桃花初開的時候,真宗忽然舊病複發，一病不起。
延慶殿中,藥香氤氳，宮中諸人穿梭來往，整班的太醫輪流問診,卻仍是靜悄悄地不出一點聲息，隻有銅壺滴漏的聲音，聲聲令人心驚。
劉後走出門來，招手叫過雷允恭,輕聲問道：“八王還沒有走嗎？”
雷允恭垂手道：“是。”
劉後皺起了眉頭，自真宗病後，朝中宰鋪為了祈神消災而留宿宮中。八王趙元儼也以探真宗病為由進住宮中,雖已有一段時日,卻似乎沒有離宮的打算。太宗時有皇子九人，如今除了真宗外，便隻剩下長子元佐和八子元儼。那元佐在太宗朝就為了避免皇位紛爭，而以瘋症自清，自真宗繼位之後，更是參禪修道，閉門不問外事。而八王元儼卻是素來膽大妄為，本來因為禁宮失火之事被降職過，後來真宗念及兄弟之情複了爵位，不想隨著其餘諸王的先後去世，如今隻剩得八王一人在朝。
本朝曾經出過“兄終弟及”之事，那燭影斧聲的傳聞猶隔不遠。真宗這兩三年三番五次地病倒，本來門前冷落的八王府，也忽然變得熱鬧起來，熱鬧得有些令人不安。
如今這位近年來蠢蠢欲動的八王爺，在真宗病重之時留連宮中不去，其用心如何，不問可知。
劉後眉頭深鎖，冷笑一聲，她三番五次派人暗示元儼離宮，不想對方似乎拿定了決心，不管明示暗示，就是不肯離宮。
劉後迎著初春仍是料峭的寒風，冷冷地想到四個字：“其心可誅！”
真宗病重，太子年幼，朝中宰相李迪又一直存著廢後之心，如今還加上個八王元儼來湊熱鬧，劉後眼望青天，心中冷笑道，這真是什麼事都聚齊了。
可是，她現在不能出頭，不能動手，這個時候，她更不宜出麵作任何舉動。否則，不但八王爺會倚著皇弟宗室的身份大鬧，朝中大臣們也會借機生事。
這個時候，一步都亂不得，一步都錯不得。
劉後袖中的拳頭捏緊了又放開，轉身道：“懷德！”總管張懷德跑了過來，垂手聽候吩咐。
劉後的聲音在風中傳來：“懷德，你去前殿宰相們那裏，把八王爺的事告訴他們，請宰相們做主，應該如何處理？”
張懷德應聲而去，劉後看著他的背影冷冷一笑，那些宰相們固然排擠她這位皇後，可是對於那位自我感覺良好的八王爺，隻怕更容不得讓“兄終弟繼”那種亂了朝綱之事，再度發生吧。
這，正是看看那些宰相們智慧和忠誠的時候。
次日清晨，劉後正在梳妝，張懷德眉開眼笑地進來了，行了一禮道：“娘娘，八王爺早上在宮外向官家行了禮，辭行出宮去了。”
劉後詫異：“這麼快？怎麼辦到的？”
張懷德這才將詳情說了。原來他昨日到前殿去請宰相們示下，丁謂和李迪等人立刻大為緊張，閉上門商議了一夜，也沒有商議出辦法來。李迪開門，卻見內廷供奉的翰林司用金盆盛了熱水，正要送去給八王元儼。李迪靈機一動，拿起案桌上毛筆在盆中一攪，然後命翰林司端去。
不想趙元儼一早起來正要用熱水梳洗，卻見盆水微黑，驚得巾帕落地，連桌上的早膳都不敢進用，直嚇得麵青唇白，臉未洗膳未用便匆匆辭行，騎馬急急離宮回府去了。
劉後忍笑，隻是略帶不屑地道：“我還以為這位八王爺既然敢存了此心，必有過人的定力，不想也經不得這區區一嚇。”
她站了起來，移步進內殿，真宗正已經醒來。劉後附耳輕輕地說：“官家，八王爺今早辭行，已經出宮去了。”
真宗嘴角微微一絲笑意，點了點頭：“今日朕精神甚好，召文武大臣都進來。”
劉後點了點頭，令雷允恭前去宣旨，又將太子帶過來。
過得不久，宰相丁謂、副相李迪、樞密使馮拯、副使曹利用等率文武重臣來到延慶殿中，跪在地下，聽候真宗的旨意。
真宗的聲音悠悠地回蕩在空曠的大殿中：“太子年幼，眾卿等可能忠心扶持？”
丁謂、李迪、馮拯、曹利用等連忙跪上前一步，道：“臣等可對天起誓，力保幼主，決無二心。”
真宗喘了一口氣道：“太子年幼，朕大行後，尊皇後為皇太後，處分軍國大事。”
一言即出，丁謂等早已經猜到，連忙磕頭道：“臣等遵旨。”
李迪大驚，方欲開口，副相王曾輕輕拉了他一把，也磕頭道：“臣等遵旨。”