病毒性肝炎主要症狀為乏力，食欲不振，肝功能異常，部分病人可有發熱及黃疸等，有的病程遷延或反複發作成為慢性;少數人發展成為重症肝炎，重症肝炎病情凶險，死亡率高，死亡原因主要為肝昏迷，肝功能衰竭，電解質紊亂及繼發性感染。病毒性肝炎按病程和病情演變情況可分為如下幾種。
1.急性肝炎
（1）急性黃疸性肝炎。起病較急，有畏寒，發熱，乏力，厭食，厭油，惡心，嘔吐等症狀，約1周後尿色深黃，繼而鞏膜及皮膚出現黃疸，肝脾均可腫大，肝區觸叩癰明顯，約經2～3周後黃疸逐漸消退，精神，食欲好轉，肝大逐漸消退，病程約1～2個月。
（2）急性無黃疸性肝炎。起病銷緩，一般症狀較輕，大多不發熱，整個病程中始終無黃疸出現，其他症狀和體征與急性黃疸性肝炎相似，但發病率高，約占急性肝炎總人數的70%～90%。
2.慢性肝炎
（1）慢性遷延性肝炎。由急性肝炎遷延而至，病程達半年以上而病情未明顯好轉，仍有食欲減退，脅痛，乏力，肝大，肝區痛等。
（2）慢性活動性肝炎。病程超過1年，症狀和體征及肝功能檢查均有明顯異常，主要症狀為乏力，食欲缺乏，腹脹，肝區痛等，且有肝病麵容，肝掌，蜘蛛痣，黃疸，肝質較硬，脾腫大等體征，治療後有的病人可恢複或穩定，有的則不斷惡化，發展為壞死性肝硬化。
3.重症肝炎
（1）急性重症。驟起高熱，來勢凶險，黃疸出現後迅速加深，肝髒縮小，伴有明顯肝臭，肝功能顯著減退，常有出血或出血傾向，腹水，下肢浮腫，蛋白尿，管型尿等，並可出現煩躁不安，譫妄，狂躁等精神症狀，隨後進入肝昏迷狀態，搶救不及時可導致死亡。
（2）亞急性重症。發病初期類似肝炎，經2～3周後病情不見減輕，反而逐漸加重，常有乏力，厭食，嚴重的腹脹，尿少，重度黃疸，明顯的出血傾向和腹水，晚期可出現中樞神經係統症狀，亦可發生昏迷，多於發病後2～12周死亡，一部分患者可發展為壞死後肝硬化。