顏查散臉上雖然有些微紅，但畢竟抵擋不住那撲鼻的飯菜香味，於是作了個揖，小聲道：“叨擾姑丈，小侄慚愧。”
柳洪領著顏查散和雨墨進了屋，卻見桌邊隻坐了一個三十餘歲的婦人，另有一名丫鬟和一名家丁站在旁邊。顏查散詫異地打量了四周一遍，這才疑惑地問柳洪：“姑丈，姑母何在？”
那桌邊坐著的婦人臉上立刻便露出微怒的神色，一雙眼睛凶狠地瞪著柳洪。柳洪臉上的橫肉尷尬地抖動了一陣，神情漸漸地變得黯然。重重地歎了一口氣，柳洪抬起袖子抹了抹幹幹的眼角，沉重地道：“唉！查散啊，你姑母她……她去世也有四年了。”
顏查散大驚，失聲道：“姑母去了？”
柳洪又長長地歎了一口氣，臉上顯出哀傷的樣子來。
“姑母——”顏查散長號了一聲，眼中掉下淚來。柳洪的夫人顏氏，正是顏查散父親的妹妹，在顏查散小時，對他又特別慈和，所以他一聽說姑母去世，也顧不得書生體麵，跌坐在屋中號哭起來。雨墨見顏查散大哭，趕緊也坐在地上，胡亂地跟著幹號。柳洪見他主仆二人這般模樣，也不管有淚無淚，拚命地用袖子拭擦眼角，嘴裏配上幾句哀聲。
不想顏查散三人正哭得熱鬧，那坐在桌邊的婦人已經將筷子重重地往桌上一拍，“騰”地站起身來，一手叉腰，一手指著柳洪大聲喝罵：“柳洪，你給老娘說說清楚，你這是什麼意思？難道這麼多年了，你還惦記著那死鬼？你把老娘當成什麼人了？”
柳洪渾身一哆嗦，馬上收住嘴，放下袖子，連聲道：“夫人莫要生氣，我……”說到這裏，柳洪有點說不下去了。眼見這婦人發了火，他有心說自己並不牽掛那去世的夫人，但顏查散正哭得歡，他這樣一說，便顯得薄情而小人了。可是如果說心中悼念亡人，這河東獅吼，卻又怎生平息？
柳洪正自為難，顏查散卻用袖子擦了擦眼淚，悄悄地打量了那婦人一眼，發現這婦人長得身高體胖，五官還算端正，隻是臉上神情凶惡得緊，，和如今的柳洪倒是極為登對。顏查散並不傻，聽到那婦人的一番言辭，已經猜出了婦人的身份，卻故意問柳洪：“姑丈，這位夫人是……？”
柳洪忙道：“啊，對了，查散，你看我真是糊塗了，還沒給你介紹呢。這是你姑母去後，我續娶的夫人，娘家姓馮。”
顏查散忙折扇長揖，恭恭敬敬地道：“小侄顏查散，拜見嬸娘。”他雖然言語之間彬彬有禮，但嘴裏卻隻叫嬸娘，這馮氏心裏就有些不舒服了。再下下打量了一番顏查散身上略顯寒酸的衣著，馮氏坐回桌邊，自顧自地挾了一個紅燒蹄膀啃著，冷笑道：“喲，柳洪，這就是你說的那個顏縣令的公子？老娘以前聽你們父女說起，都把他吹得跟天上的花似的，還以為真有什麼能耐，卻原來也就是一個混飯吃打秋風的窮秀才嘛！”
顏查散見馮氏態度冷淡言語粗魯刻薄，一張薄薄的臉皮子立刻臊得通紅，本來已經走到了桌邊準備坐下吃飯，這時便怎麼也坐不下去了。柳洪見狀，自覺臉上掛不住，但小心翼翼地瞅了瞅馮氏，卻又哪裏敢答話，隻好低聲下氣地道：“夫人，你先吃吧，查散，我帶你去看看住的地方，你們也好先把行李放下。”
“就依姑丈所言，嬸娘，小侄先行告退。”顏查散正在尷尬，巴不得找個地洞鑽進去，聽到柳洪的建議，也不顧腹中空空，緊跟著柳洪出了門，往後花園走去。雨墨雖然餓得肚子“咕咕”直叫，但也有幾分骨氣，往肚子裏狂吞了幾次口水，站起身來，目不斜視地跟著顏查散出了門，卻根本不向馮氏行禮問安。
馮氏坐在桌邊，用手絹擦著嘴角的油漬，恨恨地道：“一個風都吹得倒的窮小子，也就是樣子長得周正點，哪有我們衡兒能幹？偏偏柳洪這死老鬼，早早地將金蟬許了他。如果身家富裕也就算了，偏偏窮得叮當響地找上門來，實在是可恨！老娘可不能委屈了我家衡兒！”
卻說柳洪帶著顏查散和雨墨走到後花園，卻不從正門進去，而是走到側門邊，指著一個小小的兩間廂房道：“查散，這花園幽宅雖然不太寬敞，但最是清靜，你正好用功溫習，爭取金榜高中。”說到這裏，他臉上露出無奈的苦笑，小聲道：“你姑母去後，我聽人說合，娶了馮氏，她脾氣雖然火爆了點，但持家能幹，心腸還好。”
顏查散拱手作禮道：“姑丈不用多說，小侄明白，定然不會讓姑丈為難……如果姑丈這裏不方便，不如小侄搬去客棧用功，待到放榜之後再來拜訪姑丈。”