唐憲宗時，福建莆田有個叫林牧的人，此人共有九個兒子，都做到了州長一級的官，人稱“九牧林氏”。
林牧第九代世孫林願曾做過宋朝巡檢。他最小的女兒叫林默，之所以取這個名字，是因為這孩子出生後一個多月裏，竟然從來沒有啼哭過一聲。就是這個沉默的孩子，日後成為著名的航海保護神，俗稱媽祖。
在林默成為媽祖之前，曾有過許多傳奇的經曆，包括她的降生，也非尋常可比。
據說，有一次觀音菩薩帶著龍女和善財去參加王母娘娘的蟠桃會，他們各自踏著雲霧向普陀山飄去。在經過福建莆田湄洲時，他們發現前麵有幾股黑氣，從海麵升上來，然後直衝天頂。
走在前麵的龍女撥開雲頭向地下看，隻見湄州灣海麵上有幾隻漁船翻沉落水，漁民們紛紛掉入水中，有的淹死了，有的被海裏的大魚咬得慘不忍睹。岸上，這些不幸遇難的漁民的妻兒老小哭天喊地，場麵十分淒慘。
龍女看到這一情況，心中大是不忍，轉身向觀音菩薩彙報，希望允許她下海去救這些不幸的人。
但是，觀音菩薩沒有同意。這並不是觀音菩薩不同情這些人，而是另有原因。原來，在龍女撥開雲霧偷看凡間的時候，觀音早已知道湄州灣裏有隻海怪在搗亂，他常常掀翻過往的船隻，將不幸的落水者當點心吃。
對此，觀音菩薩早有打算，隻因天機不可泄露，所以不便跟龍女說。
龍女繼續請求觀音說：“這妖怪殘害生靈，如果不及早將他除掉，將來還不知會有多少這樣的悲慘場麵再現呢。請師父大發慈悲，容我救救眾生吧！”
觀音說：“龍女呀，此中自有天機，你不必太記掛在心。等王母娘娘的蟠桃會結束回到洞府，你自然會明白的。”
龍女不再請求了，師徒三人繼續向遠處飛去。
再說，在湄州灣有個觀音廟，當地許多人都經常到此去朝拜，而去得最多的，則要數巡檢林願。
這一天，林願又帶著夫人前往觀音廟進香。在殿上，林願的夫人祈求說：“大慈大悲的觀世音菩薩呀，我林家生了四個男孩，但都不出眾，隻怕將來香火不旺，求觀音菩薩再賜一個男兒吧。您如果答應小女子這一請求，我林家一定多多施舍，普救世人。”
觀音菩薩雖然遠在她的洞府，但她對廟裏的情況卻一清二楚。觀音聽了林願夫人的祈求，便對龍女說：“龍女呀，林家世代與人為善，慈悲為懷，這次親來求嗣，師父隻好答應。後天，你投胎到他家，了結這個緣分吧。同時，你也將收服那天你在湄州灣看到的妖魔。當時我不是告訴你此中自有天機嗎，指的就是這個。”
龍女領了命，辭別了觀音準備下凡投胎。臨行前，她去跟師兄善財告別。
龍女對善財說：“師父要我下凡收服妖魔，替天行道。隻怕我成了凡間俗人，無法完成這個大業。”
善財說：“你不必擔心，還是安心去吧。到時我會到凡間點化你，助你一臂之力的。”
於是，龍女踩著一朵祥雲下到凡間，準備投胎林家。
且說林願帶著夫人去觀音閣上香後，不久林夫人就有孕了。
一朝懷胎，十月分娩，不覺就到了林夫人分娩的時候了。這天，府裏個個忙忙碌碌，大家都在等待林夫人早生貴子——當然也就是這一天，龍女從空中向林家飛去投胎做了林願的女兒。
林願本想再生個兒子，聽說夫人生了個女兒，心中有些不快。更令他煩惱的是，這小女孩一直到了滿月的時候，也不會哭笑，一點兒聲音也沒有。為此，林願認為小女兒一定是個啞巴，決定將她拋棄到野外。
林願知道夫人一定不會同意，就趁夫人不注意的時候，偷偷地把小女兒帶出家門，來到一處偏僻山岡。