在祝融發明火鐮以前，人們雖然利用火，但大多是用來取暖和驅趕野獸。在黃帝早期，人們都還是吃生肉，不懂得用火將食物烤熟。
彤魚氏是黃帝的第三個夫人，她在宮裏專管飲食。有一年夏天，很多人因吃生肉而經常鬧肚子，黃帝手下的名醫岐伯、俞夫想了很多辦法，雖然治好了一些人，但不少人還是死了，因為鬧肚子而有氣無力者更是比比皆是。為此，黃帝悶悶不樂。
一天，彤魚氏和一個叫於則的獵手帶人上山打獵。在一片原始森林裏，他們一直打到下午，六月的天小孩子的臉，忽然間就狂風大作，緊接著是一道接一道的閃電。突然間，一個炸雷響過，一片森林燃起了大火。
狩獵者們被眼前的可怕景象驚呆了，一個個驚慌失措，不知如何是好——原始森林積蓄的枯樹又多又厚，一旦被火燃著，整個森林就變成了火海，連野獸都逃不出去，更何況人呢！在這萬分緊急的關頭，於則因熟悉地形，突然想起半山腰有個山洞，於是帶領眾人全部鑽進洞穴裏。
被閃電擊燃的森林裏濃煙滾滾，漫山遍野頓時成了一片火海，火借風勢，風助火力，火焰的舌頭伸出數十丈長，各種樹木被大火燒得不斷發出劈劈啪啪的響聲。各種野獸來不及逃跑，被火燒得發出一陣陣可怕的慘叫。藏在洞穴裏的獵手們，一個個聽得渾身打戰、毛骨悚然。
大火一直燒到第二天，整個森林變成了一片散發著餘火的灰燼，滿山都是動物被燒焦了的腥臭味。彤魚氏在洞穴口探看情況時發現，在洞外不遠的一塊大石板上躺著一隻野羊和一頭野豬，當然早被燒死了，散發出被火燒焦的肉腥味。
由於饑餓，彤魚氏小心翼翼地跑到那塊大石板旁邊，她把燒死的野羊用手一提，野羊全身已被烤得爛熟，她拿起一隻野羊腿，在鼻子邊上聞了聞，除了焦味外，覺得特別香。於是，彤魚氏撕下一塊肉放進嘴裏，那股特別的味道，使她覺得烤過的肉比生肉好吃多了。
彤魚氏連忙招呼其他獵人出洞，把野羊和野豬全部抬到山洞裏，你一塊我一塊地撕來吃了，大家都一致認為：這烤過的肉確實味道更鮮美。
吃完後，彤魚氏對大夥兒說：“這場大火不知燒死了多少野獸。既然燒死的野獸味道更好，我們不如暫且不忙打獵，還是分頭找尋被火燒死的野獸吧。”
就這樣，彤魚氏帶領狩獵隊員們在山上找到了許多被燒死的野獸。他們把這些烤熟了的獸肉帶回部落，黃帝等人吃了也讚不絕口。
彤魚氏向黃帝建議說：“今後凡是打回來的各種獵物，都不要再生吃了，一律先放在石板上燒烤，等烤熟了再吃。”黃帝同意了這一合理化建議。這就是人類吃熟食的開始。
接下來的日子裏，彤魚氏什麼也不幹，整天帶領身邊的所有女子上山找那種光滑的石板。不幾天，大小石板擺了一大堆。彤魚氏叫人把每塊石板都架起來，從下麵用柴火燒。等到把石板燒燙後，再把打回來的各種獵物的肉，用石刀切成薄片放在石板上左右翻動，以便把它們烤熟。
剛開始的時候，負責烤肉的婦女們都是用手去翻動石板上的肉。由於石板燒熱後特別燙手，很多婦女的手指頭都給燙傷了，有些石板則由於火力過大被燒破了。
對此，彤魚氏經過仔細觀察和用心思考，她有了對策：她折了很多竹子，弄成短節，用竹子代替手指翻肉。對於被燒破的石板，她進行了分析和總結，她注意到有一些是易燒破的，但有一些很耐燒，因此再次挖石板的時候，她就叮囑人們哪些可以挖，哪些不要挖。在不長的時間裏，這種先進的烹調方法便推廣到了所有的村落。
那些用來翻肉的竹節，也就成了最早的筷子。幾千年來，各種事物的變化可謂天翻地覆，隻有中國人的筷子，基本保留著最原始的狀態。