到了三月裏的時候，天氣漸漸和暖。好似一夜裏春風化雨，飽滿了柳色青青，桃紅灼灼，飽蘸了雨露潤澤，洇開了花重宮苑的春天。
時氣見好，皇後的病也逐漸有了起色，雖還不能下地，卻至少能支撐著坐起身來了。慧貴妃為了寬皇後的心，日日都把三公主帶在皇後跟前逗樂盡孝。皇後雖然失了愛子，想著年紀還輕，終究還有一個女兒。皇帝又時時寬慰著，命太醫好生調養，指望著再生下一個嫡子來才好。
有了這一分心懷在胸，皇後少不得掙紮起精神來好自調養著。待得精神漸漸好了，有一日慧貴妃便把伺候的人都打發出去，將藏了數月的燒得隻剩半片的人偶取了出來，將事情始末一一說個清楚，又有三公主這個皇後親生女兒的旁證，由不得皇後不信。
皇後人還在病床上，不過穿著一身家常的湖水藍繡蓮紫紋暗銀線的綃緞宮裝，頭上的寶華髻上綴了幾點暗紋珠花，臉色蒼白中卻帶了鐵青，顫抖著嘴唇道：“你說的都是真的？”
慧貴妃當即跪下，賭咒發誓道：“事情就出在娘娘的端慧太子崩逝後的幾天，又是在冷宮附近看到的這個東西。若說不是詛咒，臣妾斷斷不信！”
皇後不自覺地坐直了身子，如臨大敵：“你是疑心她？”
慧貴妃道：“冷宮那兒哪裏有人去？這個東西隻有被風從冷宮裏吹出來才是有的。她能那麼好心祭拜端慧太子，必定是聽到了喪鍾哭聲，知道了端慧太子早逝，那毒婦不知怎麼高興呢，連太子走了都不肯放過，上了路還要詛咒他。”她神色一凜，姣好的麵容間更添了幾分戾氣：“臣妾想著，這種詛咒怕不是那一日才有的。隻怕咱們不知道的時候，就已經偷偷詛咒上了。怪不得從她進了冷宮之後，端慧太子的病就忽好忽壞的，總沒個全好的時候，怕就是那瘋婆子搞的鬼。”
皇後新喪愛子，聽見這些話，簡直如椎心泣血一般，如何能聽得有人這般詛咒愛子。她細想起來，雖然如懿進冷宮前她的兒子便不大好，可的確是如懿進了冷宮之後，孩子的病情就一直反複，以致突然暴斃，讓她這個做母親的，幾乎斷了一生的指望、如今想起來，有了這個緣故在裏頭，幾乎是恨得眼睛裏要沁出血來，一雙手死死攥著錦被，手背上青筋暴起，如同要吞了人一般。
慧貴妃幾乎是皇後入府之後即刻隨侍在身邊的，多年相對下來，何曾見過皇後的神色如此駭人，心下也不覺害怕，忙喚道：“娘娘，皇後娘娘，您可千萬別氣壞了鳳體。”
皇後冷了半晌，才緩過一口氣來，慢條斯理道：“本宮哪裏是氣壞了身體。妹妹分明是送了一貼好藥來，催著本宮要逼著自己好起來，再不能像個活死人似的躺在這裏，讓本宮的孩子白白去了。”
慧貴妃聽她雖說得慢，但一字一字狠狠咬著磨出聲來，知道皇後心裏著實是恨透了，便道：“那皇後娘娘的意思是……”
“如今她在冷宮裏，咱們在外頭。凡事不要著急，穩穩當當地來就是了。”皇後擺了擺手，慢悠悠彈了彈指甲，道，“那些飲食照樣還送進去給她吃的吧？”
慧貴妃道：“她哪裏吃得下餿腐的東西，稍稍花點銀子通融也是有的。然後咱們順理成章，把那些東西送進去給她吃。娘娘放心，一點都看不出來的。”
素心捧了碗藥進來，皇後點點頭道：“擱著吧。”
素心擱下便告退了，慧貴妃雖然對著嬪妃們囂張肆意，皇後跟前卻是無微不至，便親手端了湯藥伺候皇後吃了，又拿了酸梅子給皇後解苦味。
皇後感歎道：“如今真正在本宮麵前盡心的，也隻有你了。對了，你的身子每常不好，記得多吃溫熱進補的東西，別耽誤了。”
慧貴妃一力謝過，卻聽外頭道：“慎常在來給皇後娘娘請安。”
慧貴妃聽得慎常在的名字，便有些不屑之意，坐正了身子略略理了理領扣上的翠玉蘭花佩上垂下的碎玉流蘇。
皇後看慧貴妃神氣不大好，便道：“怎麼？很看不上她了？”
慧貴妃隻當著皇後一個人的麵，便沒好氣道：“狐媚子下賤，娘娘病了這些日子竟不知道。皇上一個月裏頭有十來天召幸她的，今兒賞這個，明兒又賞那個，連先頭得寵的海貴人和玫嬪都趕不上她的風頭呢。”
皇後似笑非笑倚在攢心團枝花軟枕上：“那麼你呢？皇上可還眷顧你麼？”
慧貴妃臉上微微一紅：“不過一個月裏留在臣妾那兒五六次吧。”
皇後淡淡“哦”了一聲道：“那也不算少了。你是宮裏的老人兒了，位分又高，隻在本宮之下，不必去和那起子位分低的嬪妃計較，沒得失了身份。你要記著，她們爭的是一時的恩寵，你卻要爭一輩子的念想。目光且放遠些吧。”
慧貴妃得了皇後這一番教訓，一時也不敢聲張了。聽著皇後傳喚了慎常在進來，隻見錦簾掀起處，一個衣著華麗的麗人盈盈進來，身上一襲洋蓮紅繡蘭桂齊芳五色緞袍，頭上是銀葉瑪瑙花鈿，累絲鳳的珍珠紅寶流蘇顫顫垂到耳邊，蓮步輕移間，便如一團華彩漸漸迫近。
慧貴妃到底按捺不住，輕輕哼了一聲，拿絹子按了按鼻翼上的粉，以此抵擋那麗人身上傳來的迫人薰香。
慎常在恭恭敬敬地請了個大安，口中道：“皇後娘娘萬福金安。臣妾聽說娘娘身上大好了，特意過來看望娘娘。”說著又向慧貴妃請安不迭。
皇後含笑吩咐了“起身”，又囑咐“賜座”。阿箬方才敢坐了。
慧貴妃慢慢轉著手上的鴿血紅寶石戒指，笑了笑道：“慎妹妹的氣色真好，看著白裏透紅的，跟外頭廊下的桃花似的，粉麵含春哪。看妹妹這滿麵春風的樣子，想來昨兒皇上是歇在你那裏了。”
慎常在聽她語氣含酸，便訕訕地笑笑：“姐姐說笑了。”
“說笑？”慧貴妃輕嗤一聲，“妹妹日常見著皇上，恩情長遠，自然是把這恩寵當說笑了。不比咱們，三四日才見皇上一次，高興都來不及，哪裏還敢說笑呢。”
慎常在臉上紅一陣白一陣，隻垂了臉不去接她的話。
慧貴妃看在眼裏，益發以為她是一味地得寵所以不把自己放在眼中，心中更是愀然不樂。慧貴妃的父親高斌自皇帝登基以來就是前朝最得力的臣子，與三朝老臣張廷玉一起輔佐，如同皇帝的左膀右臂。她在後宮又得寵，哪裏受得了這樣的氣，便打量著慎常在道：“慎常在今日打扮得好顏色好豔麗，不知道的還以為常在不是來看望皇後娘娘病情，安慰娘娘喪子之痛的，倒像是來看熱鬧湊笑話的。”