段牧川走進福寧殿，一眼便望見了端坐於正殿中央的皇帝林尚。他看見段牧川進來後，揮揮手，示意屋裏的所有下人離開。於是，殿內的宮女和黃門們紛紛行禮告退，並且順手將殿門緊緊關閉起來。
此時，整個福寧殿隻剩下段牧川與皇帝二人。
段牧川突然感到一股莫名的窒息感湧上心頭。對他來說，皇帝林尚既熟悉又陌生。他們確實很熟悉，畢竟皇帝常常召見他；然而卻也非常陌生，像這樣隻留下他們兩個人單獨相處還是頭一次。
“現在屋內隻有你與朕二人，朕想跟你說知心話，別跪在那裏了，坐下，你與朕相處放輕鬆就好。”
段牧川聞言坐在了一旁的位子上，有了林尚這句話，段牧川就放心了，他心裏是知道，皇帝是信任且喜歡他的，他的父親既是林尚兒時的玩伴，家族又沒有勢力，皇帝放心。
“你父親的死，朕心裏清楚，太子就是罪魁禍首！自朕病重以來，太子監國，將朝政搞得一團糟。朝內結黨營私、貪汙腐敗之風愈演愈烈。今日禦前會議上，廢除鹽鐵官營之事，其實餘鴻中早就向朕提過，且朕也同意了此事。隻是沒想到，今日在朝堂之上，竟引起如此軒然大波，三司使和吏部尚書更是反應激烈。朕心中明白，他們皆是太子的黨羽。鹽鐵稅收乃國家重器，如果其中的事情處理不好，實在令人憂心忡忡啊！三司使和吏部尚書所掌控的權力比你們二人更為重要。雖朕命餘鴻中去解決此事，但他不可離開中央。故朕欲讓你擔任中央巡查官，前往九州清查鹽鐵稅務。”
段牧川早就想到了皇帝是想要他來做這項工作，餘鴻中早就給他心裏做過鋪墊。
段牧川點頭表示認可。
皇帝意味深長地看著段牧川：“陪同你的重要官員你自己定一位，但不要選陳衡，朕打算最近讓他接觸樞密院的事情，讓英國公一家逐漸替代魏國公，魏國公嫡女是太子妃，朕有點擔心太子的勢力過大，還有一位重要官員會由二皇子那邊來，你可以私下與二皇子交流交流。”
一說到二皇子，段牧川心裏難免泛起漣漪，他想到了自己剛才和林檳對視時那複雜的眼神。而此刻，他又聽到了二皇子的名字，心中不禁湧起一股難以言喻的情緒。
他想起了上次太子設計的陰謀，至今仍心有餘悸。如今再次提及二皇子，他不禁感到一陣緊張。
林尚敏銳地察覺到了段牧川的走神，他知道段牧川對二皇子心存芥蒂，雖然不知道為什麼，但大概裏麵有太子的手筆。然而，林尚並不希望段牧川過於擔憂，因為說到底二皇子需要段牧川的輔佐。
“際言啊，其實朕也不想強迫你非得站在二皇子那一邊。朕了解你的性格，你跟你爹一樣，不喜歡卷入這種權力鬥爭之中。但是現在，你已經是翰林學士了，太子那邊肯定一直在尋找機會對付你。所以說，你站在二皇子這邊會更安全一些，起碼他能護著你。畢竟朕對二皇子也有些愧疚之情。當年為了保住太子的地位，朕不得不將二皇子送往揚州，這一去就是整整十年！如今他回來了，身邊除了那些從揚州帶回來的朋友外，幾乎沒有其他的勢力支持。因此，你們兩個相互幫助、扶持，對你們倆都有好處。”皇帝語重心長地說道。
皇帝的話語充滿了深意和憂慮，段牧川深知這一切都是為了二皇子著想。回想起來，他被提升為翰林學士並非偶然，而是皇帝有意為之。原本備受朝廷讚賞的探花郎，卻因這次提拔而成為眾人指責的對象，被認為年輕氣盛、不知天高地厚。然而，段牧川明白，皇帝這樣做無非是想讓他站在二皇子一方，以確保皇位的順利傳承。
皇帝如此費心費力地謀劃，顯然已經迫不及待地想要廢黜太子，立二皇子為新的儲君。或許，隻有皇帝才能深切感受到自己身體的迅速衰敗，他也清楚時間緊迫，而在段牧川眼中，他從眼前的皇帝通過化妝來掩飾自己臉色的蒼白，或許也很可憐，他必須盡快為國家的未來做出安排。作為一國之主，他要為江山社稷考慮，確保國家的穩定和繁榮。因此，他不惜用盡手段，也要將最合適的繼承人推上皇位。
皇帝又補充到，
“際言，你出生時，‘牧川‘這名字是朕給你起的，取自魏征的‘念高危則思謙衝而自牧，懼滿溢則思江海下百川‘，這既是對你為人的期望，同時也是想讓你成為一代賢臣，如魏征一般，輔佐二皇子再造貞觀。”
段牧川知道，這裏麵的確是飽含皇帝的真心話，他也很感動，宮牆之內，皇帝能跟他談情，已是對他的親近，裏麵的幾分是自私幾分是無私，他不敢苛求。
“臣定不會辜負聖上的期望，一定全力輔佐二皇子。”
可偏偏是二皇子。