t至此，建武皇帝終於下了第一道奴婢令。
t回南陽祭祀，劉秀定在了三月初。
t陰麗華打定了主意，這一回是必定要同劉秀一道回去的。
t她想趁機回新野祭拜一下亡母。
t隻是臨行前的幾日，劉荊卻突然起了高燒，兩日不退。陰麗華心急如焚，日夜守在兒子身邊，一刻也不敢眨眼。等劉荊的燒退了，哭鬧聲稍有了力氣後，便也到了出宮的日子，陰麗華抱著兒子，不肯再出宮了。
t“我們帶著荊兒一同回去，正好給爹娘看一看他們的孫子。”
t陰麗華還是搖頭，“這天氣是春寒料峭，荊兒如今身子正弱，帶著他一起去，若是路上再讓他染上了風寒，可怎麼辦才好？”
t劉秀撫了撫兒子的小臉，抬眉笑她：“這回可是你自己不願去的，可不許再怪我不帶你回去。”
t陰麗華嗔他：“自然還是怪你！”
t三月初九，劉秀到南陽，一待便是二十天。
t再回來時，天氣已漸轉暖。
t岑彭屯兵津鄉，數次與公孫述部田戎、任滿相戰，數攻不克。劉秀在年初時便是派吳漢率誅虜將軍劉隆、輔威將軍臧官、驍騎將軍劉歆，征調桂陽、零陵、長沙等地六萬大軍、騎兵五千餘人，與岑彭在荊門會師，共討田戎。
t但劉秀剛一回宮，卻接到了來自荊門的一樁官司。
t岑彭裝戰船數千艘，以供水攻。吳漢因為各郡派來的水兵已夠多，若再留戰船便是浪費糧穀，要遣散；但岑彭卻認為蜀軍兵盛，不能遣。兩人相持不下，旁人又插不上口，更做不了決斷，岑彭隻好上書言狀。
t陰麗華看著劉秀手裏的木牘，皺眉，“仗都還沒打勝呢，就先要將兵給遣了！這個吳漢，腦子裏在想什麼？”
t劉秀斜睨她一眼，搖頭。因當年鄧奉的事情，她一直便看不慣吳漢，雖不曾在他麵前說過什麼吳漢的壞話，但每每聽到這個名字，從來都是沒有一個好臉色。
t“吳漢是忠勇有餘，而計謀不足。此戰他不可為主帥。”
t陰麗華撇嘴笑，他可真會誇自己手下的人！說簡單一些，不還是有勇無謀？
t劉秀不理會她，隻提筆道：“大司馬習用步騎，不曉水戰，荊門之事，一應由征南公為重而已。”
t建武十一年閏三月，岑彭攻浮橋，偏將軍魯奇等殊死相搏，火焚浮橋。岑彭率領全軍順風並進，所向披靡。蜀兵大亂，溺死者數千人。斬任滿，捉程泛；除了逃跑到江州的田戎外，此戰可謂是大獲全勝。
t之後，岑彭奏請劉秀任劉隆為南郡太守，而他自己則率輔威將軍臧宮、驍騎將軍劉歆，長驅直入江關。
t一路不驚民眾，以撫慰為主，百姓大喜，城歸降。
t“這樣的征南大將軍倒是讓我想起了陽夏節侯，這兩人不論行軍打仗還是戰略計謀，都有許多相似之處。”
t劉秀點頭，“他二人是極像的。”
t陰麗華從後麵攬住他的脖子，輕輕晃著他，“若你手下眾將都能如他二人這般，那就好了。”
t劉秀笑，反問她：“若都如他們這般，那我這個皇帝還要來有何用？”
t她理所當然地，“自然是要來管束他們！馬兒的性子再狂野，不也還有個籠頭在束著它麼？”
t劉秀閉著眼睛被她晃得東倒西歪，漫不經心地笑，“這個比喻我可不喜歡！若說籠頭，那你便也是我的籠頭了。”
t她在他頰邊啄了一下，笑，“我也不喜歡這個比喻！這天下隻有你籠得住旁人，旁人誰也籠不住你！”
t次日，劉秀下詔，命岑彭為益州牧，並日後所有由他所攻下諸郡，皆由他來擔任太守，若他離開，則可自行選派暫替者。
t這對於岑彭來說，堪稱殊榮。
t那一夜，劉秀和陰麗華才剛入睡，殿外突然有疾行而來的腳步聲，接著有黃門在低語。不一時，習研手持兩份奏章匆匆入內，低聲道：“陛下，這是虎牙將軍著人連夜送來的。”
t劉秀微驚，劈手便奪了過來，一邊急聲道：“掌燈！”
t等習研掌了燈湊過來，劉秀翻開奏章細看，臉色一點一點地沉了下來。
t陰麗華看他臉色，忙問：“怎麼了？可是出什麼事了？”
t劉秀將奏章遞給她，隻說了四個字：“來歙死了。”
t陰麗華先打開了一份，是虎牙將軍蓋延所奏，詳陳了來歙之死的始末。來歙與蓋延、馬成和蜀軍將王元、環安等人相持於河池、下辨，大敗蜀軍，乘勝前進。蜀軍恐慌，派刺客行刺來歙。來歙寫下最後一份奏章，投筆抽刃而絕。
t她再翻開另一份來歙親筆書：“臣夜人定後，為何人所賊傷，中臣要害。臣不敢自惜，誠恨奉職不稱，以為朝廷羞。夫理國以得賢為本，太中大夫段襄，骨鯁可任，願陛下裁察。又臣兄弟不肖，終恐被罪，陛下哀憐，數賜教督。”筆跡顫弱無力，直至最後一筆，拖得老長。
t她定定看著劉秀隱在燈影裏的臉，說不出話來。
t若論關係，來歙與劉秀是表兄弟，他是劉秀姑母之子，兩人自幼關係便極好；若論來歙之功，當初聯隴製蜀，西和東攻，便是他前去隴地遊說隗囂，立下了大功。此人之死，確是可惜。
t劉秀起身出去，她叫了一聲：“文叔？”
t“你歇著吧，我去寫份詔書。”
t次日一早，劉秀詔策來歙曰：“中郎將來歙，攻戰連年，平定羌、隴，憂國忘家，忠孝彰著。遭命遇害，嗚呼哀哉！”並使太中大夫贈歙中郎將，征羌侯印綬，諡曰節侯，謁者護喪事。
t等來歙喪還雒陽，劉秀乘輿縞素臨吊，送葬。
t十月，岑彭遇刺身亡。
t建武十二年，吳漢與公孫述在廣都和成都兩地交戰，八戰八勝，漢軍最終攻至成都外城。
t連日捷報頻頻傳入雒陽，劉秀喜上眉梢，日日神采飛揚。如今十分天下，已有九分盡入劉秀之手，公孫述敗局已定。江山一統，已指日可待。
t冬，十一月，臧宮帶兵逼近成都鹹陽門。
t十一月十八，公孫述親率數萬人大戰吳漢。臧宮與延岑交戰，延岑三戰三勝，大戰從早至晚。吳漢遣護軍高午、唐邯率領精兵數萬人大戰公孫述，蜀軍大亂。高午親斬公孫述，一劍將其當胸剌穿，掉下戰馬，當夜亡故。
t次日，延岑獻城投降。
t公孫述的人頭送到雒陽的那一夜，陰麗華明顯感到劉秀鬆了一口氣。十多年來，他睡了第一個安穩覺。
t可是三日之後，卻傳來成都的消息：吳漢竟帶兵誅殺公孫述妻兒，盡滅公孫氏！並誅延岑一族，放兵大擄掠，焚述宮室！
t劉秀在宣德殿摔案大怒，當即下詔譴責副將劉尚：“城降三日，吏民從服，孩兒、老母，口以萬數。一旦放兵縱火，聞之可為酸鼻。尚宗室子孫，更嚐吏職，何忍行此！仰視天，俯視地，觀放、啜羹，二者孰仁？良失斬將吊民之義也！”
t陰麗華知道劉秀正在氣頭上，看著詔書也不多說什麼，但心裏卻不免冷哼：屠城的是吳漢！殺人放火的也是這個兵痞子！你譴責劉尚又有何用？
t建武三年時，他在南陽作亂，逼反了鄧奉，導致了鄧家家破人亡；如今又在蜀地屠城，也不知又殺了多少無辜百姓？若論殺孽，誰能比得過吳漢？！
t入夜時，劉秀回西宮，見陰麗華坐在燈下一臉不屑的樣子，知道她是在想吳漢屠城之事，笑了笑，搭著她的肩，擁了擁她，“不要問我為何對吳漢隻做譴責，我有我的考量。”
t陰麗華搖頭，“我隻是在想，吳漢造下這麼多殺孽，他難道就不……”想了想，卻又說不下去。吳漢為何會造這麼多的殺孽？還不是為了幫劉秀打江山？說到底，這殺孽到底是誰造的？
t劉秀知她說者無意，微歎道：“吳漢雖差強吾意，其武力可及，而忠不可及也！”
t陰麗華沉默不語。劉秀自己就是個智計無雙，殺伐決斷無人可及之人。這樣的一個人，他需要的是什麼呢？無非臣子的一顆忠心罷了！若論一個忠字，誰又能及得過出身平凡，卻戰功顯赫的吳漢？
t他身無旁係，不論南陽或河北，他兩邊均不靠，對劉秀才是真忠。
t雖差強人意，但大節不虧。也因此，不論他犯下了什麼樣的過錯，劉秀都願意原諒他。
t“我啊，雖然總是說吳漢的壞話，但也知道，他對你最是忠心。我就是小心眼，不過是記恨著他當年逼得鄧家家破人亡的仇罷了。”
t劉秀笑著親了親她的臉頰。
t這個……是什麼？狐狸？”陰麗華懷裏抱著新生的兒子劉衡，和身旁的兒女們一起側著頭看長案上小小的東西。
t“就是狐狸。”劉秀笑著看妻兒們好奇地在那小東西的身上撫來撫去的樣子。
t陰麗華驚歎：“這樣通體雪白的樣子，可真是好看……”
t“這是我的我的！”
t好奇了許久的劉荊突然伸手將這雪狐抱進了懷裏，噔噔噔地往外跑，劉中禮和劉蒼叫了一聲，笑著追了過去。殿外的宮女乳母們也都忙跟過去，個個口中叫著“小心”。長長的一隊，好不熱鬧。
t陰麗華問他：“這樣稀罕的小東西，哪裏來的？”