊璟外，還有一七歲皇兒。
在臣民百姓心裏，孝懿太後端莊淑德，為後時治理後宮有方，竭力為皇帝分憂，實乃一代賢後。
但雲姒心裏早已透徹，那光鮮的微笑背後，是人心的陰險涼薄。
那夜她死於非命，太後領軍圍剿的冷笑尤曆在目。
她徐徐步近。
驚悸之餘，雲姒穩住心緒，勉強婷婷行禮：“永安侯府雲姒見過太後娘娘，娘娘萬福金安。”
“不必多禮，”太後餘光在雲姒玲瓏起伏的身軀上堪堪掃過，尾音一揚：“雲四姑娘怎麼濕了一身？”
話語關切至極，更是慈眉善目，雲姒卻隻覺有鋒銳刀刃，在她的身上寸寸割過。
她垂眸：“是雲姒愚笨，不慎落水。”
太後並未深究，語重心長：“眼看就要入冬了，天涼，易染風寒，雲四姑娘遲早是要入主後宮的，莫要傷了身子。”
字句分明，溢著垂愛，實是無比陰詭。
太後又轉眸看向齊璟，笑得無聲：“哀家正要回宮，陛下若無事，不如讓雲四姑娘跟著哀家，順路去步瀾宮沐浴更衣？”
雲姒瞬然失色，呼吸微促，倏地抬眸將那人望住。
她全然沒有脫身之法，那隻握住她命脈的手，如今唯他可解。
美人眼波如水，那般嬌憐楚楚，染著迷離光暈落入齊璟眼底，她眸心顯而易見的哀色，因狹長的如鳳眼尾，反而透出蠱惑的意味。
齊璟眼簾淡斂，似笑非笑：“母後所言，倒顯得朕不憐香惜玉了。”
玄色龍紋長靴慢悠悠移近兩步，他疏懶抬手，微涼的指尖撫過雲姒的側臉。
他突然的動作，雲姒嬌軀一顫，卻不敢妄動。
男人清俊的深眸凝視著她：“既是朕的未婚妻子，朕陪著去趟步瀾宮也無妨，便不勞煩母後了。”
太後微訝一瞬，很快又平靜笑言：“陛下有興致到後宮走動，實屬難得。”
齊璟淡淡一笑，這笑意味深長，喜怒難辨。
指腹掠過她精巧的下巴，輕輕勾住，他冷峻又輕挑：“雲四姑娘以為如何？”
這番言辭所謂何意，聽者自然心知肚明。
然太後犀利的目光，如鋒芒在背，雲姒咬住唇，隻盯著那人的靴子，不動亦不答，而在旁人看來，卻是默認的嬌羞之態。
齊璟鬆了手，抬步越過她身側時，收了淡笑，低沉一句：“跟著。”
當下隻得走一步算一步，雲姒朝太後福了福身子，蓮步輕移，隨著齊璟出了金鑾殿。
*
步瀾宮內殿，暗香漂浮。
華燭漣蕩流光，投在案前那人俊逸的麵龐，映出的身影半暗不明。
良久後，珠簾輕響。
“陛下。”
長案上，齊璟掀了掀眼皮，視線從書卷上抬起。
女子換了幹淨的衣裳，一身煙紫色留仙宮裙，衽口描有金絲花蔓紋理，裙裾上鸞鳥刺繡細致，她纖指撩開珠串，立於簾外，以目相詢。
齊璟靜漠須臾，視線落回書卷上，語氣淺淡：“坐。”
雲姒暗暗吸了口氣，步入內室，精美的裙擺逶迤，曳過案沿，端端正正在他對麵坐了下來。
她內心腹誹，明明說了簡素的便服就好，可那些服侍她沐浴的宮女，還是給她取來了這般華美的宮服，不僅如此，還偏生要給她梳妝描眉，說甚是對陛下之敬。
真當她來侍寢的不成！
齊璟不急不緩翻了一頁：“說吧。”
雲姒愣神片刻後反應過來，自己之前為了避開太後，扯謊說有事相告，才請了他過來。
現在該如何圓謊才好……
雲姒攥了攥手心：“嗯……臣女先前說的退婚一事……”
好一會兒，對麵的人仍舊默不作聲，雲姒悄然抬眸。
男人眼底古井無波，慢慢閱覽著文字，聲調淡如流水：“這婚事乃太上皇所賜，雲四姑娘方才直接將此事同太後言明，豈不更好？為何又要隨朕過來？”
跟太後說，除非她想死得更快一些。
雲姒抿抿唇，一時間不知該如何作答，又想起金鑾殿上他親昵又飽含深意的言行，和現下自己精心的打扮，心跳不禁錯亂了幾分。
似乎是察覺到了她的局促不安，齊璟抬眸，淡淡掃了她一眼。
女子美目瀲瀲，臉蛋如白玉般凝透，胭脂隻是淺然淡抹，也尤為嬌豔嫣然。
他將書卷往邊上一放：“不必緊張，朕不強人所難。”
這話讓雲姒暗自舒了口氣，皇帝陛下如此正人君子，她剛心生讚賞，隨即便又聽他慢條斯理道：“不過退婚之事，牽係諸多，姑娘還是再想想。”
雲姒深思片刻，明白他這話並非故意與她為難，她畢竟是侯府嫡女，與皇家結親，不隻是入宮為後，母儀天下那麼簡單，這背後的明爭暗鬥，牽扯確實不少。
從前是她天真，如今再活一遍，心裏已然清明，太後勢必要留著這禦賜的婚約，讓她二姐姐代替她，因此斷不會應允她退婚。
如此想來，這婚，她退了，是自己明著找死，不退，是被設計暗著等死。
齊璟沒有直截了當說明，隻讓她多想想，也算是給了她活路了。
原以為自己會落到太後手裏再受一次折磨，卻沒想到皇帝真的庇護了她，因而對他，雲姒此刻是心懷感激：“多謝陛下提醒，雲姒銘記在心。”
齊璟默然，執過案邊瓷盞，沏了茶送到她麵前後，又給自己沏了一盞。
他徐緩斟茶的動作和習慣，突然就讓她想到了某個人，雲姒不禁思緒一蕩，目光緩緩落在那七分滿的茶水上。
輪廓分明的下頜，還有淺薄的雙唇，也是那般相似，就連臨死前，自己都將他認做了那人……
凝著杯中茶，雲姒怔怔低問：“陛下可有去過東渝塢巷？”
齊璟指尖一頓，一瞬後繼續淺飲手邊清茶，而後緩緩放下茶盞，語氣淡淡，不動聲色：“未曾。”
雲姒凝望於他，似是不甘心，複問：“漪心湖呢？”
齊璟的眼神掠過微不可見的動容，須臾，他俊眸微抬，“雲四姑娘想說什麼？”
雲姒抽回悠遠的思緒，突然覺得自己問得可笑，分明是毫無幹係的兩人，她竟能扯到一處。
她輕輕彎唇：“無事，隻是覺得那兒風光甚好，塢巷口品一碗甜水，月渡橋下遊一趟夜湖，不失為消愁解乏的好去處，都說勞逸要結合，陛下為百姓勞神費心，也該適當消遣。”
齊璟捕捉到她語氣間一閃而過的失望，指腹緩緩摩挲著盞壁，許久，他才淡聲：“既如此，不妨等來年開春，邀卿共赴。”
燭光旖旎，疏影淡淡。
“承蒙陛下不棄。”她說。
來年開春，她能否活到那時都猶未可知。
他的茶水見了底，雲姒輕然抬手，如雪皓腕半隱半露，為他再斟滿一杯，邊低柔言道：“臣女有個不情之請。”
齊璟眼神深湛，鎖視在她凝香的素手：“說來聽聽。”
雲姒放下青白瓷壺，輕輕開口：“陛下可否派人送臣女出宮？”
但求庇護之意如此明晰，實是迫不得已。
杯盞捏於指間，微微轉動，齊璟靜默瞥了眼輕晃的茶麵：“如此，雲四姑娘是否欠朕一個人情？”
說起來，不算上一世，今日是她第一次入宮，第一次親眼見到齊璟。
上一世她猝不及防鋃鐺入獄，和他未有過多言語，今時今日再回首，此番下來，雲姒覺得傳聞中不怒而威的清冷君王，倒也沒有那麼狠戾冰冷，不近人情。
燭火半殘。
一人烏發長垂，容色豔麗。
一人玄衣峻拔，心深似海。
雲姒一字一句，頷首細語：“臣女所言一心效忠陛下，絕無虛假。”
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華閣美苑，雕欄畫棟，越過千重縵回的廊腰，才至宮門處。
李桂彎了彎身子：“小的就送姑娘到這兒，馬車已在官道候著了，雲四姑娘出了宮門自會有人接應。”
雲姒略一頷首，微笑道：“麻煩公公相送了。”
李桂恭著腰，緩聲稟道：“雲四姑娘客氣，陛下有旨，他日若姑娘有求，命人知會小的一聲便可。”
聽得此言，雲姒愣了愣，她為了擋太後那一箭，請了皇帝同去步瀾宮，後又提了這般無理的請求，君心如淵，她的心思他又怎會不知。
但隻要那人掌權一日，後位就絕不會是太後的親信，如此一來，她倒是和他站在了一邊，禍福相倚。
著實出乎她意料的是，她借以自保的小小伎倆，他非但不怪，更是允她一諾，也許隻是因為她的身份他才如此，不過侯府終歸難靠，或許將來這會是她的一條後路。
極短的一瞬驚詫後，雲姒會心一笑：“煩請公公替雲姒謝過陛下。”