大約三十多年前，我在紐約的一所公立小學上學。一天，教算術的納內特·奧尼爾夫人給我們班進行了測驗。閱卷結束後，她發現有12個男生在考試中的錯誤幾乎一模一樣，我也在其中。沒有任何跡象表明我們在考試中作弊了，這可能就是奧尼爾夫人對此事隻字不提的原因，她隻是要我們12個男孩在課後留下來。奧尼爾夫人沒有問任何問題，也沒有責備我們，隻是在黑板上寫下托馬斯·麥考利的名言，命令我們在練習本上抄寫100遍。
我不知道其他11個男生是怎麼想的。對我來說，這是我一生中最重要的一課。現在，30多年過去了，這句話依然是我為人處世最好的準繩，它給了我衡量自己而不是他人的方法。在生活中，不會有人請我們做出關係國家和民族的重大決定，但每天我們都得做出很多關於個人的決定。在街上拾到的錢包是放進自己兜裏還是交給警察？在商店裏多找的零錢是隨手塞進自己腰包還是返還給對方？除了你自己，沒有人會知道。但是你得做出恰當的決定，因為“衡量一個人真正品行的標準，是看當他知道自己不會被別人發現時他會做什麼。”