如懿沉默片刻：“那你再幫我一個忙，我想最後見一見皇上。”
李玉一怔，隻得點了點頭。
如懿再見到皇帝的時候已經是黃昏時分，養心殿還未掌燈，殿內是金紅色的淡淡餘暉，由著光影由濃轉淡。皇帝的語氣聽不出一點悲喜之情，隻是低頭練著書法，並不看她一眼：“事情已經定下了，還要來見朕做什麼？”
如懿抬頭看著皇帝：“臣妾注定是要去冷宮了，隻是最後還未能死心，一定要來問一問皇上。皇上，您是否相信世間有公允之道？”
皇帝看著她，仿佛看著一個尋常的陌生人一般，口氣卻鄭重其事：“朕相信。”
如懿望著皇帝，仿佛要從他臉上探出什麼究竟一般。然而，她知道，她的路是他給的，她再不能看出什麼來了。
心底的相信逐漸被動搖，生了碎刺般的疑惑。但她逼迫著自己，若是連自己都不信了，還能留下什麼。
茫然的動搖與悲望之中，如懿伏身三拜，神色哀傷而平靜：“為著皇上這句話，臣妾甘願受罰，長居冷宮。隻求皇上福綏安康，歲歲長樂。”
如懿緩緩起身，拂去身上塵灰，澹然若出世之雲，轉身離去。
皇帝看著她，將寫好的字幅揉成一團，隨手丟在了地上，緩緩癱坐在龍椅之上。
宮人們散去後，延禧宮已經冷落一片，封妃的冊文、金印、吉服全部被帶走，滿地狼藉淒冷，讓人不忍卒睹。海蘭亦被留在後殿，不許再踏入延禧宮正殿半步。
惢心默默陪在如懿身邊，將一些貼身衣物和值錢的首飾一同包好，想了想將錢財首飾藏在包袱的最深處，又取過一些糕點收好：“到了冷宮隻怕衣食不周，什麼都得備下些。”
如懿看著她一點一點收拾，便道：“拿那些點心做什麼，備下了明天的，後天也要過那些苦日子。還是收拾些衣衫要緊。”
惢心答應了“是”，便去翻開箱籠，重新收拾衣裳。
正忙碌著，隻聽殿門被推開的悠長聲，如懿不承想此刻還會有人來延禧宮，回過頭去，卻見是太後身邊的成公公，他啞著嗓子道：“太後傳召，烏拉那拉氏，隨我走一趟吧。”
惢心擔心地看著如懿，不知禍福幾何。如懿強自定了定心神，事情已經壞到這樣的地步，還能如何？
她便道：“我這樣去，不會太點眼麼？”
成公公努努嘴道：“趕緊換上你宮女的衣服，跟我走吧。”
如懿想了想，便取過惢心的一身宮人裝束換上，又梳成宮人們的發髻，仔細看看，走在夜色中應當不算明顯了。
去太後宮中的路並不算太遠，如懿隱隱想著，這大約是最後一次去慈寧宮了吧。此生此世，她大約都要留在冷宮之中，遙望紫禁城萬千燈火金玉絢爛的夜晚。
正想著，成公公已經打起簾子讓了她進去。大約是要避開旁人，殿中隻有太後和福姑姑兩人在。
太後穿著絳色緙金水仙團壽單氅衣，頭上與耳上都一色的點翠東珠配翡翠首飾，那碧豔的寶藍色在燈火的跳躍之下，流轉著暗沉不定的光澤，好像太後這個人便是如此，讓人覺得暗沉而不可捉摸。太後跪在佛龕前，誠心誦完佛經，又點燃了三支檀香敬上。那香上的三點暗紅星火，如同她心裏若隱若現的未知的懼怕。
太後扶著福姑姑的手起身，轉過臉慢慢打量著她。如懿依足規矩福了一福，請安道：“太後娘娘萬福金安。”
太後淡淡道：“到底是烏拉那拉氏的女兒，到了這種境地，居然沒有一進來就哭著求哀家饒恕。”
如懿垂手立在一旁，宛如一個宮女應有的姿態：“太後親口下的懿旨，不容更改，求也無用。”
太後微微一笑：“哀家在想，如果今日被貶為庶人關進冷宮的人是你姑母，她會怎樣？”
如懿心頭一搐，像是被人冷不防狠狠抽了一鞭：“如懿無用，不能和姑母相提並論。”
太後手上的赤金翡翠點珠護甲恍如一把金色的利刃，輕輕一晃：“你們姑侄倆也真是可憐，居然都落得幽禁終身的命運，你是不是要怪哀家心狠。”
如懿眼中一酸，將眼淚逼在眼底不容它落下：“如懿要怪，隻怪自己不謹慎，才會落入旁人圈套。”
太後和頤淺笑，撫了撫手腕上瑪瑙連珠鐲：“隻要是活在宮裏的人，但凡不是個神仙，人人都會有不謹慎的時候，人人也都會有百口莫辯的時候。但要緊的是，人在低穀的時候懂得如何自保。不保別的，就隻保自己一條命。”
如懿眉心一動，若有所思：“可是冷宮，形同死地，生不如死。”
“是麼？”太後不置可否地笑笑，從桌上一盤未動過的糕點裏取了一塊，小心用絹子拈在手裏，抬眼問道，“福珈，哀家要你抱來的貓呢？”
福珈抱了一隻尋常的灰貓上前，太後隨手將糕點丟在地上道：“給它吃了。”
福珈將糕點喂到灰貓口中，如懿滿腹狐疑地看著，直到吃下糕點的灰貓在掙紮之後流血而亡，她的驚懼再也掩藏不住，跪下道：“太後……”
太後揚一揚臉，示意福珈把死去的灰貓拿布裹住扔出去，方才緩緩道：“這是今日一早禦膳房要送去給你的糕點，你一旦吃下，就成了畏罪自盡，再也無力回天了。要不是福珈看著可疑替你攔下了送到哀家跟前來，你隻怕連自己是怎麼死的都不知道。這件事也提醒了哀家，與其讓你等在延禧宮中讓什麼人都能伸手掐死你，還不如把你丟去冷宮，絕了所有人的心思，你也能保住這條命了。”
如懿將信將疑：“如懿的姑母生前冒犯太後，太後為何要保全如懿一條性命？”
“若是隻執著於從前的愛恨糾纏，哀家這個太後目光也太短淺了些。”太後取過佛珠緩緩撚著，含了一縷淡薄的笑意，“你自然恨哀家，是哀家要囚禁了你，但終身不得出。不止你，所有人都以為哀家恨極了你姑母，所以遷怒於你。可是你若未被禁足冷宮，還禁得起她們幾次折騰？若在冷宮，或許還有一線生機。”
如懿低頭默默片刻：“太後說得是。太後縱然是顧慮臣妾，愛惜臣妾性命。可冷宮之中艱辛困苦，暗算之事亦層出不窮。臣妾隻能祈求太後庇佑，容許臣妾活到沉冤得雪的那一天。”