“忘記了？”王欽冷笑一聲，“方才都還記得，如今便全忘記了。我就知道，不長記性的奴才，除了用刑，再沒別的辦法。”
皇帝口氣亦是森冷：“到了朕跟前還要推諉？王欽，用刑！先夾斷了幾根手指，便知道要說實話了。”
皇帝話音剛落，其中兩個膽小的便沒命價地磕著頭道：“皇上饒命，皇上饒命！奴才都說了，都說了，奴才最早是經過延禧宮的時候聽說的。”
皇後追問道：“最早？最早是什麼時候？”
那宮人臉色煞白：“就是玫貴人生產的那一夜。”
皇後神色微變，似是自言自語：“也就是說，皇上剛交代完臣妾和嫻妃離開，宮中就流言四起了？”
另幾個宮人也忙跟著道：“不錯不錯。皇上，奴才再不敢胡說八道了，就是在延禧宮一帶最早傳出來的。”
蘇合香的氣味原是清寧宜人，此刻嗅在鼻中，隻覺得熱辣辣的，幾乎要熏落了眼淚。如懿深深叩首，凜然道：“皇上明鑒，臣妾的確不曾泄露一字一句。”
皇後有些為難之色：“皇上，以嫻妃的為人，想來是不會對外人隨意亂說的。隻是……”她看著如懿，溫婉的眉目間多了幾分揣測之色：“嫻妃，你是不是那夜受了驚嚇，又疲倦過度，一時對誰說過，自己也不記得了？”
鎏金錯銀福壽無疆的大鼎中，若有若無的蘇合香薄煙，絲絲縷縷交錯密織，無邊無際地擴散開來，仿佛織了一張無形的網，遮天兜地地籠罩下來，讓人無處可逃。
如懿隻覺內心沉悶凝滯不已，仰麵直視著皇帝道：“皇上若肯信臣妾一句，臣妾敢以性命擔保，不曾向任何人說過隻言片語。”
王欽嘖嘖道：“這便奇了，人人都說是嫻妃的延禧宮傳出流言，偏偏嫻妃娘娘說隻字未漏，難道這些奴才都瘋魔了，連哪宮哪苑都分不清楚，信口胡說？或者真如皇後娘娘所言，嫻妃娘娘無知無覺中自己說了出去，或是夢話，或是氣話，也未可知！”
如懿心中惱怒，盯著王欽道：“你口口聲聲咬住本宮不放，到底本宮有何居心，一定要害了玫貴人還要損她聲譽？更不惜連累皇上與皇室的名聲？”
王欽忙搖頭道：“嫻妃娘娘千萬別惱怒，奴才也不過一說罷了。隻是嫻妃娘娘一直未有生育，出於嫉妒遷怒於玫貴人，一時口快說了出去，恐怕也是有的。”
皇帝默不做聲，隻是重重一掌擊在紫檀幾案上，皇後急得捧過皇帝的手仔細察看道：“皇上再生氣，也要注意龍體，萬勿傷了身子。”
皇帝道：“朕的麵前，也不好好說話，隻一個個咬住了不放，成什麼樣子！”
皇後忙起身跪下道：“皇上息怒，哪怕種種證據確鑿，人人都指證嫻妃，臣妾也不相信是嫻妃有意所為。”
皇帝思忖片刻，慢慢道：“朕也相信嫻妃，但流言所指，朕不能不查個徹底。”
皇後連忙道：“皇上說得是。隻是嫻妃侍奉皇上多年，沒有功勞也有苦勞。但請皇上先勿責罰。臣妾想，既然此事要徹查，嫻妃卷入其中也不適宜，不如請皇上先讓嫻妃不要出入延禧宮，等到查清，再給嫻妃一個清白。”
皇帝沉吟著，殿中蘇合香的香煙嫋嫋飄散蕩開，連皇帝的麵孔也遮了一層薄薄的霧翳。如懿跪在地下，殿中分明是和暖如春，那空氣似乎被春日裏的蜂膠凝住，滯塞不堪，悶得她透不過氣來。良久，皇帝的聲音有如金器冷石般銳利地穿透了一縷縷薄煙，淩空破來：“那麼，朕就如皇後所言。”
如懿腳下一軟，幾乎是失卻了起身的力氣，隻失望而淒切地看著皇帝。皇帝並不閃避她的目光，沉聲道：“朕會禁足你一段日子，以求真相。你便先放心住在延禧宮中吧。”他不容如懿再說，喚過殿外的李玉：“李玉，扶嫻妃出去。”
如懿隻覺得腳下綿軟無力，一顆心往下墜了又墜，回望去，皇帝的眼中含了一點銳利的堅定之意，她隻得安下心來，緩步出去。待到人少處，她就著李玉的手，仿佛是不動聲色，隻目視著前方，極偶然的，一個眼波劃過李玉的麵頰，含了深深的決絕和冷厲。李玉會意地點點頭，重又垂下雙眸，保持著一如往常的溫馴和恭順。