() 即將和民族英雄沙場爭雄的殘酷現實並沒有妨礙到發匪頭目楊秀清展開一場會戰的決心。
他立刻回營召集了盧顯拔、胡以晃和周錫能，要求他們做好戰鬥準備，隨時待命出擊。而且還向蕭朝貴發去文書，表示自己已經和周天爵相遇，正準備和其展開會戰，要蕭朝貴一定盯死平南縣城裏的向榮。
楊秀清還特意派出一連士兵盯緊潯洲方向，防止潯州城裏的大人們突發奇想過來幫忙，然後楊秀清命令他手裏的三個營開始向周天爵方向運動。
布置好了以後，楊秀清就準備和周天爵老大人好好地交手了。
但綠營兵的戰鬥力真的是讓楊秀清有一種心碎的感覺，就好像你為了一份你並不喜歡的工作認真準備麵試，付出了不少汗水，然後等到了要麵試的時候，你突然發現自己無聊時買的彩票中了兩億大獎一樣。那種空虛和荒謬感讓楊秀清覺得自己如果不能在這個時代有所作為都是對不起上蒼。
周天爵的巡撫標營剛剛遇見太平軍的影子就開始大規模逃亡，畏敵如虎的綠營士兵們趁著夜se接二連三的逃跑，周天爵大人發現他的巡撫標營一夜之間竟然減少了三成。到了白天，周天爵覺得自己部下隨便一個人眼睛裏似乎都在盤算著如何逃跑。
綠營的表現傷透了周大人那顆蒼老而又成熟的心。他是曆經三朝的元老，知道綠營兵普遍存在的那些毛病，“匪來兵無影，兵來匪無蹤。可憐兵與匪，何ri得相逢？”都是小毛病，綠營的兵痞們甚至能裹挾他們的將官，出現“兵不畏官而畏匪，將不畏上而畏兵。”這種奇葩現象。但是廣西的巡撫標營居然敗壞如斯真是讓老頭子氣炸了肺，年近八十的周老爺子估計自己在和發匪正式較量之前就被綠營兵氣死了。那些綠營的表現甚至還不如他招募來的民勇。唯一讓周大人還算感到幾分寬慰的就是新投降的張國梁和馮子材一直都在老老實實地準備作戰，他們的部下鬥誌還算可以。
雖然這種鬥誌多半源自“關二哥前焚過香，誰背叛大哥有神收他！”“做人不講信義和禽獸沒啥區別，跟著大哥和楊秀清那個廣東仔拚了！”，但是這樣一支軍隊的存在還是讓周大人感覺到了一點點寬慰。
作為熟知人心久曆世事的老人，周天爵大人抓住了解決問題的關鍵，他一麵命令全軍紮營，把營門交給張國梁和馮子材負責，讓他們不要放任何人出營，一麵命令他招募來的民勇圍著大營挖壕溝。
兵法雲，死地則戰。兵法又雲，置之死地而後生。深受國恩的周大人已經把自己的生死置之度外了，他要紮下一座硬寨，不讓任何綠營兵有逃離的機會，等到太平軍包圍過來的時候，綠營兵為了自己的生存肯定會決一死戰。這個戰法被周大人稱之為“坐戰”。
綠營官兵自然不願坐以待斃，他們不斷向張國梁和馮子材施壓，讓這二位和他們一起向周大人請求轉進。不過張國梁和馮子材這兩個剛剛混上幹部編製的土鱉被周大人的封官許願唬住了，說啥也不和綠營官兵同流合汙。所以當楊秀清率領那三個營和周天爵遭遇的時候，他被眼前的景象驚呆了。
這根本不是什麼營寨，更像是外星文明製造的一個奇跡。那一片營帳外麵套了三個不同大小的圓圈，那些從戰壕裏起出來的的泥土在營寨中堆出了一四個比較平緩的小丘。看上去就像是什麼人要為太空中的飛碟指引坐標一樣。木製的寨牆後麵還能隱隱約約看到綠營兵那一張張看見太平軍出現後絕望的臉。