如懿回到翊坤宮中，已經是天光敞亮時分。昨夜相擁而眠，紅燭搖帳的溫存尚未散去，皇帝便著李玉將阿箬送了來。
如懿正對鏡理妝，李玉打了個千兒，恭恭敬敬守在一旁，道：“啟稟嫻妃娘娘，皇上說了，阿箬是您的奴婢，所以還是交還給您，任由您處置，也要以儆效尤，告誡宮中的奴才們，不許再欺淩背主。”
如懿對著鏡子佩上一對梅花垂珠耳環，淡淡道：“人呢？”
“已經在院子裏跪著了。隻是有一樣，阿箬發瘋似的辱罵娘娘，皇上已經吩咐奴才給她灌了讓她安靜的藥，所以，她已經不能說話了。”
如懿眉心一跳：“啞了？”
李玉恭恭敬敬道：“是。再不能口出穢語，侮辱娘娘了。”
如懿心頭一驚，自然，那是再問不出什麼了。隻是，這後宮裏的一切，原本不是問就能有真切的答案的。想要知道什麼，全憑自己，所以，也無所謂了。
惢心替她理好鬢發，輕聲在她耳畔道：“小主不是一直要奴婢和三寶留意宮裏的人麼？如今，倒是個殺雞儆猴的好機會。”
如懿撂下手中的琺琅胭脂盒，笑道：“你倒是和我想的一樣。去吩咐三寶，找個麻袋，尋幾隻貓來，然後把宮裏的人都召集起來，就在院子裏看著。”
惢心微微一笑：“是。”
待到三寶預備好，如懿披上一件香色鬥紋錦上添花大氅，站在廊下，肅然看著滿院黑壓壓的宮人們，慢條斯理道：“本宮宮中，不怕你伺候人時不夠聰明，怕的就是背主求榮，糊塗油蒙了心。一次不忠，百次不用。你們好好當差，本宮自然好好待你們。若是像阿箬一樣……”她瞥了眼跪在地上的嗚嗚咽咽說不出話的阿箬，冷道：“阿箬雖然是本宮的陪嫁侍女，之前伺候了本宮八年。可是她背叛本宮，本宮就容不得她！今日，是給她一個教訓，也是給你們一個警戒。”
如懿看了眼三寶，三寶應了一聲，一揮手招呼幾個小太監取了個巨大的麻袋並幾隻灰貓來，三寶按著阿箬，讓兩個小宮女利索地扒下阿箬的外裳，隻露出一身中衣，喝道：“把她裝進去！”
阿箬似是意識到什麼，滿眼驚恐地看著那幾隻形態醜陋的灰貓，不肯鑽進麻袋裏去。三寶哪裏由得她，兜頭拿麻袋一套，收攏了口子，留下隻夠塞進一隻貓的小口子，然後把那些露著鋒銳齒爪的灰貓一隻隻塞進去，拿麻繩紮緊了口袋，回道：“小主，這些是從燒灰場找來的貓，性子野得很，夠阿箬姑娘受的了。”
如懿在廊下坐下，細賞著小指上三寸來長的銀質嵌碎玉護甲：“那還等什麼，讓她好好受著吧。”
三寶用力啐了一口，舉起鞭子朝著胡亂撲騰的麻袋便是狠狠幾鞭。那麻袋裏如洶湧的巨浪一般起伏跳躍，隻能聽見淒厲的貓叫聲和女人含糊不清的嗚咽嘶鳴。
阿箬，已經說不出完整的話了，這樣不完整的殘缺人聲，在靜靜的清晨，聽來更讓人覺得毛骨悚然。漸漸地，連敞開的宮門外，都聚集了宮人探頭探腦，竊竊私語。灰貓淒慘的嘶叫聲和著爪牙撕裂皮肉的聲音幾乎要撕破人的耳膜，如懿皺著眉聽著，吩咐道：“繼續！”
三寶往手上吐了兩口唾沫，下手更狠，一鞭子一鞭子舞得像一朵花一樣眼花繚亂。一開始還有人的喉嚨發出的聲音，漸漸地，灰白色的麻布袋上滲出越來越多的血跡。如懿頷首道：“可以了。”
三寶打得滿臉是汗，應了一聲扯開布袋，隻見幾隻灰貓毛發倒豎地跳了出來，齜牙咧嘴地跑了。兩個小太監將布袋完全打開，拖出一個渾身是血的血人兒來，氣息奄奄地扔在了地上。如懿瞟了一眼，隻見阿箬的中衣被爪子撕成一條一條的，衣裳已經完全被鮮血染透，臉上手上露著的地方更是沒有一塊好肉。三寶見她痛得暈了過去，隨手便是一盆冷水潑上去。阿箬嚶一聲醒轉過來，身上臉上的血汙被水衝去，露出被爪牙撕開翻起的皮肉，一張嬌俏容顏，已然盡數毀去。
如懿走上前幾步，意欲細看。惢心急忙攔道：“小主小心汙穢。”
如懿徑自推開惢心的手，緩步走到阿箬身邊，俯下身看她一眼，旋即恢複居高臨下的姿態，喝道：“究竟是誰指使你謀害本宮！快說！快說！”
阿箬的喉頭發出嚶嚶的呻吟聲，掙紮了幾下還是無力動彈，索性像一塊爛肉似的伏倒在地。如懿露出一絲鄙夷之色，搖頭道：“真是可憐！有錯當罰，這是你該受的！但你想說出幕後主使之人，卻怎麼也說不出來，含冤莫白，替人受罪，也當真可憐！”她轉頭吩咐三寶：“阿箬既被皇上廢去位分，自己宮裏是住不得了。去冷宮打掃出間屋子來，送她進去。”
阿箬雖然說不出話，一雙眼睛卻瞪得老大老大，死死盯著如懿，幾乎要沁出血來。三寶和幾個小太監哪裏理會她，徑直拖了就走。阿箬喘著粗氣，十指用力抓著地麵，想要抓住什麼可以救命的依靠，然而她早已失盡了力氣，隻在地上抓出幾條深深的暗紅血痕，觸目驚心。
如懿走回廊下，院中靜得如無人一般，幾個膽小的宮女太監早已嚇得癱軟在地，篩糠似的發抖。
如懿的麵色清冷而沒有溫度：“不要怪本宮心狠，背叛主上的人雖然可以得到一時的富貴，但最後還是沒得好下場！你們看看，當年指使慫恿她背叛本宮的人，如今哪裏會來救她，急著撇清都來不及呢！”
滿宮的宮人們嚇得立刻跪下，麵如土色：“奴才們不敢背叛小主，心懷二念。”
如水雙眸似結了冷冷的薄冰，如懿淡然道：“那就好。否則今日的阿箬，就是來日的你們。”她站起身，似是自言自語：“也難怪阿箬說不了話也要哼哼給本宮聽，帶著這樣的冤屈，誰能不恨呢？”
如此一來，阿箬的事在六宮之內傳得沸沸揚揚，人人都說出了冷宮的嫻妃心性大變，一改昔日溫和隱忍，殺伐決斷，手段淩厲，倒讓人越發不敢小覷了翊坤宮。
到了晚間時分，惢心正伺候著如懿拿忍冬花水泡了薑汁浸手。紫藤撒花簾子一揚，卻是三寶轉了進來，悄聲稟報道：“小主，冷宮裏的人來回話，說阿箬一索子掛在梁上，上吊自盡了。”
如懿頭也不抬，隻垂著眼簾，看著銅盆中自己一雙關節微微腫起的手：“才在冷宮待了一天就受不住了麼？惢心，還記得咱們的日子是怎麼熬過來的。”
惢心冷道：“有福氣的人自然熬得住，沒福氣的，便是一天也忍不得了。”
如懿接過小宮女遞來的軟帕，擦淨了手方問：“皇上知道了麼？怎麼說？”
“養心殿的意思，就說是病死了，按著嬪位置辦喪儀便是，免得傳出去不好聽。”三寶停了一停，似乎有些害怕，覷著如懿的神色道，“隻是聽給阿箬收屍的人說，阿箬穿著紅衣紅鞋上吊的，穿了一身紅去死，那是怨氣衝天要帶到地府去的呢。”
如懿的眼眸微微一沉，含了寒星似的光芒：“怎麼？做人的時候沒用，要穿上這一身做鬼來尋仇麼？”她雖這樣說，卻也不免有些畏懼，當下興致闌珊，也不肯再言了。