藥枕起源於古代人“枕香草”的風俗，在枕頭中添加一些香氣濃鬱的花草，可營造一種芬芳的睡眠環境，而藥枕的普及得益於填充物的改變，天然中藥的添加使很多人堅信藥枕具有治愈疾病，緩解失眠的功效。
市麵上最常見的治療失眠的藥枕一般有以下五種，分別針對不同的失眠原因。
養心枕：一些人失眠或睡眠質量差的原因多半是由心情煩悶、出虛汗所導致，養心枕的藥方成分為夜交藤和合歡花，以特定的劑量進行配比，研磨成粉裝入大小合適的布袋中，作為枕芯，可以起到養心安神、解除煩躁的作用。
養血枕：適用於氣虛體弱，並伴隨神經衰弱、頭昏眼花、心悸多夢等症狀的失眠者，其藥枕成分為酸棗仁、丹參、黃芪等藥材，在中醫理論中，這些藥材具有益氣養血、安神靜心的作用。
磁石枕：一些中老年人的失眠症狀，大多是由腎氣虧損、肝陽上亢所導致，睡眠過程中常常伴有抽筋等表現。磁石作為一味中藥，具有安神益智、補腎益精、平肝潛陽的功效，對抽搐性癲癇也可起到鎮靜作用。
玉米須枕：患有高血壓、心髒病的人經常會出現失眠的情況，以玉米須為主要填充物的枕頭具有健脾利水、清熱解暑、降壓利膽的功效。
薰衣草枕：壓力過大，精神緊張是失眠最常見的原因。藥枕中的薰衣草和橙皮能夠散發清香淡雅的香氣，具有安神、緩解緊張情緒的作用，有助於睡眠。
但事實上，藥枕的作用原理在於人體通過嗅覺器官吸收中藥所散發的氣味，達到緩解、鎮靜的目的，但這一功效微乎其微，並不能在短時間內獲得明顯的效果。藥枕主要用於長期調理身體，預防疾病，並在輔助治療方麵提供一定的幫助，根本無法替代正規的治療手段。
對於枕頭而言，選擇個人使用著最舒適的即可，沒必要跟風或病急亂投醫購買一些所謂的藥枕，這些枕頭非但無法提供幫助，反而還會危害人們的健康，藥枕變“毒枕”。
藥枕保養不當還會引發一些呼吸道或皮膚疾病。藥枕的填充物多為植物中藥，具有較強的吸水性，因此很容易滋生細菌，甚至出現黴變。尤其是夏天，室內溫度較高，睡眠過程中容易出汗，如果不及時對藥枕消毒，很容易導致枕芯中的藥材發黴、腐爛。一旦發黴的枕芯與皮膚進行接觸，或者腐爛的中藥繼續散發氣味，就會給身體健康帶來威脅。而且，一般的藥枕並不會標注保質期，而枕芯中的中藥卻是具有保質期的，如果不加以重視，就會失去對各種疾病的輔助治療效果，甚至會變質。
一些有過敏史的患者，建議不要使用藥枕，尤其是對花粉過敏的，盡量避免帶有花粉類填充物的藥枕，以免產生過敏反應增加身體不適。如果十分喜歡藥枕，要注意保證枕芯的幹燥，時常晾曬，防止藥物發黴的情況出現，而在不使用藥枕期間，應使用塑料袋密封，防止藥物有效成分揮發，並及時更換枕芯內的藥物。
最重要的是，我們不能盲目相信藥枕帶來的治療效果，將緩解、消除失眠症狀的重任放在藥枕上，使失眠症狀長期得不到有效解決。最正確的做法就是及時就醫，接受醫生的心理疏導和配合藥物治療。