侍衛們連呼三聲，肖知善領著諸臣緩緩走上台階，踏進勤政殿。
年輕的皇帝斜靠在五層高階之上的龍椅中，剛剛脫去稚氣的臉龐顯得英氣勃勃，尤其是那一對眼睛，閃爍著渴望與追求的光芒，那是進取之心。龍椅由純金製成，被雕刻成九條升龍的樣子，閃著金燦燦的光，皇帝穿一件朱紅色的袍服，胸前用金絲銀線繡出一條盤龍，麵前的禦案用金絲楠木製成，上麵放著皇家禦用的筆墨紙硯，隻可惜缺少皇帝禦覽的奏章，禦案兩邊是用紫銅鑄成的香爐，香爐上立有一尊五彩的仙鶴，裏麵的檀香嫋嫋升起，仙鶴好似盤旋在雲中一般。
胖太監侍立在龍椅旁，高聲唱道：“諸臣跪拜！”
沈貴三連忙跟隨眾臣跪伏在地上，三叩九拜，山呼萬歲，肖知善麵容平靜，步履從容的走到一邊，在五層高階之下，群臣之前，有專為他放置的椅子，他是托孤重臣，是太師，是宰相，可以免去這些繁文縟節。
皇帝從龍椅上直起身子，急迫的說道：“眾卿平身！”
沈貴三微微搖頭，皇帝太年輕了，這些話應該由他身邊的太監說，如果由皇帝親口說出來，固然顯得對臣子的倚重，隻可惜早朝三日一次，沒有那個皇帝會每次都用急迫的語氣來表達心情，反而，這種情緒的表露，隻會讓臣子揣測出他的心思與想法，但皇帝畢竟年輕，還沒有修煉出應有的城府與耐性。
沈貴三跟著諸位臣子從地上站起來，躬身侍立在五層高階下，旁邊是和他一樣垂首肅立的大臣，他們是皇帝統禦四方的臣子，在這個權力的中心，各自操持一定的權柄，為皇帝分憂，為百姓謀福，也為自己賺取更大的權勢和財富。
但沈貴三還暫時不屬於他們中的一員，隻不過是一個奉詔進京的外官，當然，他知道自己很快就會成為他們之中的一員，女兒身邊的侯魁已經悄悄告訴他了，皇帝要封給他一個大大的官，隻是究竟這個官有多大，還要等候謎底揭開。
胖太監唱道：“早朝開始，諸臣奏事。”
諸臣默然無聲，皇帝雖然已經親政，但政事仍由太師把持，所謂的早朝不過是演給皇帝看的兒戲，皇帝坐在龍椅上聽一聽，問一問而已，即使這樣，能夠在朝堂上奏報的事情，都要經過太師的同意，皇帝富有四海，怎麼可能事無巨細盡皆親自裁斷，做臣子的，要懂的為皇帝分憂，不要用這些瑣碎的事情來煩他。
沒有人懷疑，隻要這種死一樣的沉默多保持一會，皇帝就會厭煩的離開，他還年輕，沒有足夠的城府和耐性。
但今天的皇帝卻很不一樣，急迫的心情清晰的寫在他臉上，非但沒有因為死一樣的沉默而淡去，反而更加的強烈了。
“沈愛卿！”年輕的皇帝在龍椅上招手，目光中滿是寄予厚望的期盼，顯示出他對於這個剛剛進京的外官，格外的恩寵。
“微臣在！”沈貴三碎步向前，卻不敢超越那幾位一品大員的肩頭，皇帝格外的榮寵讓他激動，但多年的官場沉浮又讓他保持著謹慎，他不是太師的人，也和太後沒有血親，他是皇帝的人，隻有成為皇帝的人，才能讓他得到想要的一切，但皇帝卻隻有他一人。
盡管謙卑的低著頭，沈貴三仍能夠感覺到身旁的同僚那火辣辣的目光，那裏麵有嫉妒，也有懷恨，還有仇視，他不在乎這些，反而有些享受，那是弱者才會有的目光，而強者不會在意，自己就是強者。
“沈愛卿忠心為國，才識兼備，文武雙全，朕以為……！”皇帝連聲的誇讚著，把這些褒獎之詞統統扔了出去，才想起朝政仍舊把持在他人之手。“眾卿以為，似沈愛卿這等人才，朕該如何愛惜？”
高階下是死一樣的沉默。
年輕的皇帝有些生氣，他是皇帝，卻不止一次的被臣子這樣忽視，他委屈的忍了很多次，但這一次，皇帝不想再忍了，沈貴三是他最寵愛的麗妃的父親，如果自己連封賞他一個大官都做不到，還怎麼麵對麗妃的笑容，況且，自己已經對麗妃許諾過，如果不能兌現，那麼自己的尊嚴將受到極大的打擊，怫然不悅的說道：“你們倒是說話呀？”
仍舊無人應答，皇帝的惱怒也隻是讓幾個一品大員不安的眨眨眼睛。
“史大人，皇上問你話呢！你是吏部尚書，朝廷裏二品以上的官員可有空缺？”太師端坐於椅子上，眼睛空洞的望著前方，平靜的說道。