以南的慘像。二年初，就藩青州府的晉王紀呈直指皇帝受昏庸無道，以至天災人禍。並以“太白經天”的天象為名起兵攻打帝京。晉王年紀很輕，小的時候從馬上跌下來，摔成了個癡兒，七八歲的時候就被逼著就藩了，青州一代的軍政權仰仗他的老師陸佳，後來陸佳回鄉丁憂前，又薦一人與他，聽說這個人姓宋，腿有舊疾，晉王起兵後，他時常以輪椅代步臨於陣前。善兵法，又知天象，借地勢物候之力，指揮晉王軍隊一路勢如破竹，眼見著就要攻破白水河的最後一道防線了。兩京腹背遭難，風雨飄搖。
不過這一切，似乎都與皇帝無關。
皇帝將滿十歲，每日隻知道昏頭昏腦地應付著文華殿的經筵和日講，票擬上的朱批都是個形式，黃洞庭跪著念給皇帝聽，皇帝渾渾噩噩地聽過去，隨便點個頭，就算準了，剩下的就是黃洞庭這些司禮監秉筆太監的事。
麵對這樣一個小皇帝，內閣卻沒有人牽頭申斥，一來，前朝首府大臣宋子鳴滅族之難在前，百官都有忌諱，誰不願再領銜做這個動不動就家破人亡的帝王師。二來，他們甚至覺得維持現狀挺好，閣臣的意見皇帝從不駁斥，因此得以群策群力處理政事，總好過朝廷握在一個小糊塗蛋的手中。
架空幼帝，卻不代表他們真的敢把形式都省了。
日講已經散了很久了，照理說，萬歲在暖閣歇後，早就該讓司禮監呈奏章進去了。如今過去個把時辰，還不見暖閣來人來傳閣臣進暖閣谘問。大齊重製度，內閣雖然有票擬之權，但還是要借司禮監之手傳遞票擬，以求朱批，且皇帝閱奏章之時，若無傳召谘問，閣臣也是不能私入暖閣的。隻能垂著手在西廂房中候著。
這會兒茶冷已過兩巡，終於有大臣坐不住了。
“顧大人，您可得說話，要不，使人去把黃公公請來問問，今日的事，拖不得的啊！”
說話的人是輔臣王正來，而此人口中的“顧大人”是顧仲濂。他是內閣首輔，和許太後之間也有幾分外人心知肚明，卻絕不敢妄言的關聯。但凡皇帝身邊有外臣不能過問之事，內閣都會仰仗他的門路。
此時顧仲濂正看宮婢添茶，並沒有理睬王正來。麵上看似沒有表情，手指卻不斷地在茶案的邊沿摩挲。
正僵著，黃洞庭派來的小太監冒雪過來了。
“各位輔臣大人，萬歲今日的午講要停，還請兩位講官大人不必候著了。”
王正來一聽氣不打一處來，“午講行不行都不要緊，要緊的是萬歲爺看過奏章了嗎？”
小太監道：“王大人，長公主進宮了，這會兒正陪著萬歲聽吳嘯翁的口技，司膳局的人在架銅鼎鍋子，午膳要用羊肉，萬歲樂嗬得很，黃公公他們都在通廊上站著的，恐怕這會兒還沒有進去呢。”
小太監嘴碎，稀裏嘩啦講下來一大堆，王正來到是隻聽到了“長公主”三個字。
他轉身走到顧仲濂跟前，“這得了啊！長公主是聽到什麼消息了吧，今日進宮來暖閣堵萬歲，怎麼好，這奏章還不能往裏遞了？”
顧仲濂抬頭看了他一眼，“沒什麼不能遞的，這事，萬歲要點頭，長公主也必須認。”
他一麵說一麵端起手邊滾燙的新茶，忍著燙狠心喝下一口。
王正來點點頭，“也對，白水河那個一攻即破的局麵，誰還有什麼辦法，不過說來真怪啊，朝廷前後遣了多少人去談，都是有去無回，這次青州主動上奏談退兵的條件，要的卻不過是褫奪臨川公主尊位，貶為庶人……”
顧仲濂放下茶盞，“太白經天嘛，女主用事，陽國不利，指的就是長公主，不過，這也就是個借口，長公主與萬歲的確親厚，但你我都知道，她到還不至於插手國政。”