純妃立時下了令遣她出去，嬿婉再委屈，也不敢在麵上露出分毫來，隻得趕緊收拾了東西去了。大阿哥見她要走，原也有些依戀，奈何嬿婉不過是個新來照顧他的宮女，雖然好，但身邊總有更好的嬤嬤乳母在，他寄養在純妃宮中，更不大敢出聲，隻得罷了。
海蘭回到宮中，便也有些乏了，自在妝台前慢慢卸了首飾，換了青玉色暗紋梅花襯衣。那襯衣是雲呢緞的料子，著身時光滑如少女的肌膚，且在燭光下，自有一種淡淡的煙羅華光，仿佛薄薄的雲彩霧蒙蒙地貼上身來。她卻格外喜歡袖口上玉白色纏繞了深青的梅花紋樣，小小的一朵並小朵，是臨水照花的情態，都用極細極細的金線勾勒了輪廓，有一種含蓄而隱約的華貴繁複之美，恰如她此刻的心思，絲絲縷縷地密密縫著，不漏一絲縫隙。
海蘭托著腮，凝神望著鏡中的自己，驟然也覺得心驚。從前溫順無爭的一張麵孔，如今也精心描摹起了脂粉，畫的是皇帝最喜歡的楊柳細眉，隻因他愛著江南的柳色新新，朝暮思念。腮上的胭脂施得極輕薄，先敷上白色的珍珠茉莉粉，再蘸上薔薇花的胭脂，隻為玫瑰色澤太豔，月季又單薄，隻有月光下帶露的紅薔薇擰了汁子才有這般淡朱的好顏色。胭脂之上還需再壓一層薄薄的水粉霜，須得是粉紅色的珍珠研磨成粉，才有這樣的天然好氣色。這胭脂也有個名字，是叫“嫩吳香”，是覓了唐朝的古方子做的，敷在臉上，渾然天成，仿佛吳地女子的輕婉嬌媚，未見其人，先聞其香。
這樣精致的描摹，自然得到皇帝的聖心常顧，亦是因為她從前實在不太打扮，一旦用起心來，才有這樣的驚豔。可是從前的自己，卻是鉛華不禦得天真的。
真的，才是多久的光景呢。如今不說旁人，連自己看著也是另一個人，另一副心腸了。
正凝神間，卻從銅鏡裏瞧見葉心捧了熱水進來，要伺候她盥洗。她有些心思恍惚，葉心便道：“小主今日心想事成，還有什麼不高興麼？”
海蘭摘下護甲將雙手泡在熱水裏，道：“我有什麼可心想事成的。”
葉心小心翼翼地替她按摩著手指：“小主不喜歡嬿婉在皇上麵前那股子水蛇身段妖媚勁兒，借著純妃娘娘的手三下五除二便把她料理得一幹二淨了，小主也可以安枕了。”
海蘭秀麗的眉峰微微皺起：“怎麼？連你也覺得嬿婉不容輕視麼？”
葉心仰起臉笑道：“奴婢就不信小主看不出來，除了那股子妖妖調調的嬌媚勁兒不像，嬿婉那丫頭的臉容，長得倒與冷宮裏的如懿小主有兩三分相似呢。”
海蘭本拿著雪白的熱毛巾擦手，聽得這一句，將手裏的毛巾“啪”地往水裏一撂，濺起半尺高的水花來，撲了葉心一臉，她怒聲道：“作死的丫頭，嘴裏越發沒輕重了。如懿姐姐雖然在冷宮裏，可她是什麼身份，豈是你能拿著一個低賤宮女渾比的？下回再讓我聽見你說這樣的話，仔細我立刻打發了你出延禧宮，再不許進來伺候！”
葉心伺候了海蘭多年，忠心耿耿，深得海蘭信任。海蘭又是個極好性子的人，何曾見過她這樣氣惱的麵孔。當下葉心也慌了神，狠狠打了自己兩個嘴巴，腫著臉道：“小主別生氣，為奴婢氣壞了身子不值。都怪奴婢說話沒輕重，以後再不敢了。”
海蘭這才消了氣道：“你永遠要記得，不管如懿小主身在何處，從前待我最好的人是她，如今和以後待她最好的人就是我。你若要分出彼此來，就是你自己犯渾作死了！”
葉心嚇得大氣也不敢出，忙伺候著海蘭鋪床疊被一應齊整了，又點上了安息香道：“小主，時候不早，早些安置吧。”
海蘭拿著犀角梳子慢慢地梳著頭發，冷不丁問道：“葉心，你說皇上突然看上了嬿婉，會不會也是覺得嬿婉和姐姐有幾分相像？”
葉心吃了方才那一驚，哪裏還敢開口，隻得諾諾應著，嘴裏一味含糊著。海蘭知道她是嚇怕了，便也歎了口氣道：“今兒是我的氣性大了些，宮裏那麼多人和事，哪裏有不添煩的。你伺候我這麼多年，不要往心裏去就是了。”
葉心嚇了一跳，臉上雖熱，心裏頭也熱了起來，感激道：“小主別這樣說，奴婢知道小主自從得寵之後，事情也多了，心裏難免難受。”
海蘭悵然道：“或許你說得對。我就是不喜歡皇上跟前有一個和姐姐長得相似的人。因為這樣，皇上很可能時時惦記著姐姐，也會徹底忘了姐姐。”
葉心答應了“是”，再不敢多嘴。
海蘭坐到床上，看著葉心放下了帳帷，便道：“明日皇上要過來用午膳，你早些叫我起來，我好親自預備些拿手小菜。等午後皇上走了，你記得去太醫院找一個叫江與彬的人，帶他來見我。”
葉心答應著將帳帷平整垂好，又將地上海蘭的繡花米珠軟底鞋放得工工整整，方退到自己守夜的地方，躺下睡了。
這一夜睡得並不大安穩，海蘭心裏裝了重重心事，隻是輾轉反側。如懿亦犯了風濕，躺在床上渾身酸痛，四肢百骸如同被人強行灌入鉛酸一般，被一點一點地腐蝕著。惢心雖然自幼操持身體強健，卻也沒好到哪裏去，隻坐在床邊，借著一燈如豆的殘光，用紗布裹了生薑擠出汁液，一點一點替如懿擦拭關節。
如懿忙扶住她道：“別蹲在那裏了，等下仔細腿腳疼，又站不起來。”
惢心咬著牙關一笑：“奴婢熬得住。”
如懿看她的神情，似是隱忍，似是期盼，總有無限情思在眼底流轉。她輕聲問：“那個江與彬，你與他很熟麼？”
惢心微微一怔，臉上帶出些許溫柔之色，一雙眼睛如同被點亮了的燭火：“奴婢與他自幼相識，後來家鄉饑荒，各自跑散了，奴婢入了王府，他憑著一點家傳的醫術入宮做了太醫。奴婢其實與他在宮中遇見也是近幾年的事情，隻是想著，若是同鄉也幫不上忙，那就沒人肯來幫忙了。”