悠悠地搖晃著，身上淡青色的錦袍下擺被風吹得忽上忽下，配上他那張笑得花一樣的臉，倒真是有春來之感。
嚴馥之沒料到那人會說這話，噎了半天才回頭，對著孟廷輝冷笑道：“初春仍寒，卻有人沒腦子似的在扇扇子，扇得這兒冷風嗖嗖的。我倒不稀罕這兒了，走，我們下樓去……”
“這位姑娘還請留步。”年輕男子卻叫住她，然後衝守在樓梯口的男人撇了撇嘴。
男人會意，恭聲道：“是，公子。”隨即便讓了開來。
嚴馥之動也不動，仍是冷笑：“原來這二樓就是被你包下來的？白長了雙漂亮眼睛，竟看不見樓下有多少人因見無座而失望離去麼？”
孟廷輝看見年輕男子臉色微變，不由低笑，兀自走去一旁，揀了個靠窗的桌子坐了下來，無心去管他二人的口舌之爭。
二樓那邊辟了幾個雅間兒，最靠西麵的一間門半開半掩著，依稀可見裏麵坐了人，可卻看不清模樣。
年輕男子從窗口跳下來，直走到嚴馥之跟前，將她上上下下打量了一番，臉色變得略顯古怪，收扇道：“看這裝束，你是衝州這邊女學的學生？”
嚴馥之瞪他一眼，往孟廷輝這邊走來，口中啐道：“不知廉恥的登徒子。”
年輕男子不怒，反在後跟了上來，笑著又問道：“敢問姑娘既然是女學的學生，為何不治學而來逛酒樓？姑娘可知皇上當初因要在國中建百所女學而花了多少心血？怎能將這大好光陰浪費在……”
嚴馥之簡直是一頭霧水，衝孟廷輝道：“真不知是哪裏來的瘋子。”
孟廷輝心不在焉地應了一聲，將目光投向窗外。
年輕男子挑眉，“在下不是瘋子，在下……”
話未說完，就被那邊雅間裏傳出的男子聲音打斷：“延之，莫要多言。”
短而冰冷的一句，卻令年輕男子頓時收了笑閉了嘴，往後退去。
嚴馥之直待看他進了雅間，這才回頭，對孟廷輝哼道：“還算識相。”那雅間兒裏的男子聽聲音不過二十來歲，竟能讓他如此收斂，當下令她有些好奇，忍不住又扭頭去望了幾眼。一回頭，卻見孟廷輝一副神遊於外的模樣，她便無奈地戳了戳眼前的小酒盅：“我說，到底有什麼事情是你關心的？”
孟廷輝收回目光，半晌才慢慢道：“讀書，考進士，入朝做官。”
“就沒想過嫁人？”嚴馥之盯住她，“當年沈夫人曾氏為朝中女臣第一人，官至樞密都承旨，最後還不是怕老了沒人要，於是趕緊辭官嫁人……”
孟廷輝閉眼，“沒有。”
——無父無母無家無世似她者，有誰會想娶？
她非絕色，唯一能讓人稱道的也就是這一肚子學識，可若考不中進士做不了官，空有一肚子學識又何來施展之處？
她回答得如此幹脆，嚴馥之聽後不由啞然，良久才又開口，賭氣似的道：“自沈夫人之後，這麼多年來女子入朝為官，多是在鴻艫寺、光祿寺這樣的地方，偶有在六部治事者，可卻再沒有能入主二府的了。別的女子想要考取功名，不過是圖幾年風光，你卻好像是要一門心思地做大官，也不想想可不可能。”
孟廷輝的眼睫動了下，沒再開口。
垂在椅旁的手卻輕輕地握了起來。
腦中有些畫麵一閃而過，令她心頭陣陣發緊，呼吸也跟著急促起來。
——若吾身可濟民，吾不所惜也。
那一年那一場瓢潑大雨，那個人那一句肺腑之言……
至今猶在耳側。
寒風夜雨中那個人將她抱得緊緊的，口中的熱氣呼進她耳中，輕聲說，小姑娘，別害怕，不要哭……