黃帝在與蚩尤的爭霸中，大大小小打了五十餘戰，才總算平息了戰爭，統一了黃帝、蚩尤和炎帝三大部落以及七十二個小部落，建立起一個以他的部落為中心的部落聯盟。
聯盟建立之初，黃帝打算製定一個新的、統一的圖騰。黃帝的這一提議交給大臣們討論時，不少大臣都認為完全沒必要搞新的圖騰了，因為黃帝功高日月，理所當然地可以讓加入部落聯盟的所有部落統統使用黃帝部落的原有圖騰。
但黃帝是個顧全大局的人，他認為這樣做萬萬不可，理由是既然現在各個大小部落都一致擁戴我為至尊，如果我不顧人民的意願，將我們部落的圖騰強加給所有的部落，這肯定會被認為是獨斷專行，以強欺弱。
黃帝又以蚩尤對其他部落的粗暴作為反證，他說：“比如以前蚩尤對兄弟部落的粗暴蠻橫，後來導致了他的自取滅亡。我們怎麼能像他那樣幹呢？”
黃帝叫倉頡起草了一份詔書下發到各個部落，要求各大小部落把自己部落使用過的圖騰的圖樣從速送上來，每個部落再選派一個專門代表前來黃帝宮，共同商議製定聯盟的新圖騰。
在接到通知後，各個大小部落立即動手，選出了專門代表，並帶著圖騰的圖樣趕到黃帝宮。由於大小部落太多，送來的各種圖騰竟然多達上百種。麵對擺了一大堆的圖騰——蛇圖騰、鷹圖騰、馬圖騰、魚圖騰……各種各樣的飛鳥蟲魚都曾被各部落做過圖騰——黃帝一下子有些為難：到底該采用哪個圖騰才最適合最恰當呢？
黃帝一時拿不定主意，就召集了常先、大鴻、風後、力牧和倉頡等重臣開會，征求他們的意見。會上，這些重臣你一言我一語地各抒己見，有人建議用這個圖騰，有人主張用那個圖騰，意見總是沒法統一。
大鴻是個武將，性子急，他聽了大家的爭論很著急，說：“黃帝呀，您的心思太多了，隨便用一個圖騰就可以了，何必這樣挑來選去的，太麻煩了。”
黃帝耐心地解釋說：“這是一個新統一起來的大部落，圖騰是一種象征，怎麼能隨便呢？我們一定要照顧原來各大小部落的情緒，搞一個有團結象征的圖騰，不然，就又有分裂的可能嘛。”大臣們聽了黃帝這一席話，覺得很有道理，但對於具體用什麼圖騰，還是沒個結論。
接下來的幾天裏，為了製定新圖騰的事，黃帝幾天幾夜沒有睡好覺。一天夜裏，突降暴雨，驚雷閃電將迷迷糊糊睡在席上的黃帝驚醒了，他看到電光在窗外激烈地閃爍著，那條明亮的、閃光的線條的形象深深地映在了黃帝腦海裏。頓時，黃帝茅塞大開，有了主意。
次日，黃帝叫來倉頡和風後，把他昨夜看到的閃電的形象向他們倆講述了一遍，講完，他指著各大小部落的上百種圖騰說：“我看這樣做吧，為了照顧各個部落的情緒，咱們一定要參照各部落原來使用的圖騰的特點，從而製定一個新的圖騰。這個新圖騰的形狀應該像閃電那樣，同時它要具有蛇的身、魚的鱗、馬的頭、獅的鼻、虎的眼、牛的舌、鹿的角、象的牙、羊的須、鷹的爪、狗的尾……總之，我們要盡量把原來各大小部落的圖騰都分別用上一些，隻有這樣，才算真正是顧全大局了。可是我有一點沒有想明白，那就是這個新的圖騰應該叫什麼名字？”