皇後溫言道：“怡貴人，少安毋躁。此事關係甚大，本宮與皇上也隻是略略知道點眉目罷了。至於事情是否如此，大家都來聽一聽便是。”
皇帝道：“皇後既然查出了點眉目，有話便說吧。”
皇後看一眼身邊的趙一泰，趙一泰擊掌兩下，便見許太醫與趙太醫一同進來。
皇後沉聲道：“眾人都知道怡貴人身罹不幸，龍胎死於腹中，乃是受了水銀的毒害。本宮卻百思不得其解，怡貴人房中並無水銀朱砂，嫻妃和海貴人對怡貴人的飲食起居也格外小心，照理說是不會出事的。欲查其事，必尋其源，臣妾讓人翻查了怡貴人房中的器物，才發現了這些東西。”
皇後揚一揚臉，蓮心捧著一個紫銅盤子，上麵放著一對雕銀花紅燭並一些燒碎了的炭灰。皇帝取過那對紅燭看了一看，疑道：“不過是尋常的紅燭，怎麼了？”
皇後微微搖頭，伸手將其中一根拗斷了，道：“請皇上細看，這蠟燭有否不同？”
皇帝對著日色一看：“雖然是紅燭，但裏頭摻了一些紅色的碎粒，可是內務府如今所用的東西越來越不當心了？居然用這樣的紅燭。”
皇後又道：“皇上細看這些炭灰。如今也是三月末，宮中隻有延禧宮的怡貴人因為怕冷，還用著炭盆。這是她閣中所用的紅籮炭燒下來炭灰，顏色灰白。可是細看下去，卻有異狀。”皇後用護甲輕輕撥弄其間，卻見炭灰上沾了些許銀色物事，還有一些朱紅色的粉末，若不細辨，實在是難以察覺。
皇後抬一抬手，示意蓮心端給眾人都看看，眾人暗暗詫異，卻又實在不知道是何物。
皇後道：“這些都是怡貴人宮中所用的東西，請太醫瞧一瞧，這蠟燭裏頭和炭灰裏的，是什麼好東西？”
趙太醫掰開蠟燭，用手指撚了撚細聞，許太醫亦翻看了炭灰裏頭的物事，幾乎是異口同聲地道：“回稟皇上皇後，這裏頭的東西都是朱砂。”
趙太醫道：“朱砂遇高熱會析出水銀，水銀遇見熱便會化作無色無臭之氣彌散開來，讓人不知不覺中吸入。這炭灰裏燒剩下的朱紅粉末，定是有人將少許朱砂混入紅籮炭中，等到燒盡，也不容易發覺。”
皇後冷笑一聲：“這還不算老辣的，皇上且看那紅燭，雕了銀花裝飾，即便燒出朱紅和銀色的粉末，也會讓人以為是燭淚和銀花融化後的樣子，根本難以察覺。”
慧貴妃秀眉微蹙，嘖嘖道：“拚上了這樣的心思去害怡貴人，哪裏還有不成的。這個人還真是心思狠毒。”
皇帝道：“既然如此，那麼怡貴人閣中的宮人都會有不適之狀，怎麼隻有怡貴人身體不適？”
玫貴人握著絹子的手瑟瑟發抖，顫聲道：“宮人伺候都是輪班入內的，而怡貴人身在其中，幾乎每日不離，當然深受其害。”
皇後看了眼皇帝，含了幾分不忍與厭憎：“這些都是小巧而已，臣妾聽聞太醫說起，怡貴人所懷胎兒中毒甚深，顯然怡貴人有服食朱砂或水銀的跡象。但那東西怎麼吃得下去，一定是飲食方麵哪裏出了問題。”
海蘭忙起身，戰戰兢兢道：“回皇後娘娘的話，怡貴人的飲食一概都是從禦膳房送了新鮮的來，由怡貴人貼身的廚娘自己在小廚房中做的。臣妾也與嫻妃娘娘每日留心，並無不新鮮的東西送來給怡貴人吃過。”
皇後搖頭道：“你們自己都還年輕，哪裏曉得這其中的厲害。送來的魚蝦都是歡蹦亂跳的，可是這歡蹦亂跳離下鍋也不遠了，誰還管它有什麼毛病。趙一泰，你來說。”
趙一泰道：“本來皇後娘娘要奴才去禦膳房查問，兩位貴人在有孕時都喜歡吃什麼，這才知道原來兩位貴人都很喜歡吃魚蝦。皇後娘娘的原意是要奴才看看這些魚蝦有什麼問題，誰知到了禦膳房，才發現說供給怡貴人所用的魚都死了，所以扔了出去。奴才就覺得蹊蹺了，給怡貴人所用的雞鴨魚蝦都是另外養著的，怎麼雞鴨都還好好活著，魚蝦沒幾日便死完了。所以奴才格外留心，找到了一小袋剩下的魚食，想看看有什麼異樣。”
趙一泰轉身取過一小袋魚食捧到皇後跟前。皇後冷眼瞥著道：“這些魚都是禦膳房裏養著專供有孕的嬪妃所食的，都是精挑細選過然後專門養在一個小池子，喂的吃食也格外精細。宮裏這樣重視皇嗣，沒想到有些別有用心的人，便在這個上打主意了。”
嘉貴人好奇地望著盆中的魚：“這些魚食有什麼不同麼？”
皇後淡淡道：“有沒有不同，叫太醫看過了就是了。”
趙太醫忙應了聲“是”，與許太醫頭並頭看了片刻，神色凜然：“回稟皇後娘娘，這些魚食裏都摻了磨細了的朱砂粉末，喂給魚蝦吃下後，初初幾日是不會有異樣的。因為朱砂本身隻是甘，微寒，有微毒。但等魚蝦吃下養上兩天後，這些毒素都化在肉裏，一經烹製遇熱，毒性愈強。本來少少食用也還無妨，但日積月累下來，等於在生服朱砂和水銀，慢慢損害胎兒。其手段老辣之極呀。”
趙一泰又道：“奴才也在禦膳房問過，怡貴人與玫貴人有孕後所食魚蝦，的確是由此種魚食喂養，絕對不會錯的。”
嘉貴人嚇得忙掩住了口，驚惶地睜大了雙眼，下意識地按住了腹部。純嬪閉著眼連念了幾句佛號，搖頭不已。慧貴妃嫌惡地看著那些東西，連連道：“好陰毒的手段！”
玫貴人與怡貴人早已一臉悲憤，數度按捺不住，幾乎立時就要發作了。
如懿滿臉羞愧，忙起身道：“皇上恕罪，皇後娘娘恕罪，臣妾本以為對怡貴人的飲食已經十分仔細，卻不承想還是著了如此下作的手段。還請皇上皇後降罪！”
皇後瞟了她一眼，慢條斯理道：“嫻妃你的確算是小心了，但再小心，總有百密一疏的時候。至於你要受什麼罪，挨什麼罰，等下本宮和皇上自會處置。”